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小雜役心里裝著事，不敢叫滄浪察覺出什么，忸怩半天走近幾步，還沒等站定，一巴掌呼風落在他后腦勺。

“小混蛋，知不知道安叔沒了一條腿，上炕都費勁，又怎會約在這種鬼地方見面。”

那孩子被打了也不敢喊痛，眼眶蓄淚地看著他：“您既然都知道，為什么還要跟來。”

滄浪這兩日夜間難眠，情緒一直低落，見問沒好氣地答：“你一個小娃娃，生不出恁多鬼心思。要不是被人脅迫，又何苦坑我來！”

“先生高義，當真教人欽佩。”

深秋枯黃的草葉間閃過一抹銀澤，灌叢后果然立出個高大的身影，滄浪神色微冷：“遲副將。”

遲笑愚余光輕掃，小雜役駭懼地縮了縮肩，頭也不敢抬地后撤幾步，經過滄浪身邊時，極小聲地道：“對不起。”

“瞧著人高馬大，欺負一個孩子，算什么本事。”目送人全須全尾地跑遠，滄浪揪下一根草芯，銜在齒間諷聲。

遲笑愚道：“論起恃強凌弱，誰又能比得過先生。”

這話說得沒頭沒腦，但滄浪聽懂了。世間強弱從來不在力道權位，而在人心是否選擇屈從。滄浪就是太明白這點，他手無寸鐵，卻能讓大晏權臣心甘情愿地引頸就戮，“情愛”是封璘加諸于他的鎖，也是他回贈給封璘的刀。

風蕭蕭兮木葉下，越發吹冷了滄浪的臉色：“怎么，要來給你主子討一個公道嗎？”

“不敢，”遲笑愚掌心按在刀柄上，話中能聽出極力的克制，“末將只是奉王爺之命，請先生前來，觀刑。”

“觀刑？”滄浪袍裾沾露，眉涔涔仿佛起了微汗，“觀誰的刑？”

遲笑愚默然旋身，視線投向之處，寬闊無遮的海灘上不知何時搭起了一個大刑場。

錦衣衛分開兩列，帶刀肅立，坐在上首的是一個中等個兒的圓臉太監，身著小蟒朝天的豆青色絲曳衫，頭戴青羅面子的鋼叉帽，渾身透著股驕奢富貴之氣。滄浪一眼認出他正是當年東宮身邊的侍筆內監，黃德庸。

聽說折俸風波上達天聽，圣人特意派來了身邊親信主理此案，那今日受刑之人便是……

掠過岬角的海風抖得大旗小旗獵獵作響，滄浪一路逐風看過去，岬角盡頭的寬刑架上綁著一人，眉經雕琢，鬢如浸墨，長發披散下來卻不見頹勢，約摸是耳際一色血紅撐住了他的凌厲。

是封璘。

朝暾還未散盡，海邊的風太大，大到滄浪必須倚石才能站穩。耳畔呼嘯中，只聽遲笑愚刻板的聲音斷續傳來。

“王爺知先生心中所想，既負失政之罪，便自請詔獄六刑，一為息眾怒，二則就當平您怨氣之萬一。”

詔獄六刑，慶元帝年間的酷烈刑罰，也是錦衣衛“喪門神”之名的由來。

很少有人見識過六刑究竟酷烈到何等程度，只知道一回慶元帝老人家突發奇想，不顧阻攔定要往獄中觀刑，出來時面無人色，張口連膽汁都吐干凈了，回宮下的第一道旨，便是廢除詔獄六刑，哪怕是對謀逆犯上的罪人也不許再用。

滄浪呼吸陡滯，狠掐了下掌心，一字一字道：“王爺之罪，不抵謀逆。”

遲笑愚照舊面無表情，道：“先帝在時曾觀曉萬山受刑，大為震動，由是下令廢止。王爺說惜哉自己生不逢時，無法領教狀元郎當年所受苦楚。今日好容易有了這個機會，他很想瞧瞧，曉萬山能扛住的，他是否也可以。”

這平平無奇的話語落入滄浪耳中，不啻瘋癲。他渾不明白封璘叫人把自己帶到這里，讓他看這些的意義何在，第一聲鞭鳴炸響時，滄浪本能地轉身欲走。

卻教遲笑愚抬臂攔下：“請先生，觀刑。”

長鞭包裹鐵皮，鞭梢掛有倒鉤，貼觸皮肉的一剎那深深嵌進去，再狠狠剜出來，帶起血光一片。

還隔著點距離，清晨的海霧里滄浪面頰微濕，像是已經感受到血噴濺在臉上，只分不清那血究竟是曉萬山，還是封璘的。

三年前松江書院在大火中付之一炬，曉萬山蒙冤入獄，他在北鎮撫司高高的圜墻之外跪了整夜。那是個煙雨迷蒙的春三月，乳燕在梁間偷顧，雨絲打在臉上，和現在一般濕漉漉的觸感。

唯一不同的是，那時候他看不見萬山兄受刑的模樣，現在卻能濾開海風，清晰地捕捉到封璘偶爾發出的幾聲悶哼。

狼崽連風向都算好了，只為給先生雪恨時的快意更添濃幾分。

“執烙鐵——”

火星子迸濺，點燃了滄浪麻木而遲緩的神經：在驚悉萬山兄銜怨自盡的那天，他瘋了一般地要去搶回他的尸身，為此不惜沖撞圣人輿駕。當著滿朝文武和一城百姓的面，聲名墮地的探花郎為他此生唯一摯友殮尸，只為保全兄長最后的體面。