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但后來發現只要帶著蘇蘇, 他們爬墻去偷別人家的梨，大嬸發現后都不會像往常一樣叉腰便罵，只是揉揉小蘇蘇白嫩嫩的小臉蛋, 塞給她幾顆曬干的甜棗, 再沒好氣地嗆他們幾句。

哪怕瘋玩的時候被石頭磕了碰了，他們也不怕傷口血淋淋的被父母痛罵，只要領著蘇蘇往村口郎中家里一去，跛腳郎中也能順手摸出點藥膏來, 讓沒輕沒重的小子應付一下。

長得乖，嘴又甜, 身世又可憐, 蘇蘇一下成了這群小孩兒中最惹人矚目的一個。

鄉野間的小孩子也是會看臉的, 他們雖不至于和小狗一樣弄得滿身是泥, 但成天四處去瘋, 也沒一個能在傍晚時干干凈凈走進家門。他們看蘇蘇每日回去前都要用清水把臉蛋擦得雪白, 便也跟著洗臉。不管白日里他們怎么胡鬧, 大人忙活一天回來看到眼里的, 便是他們這群崽子規矩多了。

這下蘇蘇在村里更討長輩喜歡了。村里人別的不多, 吃不完的蔬果多得是，從地里摘多了，便順手給蘇蘇一些。舒二和林氏懶惰成性，也不挑，切點臘肉，刮點豬油湊合湊合就是一頓，因此更不會去地里干活。

二人不會在外人面前說三道四，在飯桌上倒不避著蘇蘇，偶爾會說：“這肯定是徐家老太太種的，就她舍不得摘，老成這樣了才吃。”小蘇蘇只能埋頭吃飯，握緊筷子不敢吱聲。

有小伙伴陪著，蘇蘇大多時候都不會一個人待著。但地里農活做不完的時候，七八歲的小孩也要被叫去做些力所能及的瑣事，能閑待著的孩童只有她一個。

蘇蘇也問過經常給她零嘴的嬸嬸，需不需要她去幫忙。

“扯一扯野草，給嬸嬸端水。我都可以的。”

嬸嬸只是笑了笑，然后在她軟乎乎的臉頰捏一把，說道：“這么秀氣白凈的丫頭，跟我們去地里做什么？蟲子飛蚊一團一團的，你不怕？”怎么也不要她跟去。

越行簡住進去的是山腳下的一座老宅院，在村子邊上。這家人平常和鄉親們走動就不多，再加上都忙著干農活，沒多少人注意到他家多了四五個外來人。就是發現了也不稀奇，地里實在事多的時候，鄉下人都會叫親戚來幫忙。

小蘇蘇在草堆里發現越行簡那一天，特別地開心！

雖然他格外好看，又比村里差不多大的小子愛干凈。吃東西的時候看起來也和其他小孩不一樣。但小蘇蘇完全不覺得有什么不對，因為她也是這樣呀。

那時候湊在一起具體聊些什么，蘇蘇記不大清。但就記得她偷偷摸摸拿餅分給他吃。送去給他的，還有拿油紙包起來的紅糖。

關于那包紅糖，蘇蘇倒是記憶猶新。

林氏趕集時借了人家的銀子，拖著不還，借口說家里實在沒錢，連吃的菜都是別人給的。結果別人找上門來討要，說了幾句不大好聽的話，林氏脾氣當場就上來了，更不愿意歸還，鬧了個不歡而散。

但這事過了沒幾天，林氏就開始嘴饞，想吃鎮上賣的點心，她才放了話說兜里比臉干凈，也不敢在人來人往的大街上買來，只琢磨著買點紅糖和其他食材，回家自己做。紅糖買的都是鋪子里最貴的那一種，湊巧就被村口的老婆婆看見了，林氏借口說是買回去煮雞蛋給蘇蘇補身子。

去年才遭了洪水，大家日子都不好過，紅糖都算稀罕玩意兒。林氏這話一出，大家都夸她心地好，心疼孩子。

小蘇蘇期待地等了好些天，半點動靜也沒有。

在她發現自己的新玩伴有些悶悶不樂的時候，她便想起了那包還沒拆開的紅糖，趁著沒人注意抽出一張油紙掰下一塊包了起來。

越行簡看到她偷偷摸摸掰紅糖給他，好一會兒都沒說話。

蘇蘇那時候只比灶臺高一點，沒辦法自己在家煮雞蛋或者小湯圓，越行簡比她大些，雖然長得并不壯實，但自己做飯應該不是大問題。鄉下的孩子到了那個歲數都會想著法子填飽肚子的。

