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薊城，迎熹樓。

這座酒樓在北方的寒風中顯得格外巍峨。劉邦站在門前，拍了拍身上的風塵，臉上收起了漢王的威嚴，換上了一副市井江湖的謙卑。

「在下劉邦，求見趙大東主。」

郭楚淡漠地掃了他一眼，語氣平靜：「東主今日已歇，明日請早。」

身為一方霸主的劉邦竟無半分慍色，反而呵呵一笑，拱手道：「應該的，劉某明日再來。」

竹簾后的博弈

翌日清晨，陽光斜灑進迎熹樓二樓的雅閣。

劉邦在郭楚的引領下步入閣內。一進門，他就感受到了那股熟悉的、令人窒息的威壓。竹簾后，兩道身影隱約交疊，一人挺拔如松，一人柔美如云。

「劉邦，拜見趙大東主、夫人。」劉邦跪坐而下，腰桿壓得很低。

「漢王有禮了。」簾后，那道低沉而磁性的聲音響起，正是趙大東主。

「東主折煞劉某了。」劉邦自嘲地苦笑一聲，「什么王不王的，不過是項羽要把我困死在山溝里罷了。」

他開門見山，從懷中取出那份蓋有漢王大印的地圖，雙手呈上。小桃接過，卻并未立刻呈入簾內，而是隨手擱在了幾案上。

「大王被分封的地界，趙某已知曉。」趙大東主的聲音毫無波瀾。

「既然東主知道，劉某也就不繞圈子了。」劉邦指著那張地圖，神色誠懇，「當初說好，只要劉某有了地，定要請東主先挑最肥的一塊。雖然……巴蜀、漢中這地盤破了點，但規矩不能壞。東主看上哪塊，儘管劃走。若是東主看得起，整塊地拿走，劉某也絕無二話！」

簾后傳來一聲輕笑，那是夫人的聲音，帶著幾分調侃：「漢中王果然言而有信。只是……這地，趙家不要。」

劉邦老臉一紅，搓著手賠笑道：「夫人說得是，那地方確實是窮山惡水。但劉某沒得選。可若是沒有東主當初賒給劉某的糧，劉某這條命早就折在函谷關外。這破地方，就是劉某現在唯一的報答了。」

「地我們不要，但舖子還是要開。」沐曦緩緩開口。

「絕對免稅！」劉邦反應極快，幾乎是拍著胸口喊了出來，「只要是趙家的商號，在漢中境內通行無阻！」

沐曦語氣一轉，帶著幾分玩味問道：「那當初大王答應過，若趙家開舖，您每月要買一百石糧發放給百姓的承諾，還算數嗎？」

這句話像砸在了劉邦的軟肋上。他臉上的豪氣瞬間垮了，露出一副愁眉苦臉的模樣：「夫人……我是真想買，百姓有了糧，我這漢王才坐得穩。可我現在手里能有幾個錢？東主與夫人比誰都清楚。我連弟兄們入蜀的軍糧都要算計著吃……」

他一咬牙，有些無賴又有些真誠地看向簾后的黑影：「不如……讓劉某繼續賒著？只要能讓百姓不挨餓，這債，我劉邦認！等劉某打出了山溝，佔了關中的沃土，第一時間讓東主挑個夠，如何？」

閣內陷入了一陣短暫而壓抑的沉默。片刻后，趙大東主的手指輕輕敲擊著桌面。

「可。」

這個字讓劉邦如獲新生，但他知道，接下來才是真正的代價。

「糧，趙家照供。債，也讓你繼續賒。但有一個條件。」趙大東主的聲音帶著一股不容拒絕的冷冽，「從今日起，巴蜀與漢中境內，漢王所收的一切商稅、地稅、人頭稅……趙家，取三成。」

劉邦愣住了。

三成。這不是簡單的分紅，這是直接切走了他領地的命脈。趙家不要地，卻要了這塊地上最實質的收益。

但劉邦只猶豫了三秒，便猛地一拍大腿，長揖到地：

「成！就按東主的意思辦！這漢中以后就像是東主自家的后院，您拿三成，我劉邦心甘情愿！」

他心里明白，這天下，名義是項羽的，地盤是他劉邦的，但這命脈，終究還是捏在簾后那個男人的手里。

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【回程的悟道】

夕陽西下，秦嶺的山道在暮色中顯得格外蒼涼。馬蹄踏在碎石上，發出單調而沉重的聲響。

劉邦坐在馬背上，突然長嘆一口氣，發出一陣苦笑。

「子房啊，你說我這漢中王……是不是天下最窩囊的一個？」劉邦抹了一把臉，語氣滿是自嘲，「以前當泗水亭長，賒幾壺酒錢，那是小錢。現在倒好，得了一塊地，雖然是塊破山溝，可三成稅收還沒到口袋就先姓了趙。這債，怕是還到我孫子那輩都還不完吶。」

