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夜色如墨,山坳里只有篝火在噼啪作響。
阿阮抱著膝蓋坐在火堆邊,小臉被火光映得忽明忽暗。她換了一身干凈的衣裳——還是那件白色吊帶連體短裙,只是邊緣的蕾絲花邊有些破損,裙擺上沾著洗不掉的血污。腿上裹著新的白色半透明絲襪,襪身透著淡淡的月白色光暈,這是葉輕眉用乙木靈韻幫她臨時加固過的。她赤著足,雙足并攏,腳趾無意識地蜷曲又舒展,足弓繃出柔和的弧度。那雙白色細(xì)跟鞋被她擦干凈放在身旁,鞋面反射著跳動的火光。
她盯著火堆,淺灰色的眼眸里映著躍動的火焰,也映著一絲揮之不去的驚悸。整整一天,她都沒怎么說話,只是安靜地幫著葉輕眉遞藥、打水、照看篝火。
風(fēng)晚棠靠在一塊青石上,閉目調(diào)息。她換回了那身藏青色貼身勁裝——這是她最習(xí)慣的裝束,方便行動,也能在暗夜中隱匿身形。勁裝高開叉至腰際,露出里面深灰色高彈力連褲絲襪包裹的修長雙腿。絲襪表面有細(xì)微的防滑紋理,在火光下泛著啞光。她赤著足,足趾修長,涂著黑色磨砂丹蔻的甲尖偶爾輕輕點地,似乎在感知著大地的微弱震動。她的呼吸悠長而平緩,但眉宇間那抹疲憊和凝重,卻怎么也化不開。
葉輕眉正在檢查那位幸存阿婆的狀況。老婦人依舊昏迷,但氣息平穩(wěn)了許多,干裂的嘴唇被細(xì)心地涂上了藥膏,花白的頭發(fā)也被梳理整齊。葉輕眉今日穿了那身翠綠抹胸長裙,兩側(cè)高開叉,方便行動。裙下是墨綠色鏤空漁網(wǎng)絲襪,鏤空處透出白皙的肌膚,在火光中若隱若現(xiàn)。她赤足跪坐在鋪開的油布上,雙手泛著淡淡的青色光華,十指虛按在阿婆胸口幾處大穴上,緩緩渡入乙木靈韻,溫養(yǎng)著老人受損的五臟和近乎枯竭的生機(jī)。
許昊坐在火堆另一側(cè),背靠著一棵老松。他依舊穿著那身青灰色巡天行走長袍,袍袖和衣擺上血跡斑斑,已凝固成深褐色。懷中的鎮(zhèn)淵劍橫放在膝上,石殼重新覆蓋,灰撲撲的,只在偶爾火光照耀時,縫隙間會閃過一絲極淡的藍(lán)光。他閉著眼,像是在調(diào)息,又像是在沉思。
雪兒挨著他坐著,換了那套短款白紗褶皺裙——這是她最初的靈識裝束,裙擺僅到大腿根,袖子寬大如蝶翼。腿上裹著白色蕾絲邊中筒襪,襪口壓在膝蓋下方,系著小小的蝴蝶結(jié)。她赤足,足趾圓潤,涂著透明底色綴銀色亮粉的丹蔻,在火光下閃爍著細(xì)碎的微光。她雙手抱膝,下巴擱在膝蓋上,銀白色的眸子望著跳動的火焰,偶爾轉(zhuǎn)頭看一眼許昊,欲言又止。
篝火嗶剝,夜梟在遠(yuǎn)處林間發(fā)出凄厲的鳴叫。
山風(fēng)穿過坳口,帶來遠(yuǎn)處若有若無的、還未完全散盡的血腥味。
不知過了多久,阿婆忽然發(fā)出一聲極輕的呻吟。
葉輕眉立刻睜開眼,俯身輕喚:“阿婆?能聽見嗎?”
