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他站起來，繞過書桌，走到她面前。

「從今天起，」他說，「你每個月會多一份『作業』?！?

「內容不一定限于數學。可能是某個生意的帳目片段，可能是一段需要理清的法律條文矛盾，也可能是一份需要評估的人員背景報告。」

他頓了頓，觀察她的反應。

「你不需要知道背景，不需要給出建議。你只需要做一件事：用你的邏輯，把它理清楚，把里面的矛盾、漏洞，或者關鍵節點，給我找出來。像解這些數學題一樣?！?

小倩抬起頭，迎上他的目光。

心臟在跳動，但節奏奇異——不是恐懼的狂亂，而是一種……被啟動的、帶著輕微顫慄的專注。

但問題卡在喉嚨里，沒有出口。因為她忽然，不想知道了。

知道了背景，就沾上了污穢；給出了建議，就背負了罪責。

但只是「理清楚」、「找出來」？

這就像一道極其復雜、卻有著明確規則的謎題。謎面是骯臟的，但解題的過程是乾凈的。是她唯一還能掌控的、純粹的智力活動。

許磊看著她的眼睛，看到了那深處一閃而過的、并非抗拒，而是某種近乎渴望的專注。他嘴角那絲弧度加深了。

「為什么？」他代替她問出了那個問題，然后自己回答，聲音近乎耳語，卻帶著鐵一般的質感，「因為一件物品，如果只有觀賞價值，時間久了，總會膩。但如果它……還能有點別的用處，哪怕只是偶爾拿出來打磨一下，看看刀鋒——」

他微微俯身，距離近到她能感受到他話語的重量。

「那它的存在，就多了個理由。一個……挺實在的理由?！?

這四個字，像一顆子彈，擊中了小倩（和阿雨）意識深處某個一直空懸、一直流血的地方。

因為她不想死？因為阿雨不讓？因為母親哭求的「原諒」？因為父親那可恥的「兩清」？還是僅僅因為，呼吸是本能？

這些理由都太輕、太虛無、太……不堪一擊。

但現在，有一個新的、沉重的、卻異常清晰的「理由」被放了上來：

你的腦子，你的邏輯，你的計算，對我有用。

這不是愛，不是尊重，甚至不是善意。這是利用，是物盡其用的冷酷。

但奇怪的是，這份「利用」，比任何空洞的「保護」或「飼養」，都更讓她感到一種……踏實。

就像在無盡的墜落中，忽然碰到了一面粗糙的、冰冷的、但實實在在的巖壁。哪怕這巖壁屬于將她推下懸崖的人，哪怕攀附它會磨得雙手血肉模糊，但至少，它給了她一個可以著力、可以暫時停止墜落的方向。

被需要——哪怕是以這種最工具化的方式——本身，就是一種強大的生存錨點。

許磊直起身，不再看她，走向窗邊，背對著她。

「回去吧。第一份『作業』，明天會給你。」

小倩站起身。指尖不再冰涼，反而有一種細微的、近乎麻木的溫熱。

她看了一眼他站在窗邊的背影，然后轉身，安靜地離開了書房。

但她走回房間的腳步，與來時不同了。

不再是全然的死寂與負重。

多了一絲極其微弱的、連她自己都未必察覺的——目的性。

她沒有去看窗外的暮色，而是徑直走到書桌前坐下。

目光落在空白的草稿紙上，指尖無意識地摩挲著紙張邊緣。

帳目？法律？還是別的什么？

混亂的、充滿噪音的、需要被「理清楚」的東西。

她的心臟，在胸腔里，平穩地，一下，又一下地跳動著。<script>chapter1();</script>