當時蘇蘇見他不說話，以為是男孩子家不愛吃糖，便真誠地建議他可以少放一些，甜味淡淡的也很香。

越行簡聽她這樣說，眉眼微彎，露出難得一見的微笑。

正是那天，早早從地里回來的狗蛋看到蘇蘇和他玩在一起，起了捉弄的心思，傍晚悄悄來找她。

“你看到他家房子里住的另一個男孩子沒有？”狗蛋神神秘秘，壓低了聲音。

蘇蘇滿心都是那個好看又溫柔的小哥哥，沒有注意過別人，于是抿唇搖頭。

狗蛋煞有介事地胡編亂造：“那個人，我聽到他們喚他青竹。你是沒見著，他手長腳長的，瘦得跟竹竿一樣。風一吹，他身上的衣裳就像紙糊的一樣，輕輕地飄起來。”

狗蛋的語氣神秘地像村口樹底下講鬼故事的老婆婆。蘇蘇不由自主地緊張起來。

他見蘇蘇眼巴巴望著自己，忽然生出些作為大哥哥的“體貼”，告誡道：“你要小心啊！我聽大人說，長成這樣的小孩兒，若磕了碰了，就……”

五歲的蘇蘇攥緊了小拳頭，已經眼淚汪汪的。

狗蛋本來還想繼續嚇唬一下她，又怕真惹哭了人，心不甘情不愿地就此打住。

第二天見到越行簡的時候，蘇蘇心有余悸，磕磕巴巴地問：“還有小哥哥和你住在一起嗎？”

越行簡不知她如何會問這個，點了點頭，還沒回答，兩人躲避的干草堆后頭就響起了小孩子的咳嗽聲。

蘇蘇循聲望去，竟然就恰好與尋人至此的青竹對上眼。

干瘦凹陷的臉頰，枯柴一般的手指。

蘇蘇咬住下唇，淚花霎時涌了上來。

青竹發覺越行簡的蹤影，面上一喜，便邁開步子走過來。走動的過程中牽動并不合身的衣裳，打眼一看，袖子里裝的不像手臂，倒像細細瘦瘦的竹竿，袖子里灌滿了風，明明是人在走路，看起來卻像是風在吹著他往前走。

蘇蘇沒忍住，捂著臉開始大哭，清透的淚水順著臉蛋往下流。她一邊哭，還一邊勸道：“你別過來。我不和簡哥哥玩了……嗚嗚，你別過來了。這邊，有好多碎石頭。你別摔著了嗚嗚嗚……”

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蘇蘇一直以來膽子就不大。其他同齡的小朋友敢去村口聽一些鬼故事，她從來不敢的。故而也沒受過什么驚嚇。

十天前青竹和青木同時出現，她終于明白之前老大夫提到“青竹”這個名字時的熟悉感來自于哪里。

葛叔的鄰居抱著一大筐菜蔬從山上下來，走到跟前熱情地打了個招呼：“來了啊？還以為今天你不來了呢，葛大夫地里有兩個年輕人在幫忙呢。”

蘇蘇腳下一頓，正想著這兩人是不是青木和青竹，鄰居大嫂又接著說道：“他們地里的活干完了，就到葛大夫那兒出力去了。”

蘇蘇舒了一口氣。大概是受過葛叔恩惠的街坊吧。

半個時辰后，青木從馬車上下來，眼前看到的就是兩個身強體壯的小伙子一團傻氣地在跟蘇蘇搭話，嘴角都快咧到耳朵根了！

葛叔走在前面，但他眼神不大好，隱約看到一個人立在他們必經的路上朝這方張望，便問蘇蘇：“那是不是商行的人來了？”

從青州回京，須得坐船行幾百里水路。船幫魚龍混雜，而官府的船雖有隨行護衛，格外安全，卻不是老百姓有錢就能坐得上的，葛叔就托了相熟的人，打算乘某家商行的船北上。

蘇蘇順著葛叔指的方向看去，略掃了眼便收回目光，朝葛叔搖搖頭。