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過去曹野在廟堂之上，學會的最大本領就是顧左右而言他，便連神啟帝都曾說他生性狡黠，最會審度時事，裝聾作啞。

就連曹野自己也沒想過，他這都辭官七年了，竟然還能用上這過去在朝堂上練出來的本事。

聞言，勾娘的眉眼彎了彎，好似心情有所好轉，笑道：“不知問誰你現在在往哪兒走？曹大人，哪里來的閑情逸致，是要領著我在城中遛彎嗎？”

曹野一時無言以對，半晌才嘆了口氣：“無論如何，這些都是十年前的事了，方才那婦人所說，應當便是越州百姓都知道的事，至于剩下的，官府沒有好好查，李老爺為人又低調……”

“但不是說了嗎，李老爺是江湖人。”

好在勾娘這一次也沒有再打啞謎，直截了當說道：“江湖的事，得問江湖。李老爺是個鐵匠，這城中必然有找他打過劍的人，那些年，他們在李家風光時常來拜訪， 出事后卻無一人替李家申冤……既然出身江湖，也不可能個個都是膽小怕事之徒吧？”

曹野慢慢明白過來她意思：“你是說，其中可能有人知道內情，知道李老爺為何會碰上如此慘事，所以才未聲張？”

勾娘點點頭，示意曹野仔細聽，遠處正傳來鐵鋪打鐵的清脆聲響，曹野不禁抱著手臂笑出了聲：“看起來，勾娘你好像完全不需要我陪著你查案啊。”

勾娘莫名看他一眼：“為何？你才是當官兒的，要是他們不愿開口，我可沒辦法用官威撬開他們的嘴。”

曹野無奈地搖搖頭，與她一起向鐵鋪走去，半晌卻終究是忍不住，問道：“你說……如果李家的小女兒還活著，這些年，她會不會也回來查過這個案子？”

聞言，勾娘的腳步微微一頓，但也僅僅是一瞬，很快她便開口：“至今城中仍有種種流言，說明她沒有回來查這個案子。”

正午的日光烤得人渾身發暖，若是不去想，絲毫察覺不出他們正在查一樁經年的慘事。

曹野瞇起眼長舒口氣，又問：“但為什么呢？她為了她的親人，連殺五人，這個真相于她而言應當很重要才對吧？”

他說著，側過頭睜開一側眼睛看向勾娘，卻見日光將她的眼睛打得透亮，雖說隔著一層面紗，一切都十分模糊，但曹野還是能隱約看見，她的臉上沒有帶著一貫的微笑。

“也許，她是有更重要的事呢。”

忽然間，勾娘也望向他，聲音很輕：“逝者已矣，便是查出真相，他們也回不來了，而相較之下，或許這世上還有她在乎的，活著的人，或許那個人這些年也過得不好，說是水深火熱也不為過……她想要先去到他身邊幫幫他，所以，便一直沒有回來這個讓她傷心的地方。”

“……”

這回輪到曹野的腳步頓住了，而他正要開口，那打鐵的聲音卻已經到了面前，勾娘說道：“我們到了。”

在任何地方，鐵鋪都是江湖人的必經之地，勾娘顯然深諳這個道理，進去之后一掌便拍在門口梁柱上的一塊兒厚鐵皮上，也不知是用了幾成力，隨著那鐵皮一顫，竟是連著鐵鋪頂上的一口洪鐘一齊響了起來，發出的聲響直震得曹野腦袋一陣發暈。

“怎么回事……”

他還沒反應過來，耳邊的打鐵聲卻在下一刻停了下來，原先在爐火前忙得渾身大汗的大漢先看看鐘，又回頭看看勾娘，隨即竟是低頭沖勾娘一抱拳，撩開內院的簾子：“女俠請。”

莫不是什么江湖暗語？

曹野立刻意識到，那鐵片子上光滑無比，看來是經常被人擊打，想必也只有真正的練家子才能一擊便讓鐘響。

而眼下顯然不是糾結此事的時候，在勾娘面前，曹野可謂是柔弱不能自理，再加上完全不通江湖里這些門道，萬一被那個大漢計較起來，他只怕是沒命出這個門。

想到這兒，曹野立刻便像是勾娘的小尾巴一樣跟了上去，進了內院，這才發現里頭竟是別有洞天。

只見，不大的內院里放著刀架，劍架，而即便曹野不通這些，也能看出擺在這里的刀劍比外頭要做工精細不少。

“方才聽那鐘響了至少五響，便知姑娘功力深厚，若是能賞臉在我鋪子里挑一把兵刃，那是我的榮幸。”