張良策馬走在側后方，聽著劉邦的抱怨，嘴角卻隱隱帶著一抹深意的微笑。他輕輕扯了扯韁繩，與劉邦併行。

「大王，您覺得這買賣虧了？」張良反問道。

「那當然！」劉邦瞪大眼，比了個三的手勢，「三成啊！這可是老子拿命換來的家當。」

張良換了個口吻，緩緩問道：「大王，若您是趙大東主，您取這三成稅收，要如何才能讓這筆利頭變得更多、更有價值？」

劉邦挑了挑眉，想都沒想就脫口而出：「那還不簡單？讓百姓課重稅嘛！稅基大了，我那三成不就肥了嗎？」

張良聽完，輕輕搖了搖頭，笑而不語。

「難道不對？」劉邦疑惑地看著他。

「大王，回到漢中后，良建議您做的第一件事，就是減稅。」張良目視前方，語氣平靜卻透著殺氣，「而且要減得比天下任何一個諸侯王都少。」

「更少？！」劉邦差點沒從馬背上跳起來，聲音高了八度，「子房你瘋啦？老子現在就夠窮了，還要減稅？那我吃什么？拿什么養兵？」

「大王明面上，可以對外宣稱是為了天下蒼生，不忍百姓受苦。」張良轉過頭，目光炯炯地看著劉邦，「這世道，項羽殘暴，諸侯貪婪。只要天下百姓知道去巴蜀漢中能活得比外面輕松，那些流離失所的農民、工匠、甚至是讀書人，會往哪里跑？」

劉邦愣住了，腦子飛速運轉：「……他們會往我這兒擠。」

「正是。」張良點頭道，「有了人，荒地就能變良田；有了人，山溝就能變商埠。而趙大東主是何等樣人？他要的是三成稅收，如果他希望那三成的收益翻倍，他會坐視漢中荒涼嗎？」

張良頓了頓：「趙大東主不缺錢，他缺的是一個安穩的根基。項羽那西楚霸王空有勇武，卻無遠見。等天下諸侯反項，或是有人想對趙家下手時，趙大東主早已把漢中經營成了鐵板一塊。他這一手，是在保自己，而大王您，卻是借了他的手，幫您把這塊破地變成了天下的糧倉與民心。」

劉邦沉默了許久，山風吹亂了他的鬢角，他眼中的迷茫漸漸消失，取而代之的是一種恍然大悟后的狡黠與敬畏。

「……這哪是在抵債啊。」劉邦低笑出聲，看向北方的天空，「這趙大東主，是把自己跟老子的漢中命脈拴在一起了。行！減稅！老子回漢中就貼告示，誰課的稅比我少，我劉邦跟他姓！」

他猛地抽了一鞭，馬兒長嘶一聲，載著這位想通了「大賬」的漢中王，朝著那片看似破敗實則生機勃勃的巴蜀大地疾馳而去。

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【無煙硝的戰爭】

當劉邦的快馬踏回漢中南鄭時，他原本以為會看到一片荒涼，卻沒想到眼前的景象讓他差點勒不住馬韁。

不過短短一個月，在漢中與巴蜀的要道口，幾座掛著「趙記」青色旗幟的宏偉建筑已拔地而起。糧舖的米香四溢，鹽舖的細鹽在陽光下白得晃眼。

「這……這速度是見了鬼嗎？」劉邦瞪大眼，看著那絡繹不絕的運糧車隊，「老子前腳剛走，他們后腳就把旗子插遍了漢中？」

張良策馬跟在身后，羽扇輕搖，臉上浮現出一副「果不其然」的淡然微笑，彷彿這一切早就在他的算計之中。

隨著漢王「減稅」與「趙家開舖」的消息傳開，一場無聲的風暴開始席捲關中。

這是一場足以動搖項羽根基的買賣。

因為劉邦不收趙家的稅，趙記糧舖賣出來的米糧和精鹽，價格低得讓隔壁三秦之地的百姓瞠目結舌；更絕的是，趙家向本地農夫收糧、向井鹽夫買鹽的價格，竟比外面高出整整兩成。

「大王，您瞧。」張良指著遠處的山口，「關中的青壯。」

劉邦抬頭望去，只見崎嶇的秦嶺山道上，成群結隊的壯年男子背著包袱，拖家帶口地往漢中方向涌入。

首當其衝的，便是那被項羽封給章邯、司馬欣、董翳的「三秦」之地。

昔日肥沃的關中平原，如今像是被抽走了脊樑。所有能拿得起鋤頭、拿得起兵器的青壯勞動力，都像發瘋一樣往漢中鑽。他們心里只有一個念頭：去漢中，能活命，還能存錢！

沒過多久，章邯等人的封地里，田間地頭只剩下白發蒼蒼的老人和掩面哭泣的殘婦。

「子房，這招太狠了。」劉邦倒吸一口涼氣，喃喃道，「章邯現在手底下怕是連個修城墻的兵都徵不到了吧？」

「大王，這就是趙大東主的陽謀。」張良目光深邃，「那些留在關中的老人婦女，心全在漢中。他們的兒子、丈夫在這里吃得飽、掙得多，隨時會把家書遞回去。等到大王哪天想打回關中，那些留在原地的百姓，就全是大王的內應。」