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石韞玉讓雇來的婆子采了些桂花，做了軟糯清甜的桂花糕，大家分食了一些，又給左右熱心腸的鄰居送了些去。

她這一個多月日日坐在門口的樹下觀天象，夜里也到子時過才睡。

然而日復一日，白日里要么是澄澈無云的晴空，要么是厚厚堆積的雨云，除了能準確預測晴雨，讓周圍幾戶人家收曬衣物格外及時外，并未看出任何異常的天象。

夜里亦是如此，要么星河燦爛，要么漆黑如墨，杳無痕跡。

若非玄虛子的親筆信實實在在，她幾乎要懷疑，那所謂的歸家之兆是否只是自己多年執念催生出的幻影。

她按捺下心底漸生的焦躁，就這么每天等待著。

石韞玉手頭寬裕，雇了人打理日常瑣事，鄉間日子過得頗為清閑自在，除了觀星，也常去村后的山下河邊散步，還會垂釣打發時間。

然而有人的地方便難免有是非。不知從何時何人口中傳出些風言風語，說她原是京城某位權貴的外室，如今失了寵，才被發落回原籍鄉間靜養。

話語間雖未明指顧瀾亭，但村里誰不知她原先在顧府做事？

石韞玉：“……”

真晦氣，人是沒來杭州糾纏，但麻煩沒少給她添啊。

她雖不在意虛名，但被人平白污蔑還忍著也絕非她的作風。

她讓顧風幫忙查流言蜚語的源頭。

不出兩日，便鎖定了村中一個游手好閑，專好搬弄是非的無賴。

石韞玉將陳愧喚來，低聲吩咐了幾句。

過了幾日，石韞玉正躺在院門外樹下的竹椅中納涼，搖著團扇，忽聞遠處傳來殺豬般的嚎叫與婦人的怒罵。

抬眼望去，只見那無賴被自家膀大腰圓的娘子舉著棍子追得滿村亂竄，好不狼狽。

石韞玉搖扇子的手一頓，唇角微彎，提高聲音慢悠悠添了把火：“嫂子消消氣，劉大哥也不過是去城里賭了一回，運氣不好輸了點小錢，沒什么大不了的！房子地契沒了還能再掙嘛，實在不行去當火佃也能活命呀！”

那無賴正抱頭鼠竄，聞言氣得跳腳，回頭怒吼：“你胡吣什么！我哪有賭……哎喲媳婦兒別打！”

“我真沒有！那欠條是假的，是有人害我！”

“害你？誰沒事弄個假欠條害你？定是你又去賭了！還敢拿我攢給老爹看病的錢，看我不打死你個沒良心的！” 劉娘子聞言更是怒火中燒，追打得更狠了。

“……”

村道上聚了不少看熱鬧的鄉鄰，指指點點，卻無一人上前勸架，顯是平日對這劉無賴的行徑也多有不滿。

石韞玉看著兩人追逐跑遠，滿意收回目光，繼續悠哉地搖她的扇子。

陳愧蹲在她旁邊，眼睛亮晶晶的，邀功道：“阿姐，我做的不錯吧。”

石韞玉拍了拍他的頭，夸道：“不錯不錯！”

這無賴是贅給劉家娘子的，平日里游手好閑，但是很怕老婆，前幾天讓顧風查一下，便查到這人偷偷用家里錢去賭。

石韞玉讓陳愧把無賴以前賭錢押的舊契翻出來，稍稍加工了一下，趁其不注意塞他身上，再引他娘子去發現，故而劉娘子大發雷霆。

要她說，吃軟飯就好好吃，還軟飯硬吃，真是臭不要臉。

顧風幾人在另一邊蹲著，見陳愧在石韞玉跟前討好賣乖，交換了個眼神，笑著起身圍了過來。

顧風笑得和藹可親：“阿愧啊，這次事辦的不錯，但我覺得你身法還有的精進，來來來，哥幾個再幫你鞏固鞏固！”

不由分說將一臉懵的陳愧架走了。

晚上吃飯的時候，陳愧呲牙咧嘴，給石韞玉告狀說自己渾身疼。

石韞玉裝傻給他夾菜，哄他多吃點。

深夜，秋風微涼，桂花和枯黃的葉在月色中飄揚落下，地上鋪了淡淡一層鵝黃與淺褐。

石韞玉披著外衫，獨自立在門前，仰望著夜空中的萬千星子，一站便是小半個時辰。

后來索性搬了椅子坐著，直至子時已過，星河漸轉，她眼中期待的光芒也一點點黯下去，化作一聲輕嘆。

什么都沒有，還是什么都沒有。

她揉了揉酸痛的脖頸，正欲起身回屋，忽聞一陣輕微的撲翅聲劃破寂靜。

一只白鴿落在旁邊的窗臺上。

石韞玉以為是許臬遣鴿送信，起身取下信筒，回到屋里燈下展開。

只瞥了一眼開頭，她臉上浮現嫌棄和無語。

并非許臬，是顧瀾亭的信。

前些時日顧瀾亭回京述職后，便隔三差五給她寫信，通過驛站的差役送來。

她只拆看過第一封，前面尚有些價值，事關邊防。

在顧瀾亭和其他將領的推動下，首先朝廷決定增筑內長城，形成內外雙保險。如果增筑完畢，將形成偏頭、寧武、雁門外三關和居庸、紫荊、倒馬內三關遙相呼應的格局，增加防御縱深。

其次朝廷為改變三關各自為戰的局面，加強了統一指揮。比如決定新設宣大總督一職，總攬三關防務，以協調兵力，應對蒙古騎兵的機動入侵。

再者在老營堡一帶層層設防，沿線軍堡配備了種類繁多的火器和防御器械。

顧瀾亭到底是文官，有些方面考慮并不充分，兵部職方司主事袁黃等人提出更靈活的戰術，如在關外要道設置水柜、燒荒、種樹等方式阻敵，在近關處利用山水之險修筑工事。<script>chapter1();</script>