老婦人的眼皮顫動了幾下,艱難地睜開一條縫。她的眼神依舊渾濁,卻比之前多了幾分清明。她干裂的嘴唇嚅動著,喉嚨里發(fā)出嘶啞的氣音。
許昊也睜開了眼,起身走到近前。
阿阮趕緊端來水囊,葉輕眉小心地扶起阿婆,喂她喝了一小口溫水。
“謝……謝謝……”阿婆的聲音破碎得像風(fēng)中的落葉,她努力地轉(zhuǎn)動眼珠,看著圍在身邊的幾張年輕面孔,渾濁的眼里涌出淚水,“你們……是好人……快……快離開這兒……”
“阿婆,望城到底發(fā)生了什么?”許昊蹲下身,聲音盡量放得平和,“是誰做的?”
老婦人的身體猛地顫抖起來,眼里涌出更深的恐懼。她干瘦的手抓住葉輕眉的手腕,指甲幾乎掐進(jìn)肉里:“紅……紅光……天上……掉下來……然后……然后人就……就流血……停不下來……”
她的呼吸急促起來,胸口劇烈起伏。
葉輕眉連忙渡入一股柔和的乙木靈韻,安撫她激動的情緒:“阿婆別急,慢慢說。您看見那些放紅光的人了嗎?他們長什么樣?往哪里去了?”
阿婆大口喘著氣,眼神渙散了一瞬,似乎在努力回憶。過了好一會兒,她才斷斷續(xù)續(xù)地說:“看……看見了……兩個……一個穿黑衣服……男人……一個穿黑裙子……女人……他們……他們在城中心……站在一個發(fā)光的……大圈子中間……”
她的手指顫抖著,指向南方——不是望城的方向,而是更南邊的群山。
“后來……紅光沖天……他們……他們往南邊……走了……我……我從窗戶縫里……看見的……”阿婆的聲音越來越低,眼里殘留著極度的驚恐,“他們……他們不是人……是……是魔……”
話音未落,她身體一軟,再次昏迷過去。
葉輕眉探了探她的脈搏,松了口氣:“只是情緒激動,暫時昏厥,性命無礙?!?
許昊站起身,望向南方。
群山在夜色中勾勒出起伏的剪影,如沉睡的巨獸。更遠(yuǎn)處,天際線與夜色交融,分不清哪里是山,哪里是天。
黑衣男人,黑裙女人。
往南去了。
他握緊了膝上的石劍。
石劍傳來極其細(xì)微的震顫,不是之前的狂暴共鳴,而是一種指向性的、如同羅盤指針般的輕微顫動——劍尖,正對著南方。
“許師兄,”風(fēng)晚棠不知何時已睜開眼,她站起身,藏青色勁裝在夜風(fēng)中緊貼身體,勾勒出高挑修長的線條,“你要追?”
許昊沒有立刻回答。
他當(dāng)然想追。
他想問清楚,為什么?為什么要屠戮一城生靈?為什么要用這種邪術(shù)?那兩個人,尤其是那個黑衣男人,身上為什么會有與石劍同源的靈韻?
可他更清楚,差距有多大。
半圣巔峰。
那是他目前根本無法企及的境界。對方甚至不需要動手,只需一個眼神,一道威壓,就足以讓他神魂俱震,靈韻潰散。
追上去,和送死沒什么區(qū)別。
“我只是去看看。”許昊最終開口,聲音平靜,“確認(rèn)一下方向,探查一下痕跡。不會貿(mào)然接近?!?
“我跟你去。”雪兒立刻站起來,白色中筒襪包裹的小腿繃直,眼神堅定。
“我也去?!憋L(fēng)晚棠上前一步,“我對風(fēng)中的痕跡敏感,或許能找到更多線索?!?
葉輕眉看了看昏迷的阿婆,又看了看阿阮,猶豫了一下:“阿阮留下照顧阿婆,我隨你們一起。萬一有傷,我能及時救治?!?
阿阮張了張嘴,似乎想說什么,但看了看昏迷的阿婆,又看了看自己筑基中期的微末修為,最終低下頭,小聲道:“那……你們要小心……早點回來?!?
許昊看著叁女,沒有反對。他知道反對也沒用。
“走。”
四人熄滅篝火,只留下微弱的炭火余溫給阿阮和阿婆御寒。葉輕眉在周圍布下簡易的隱匿和防護(hù)陣法,又給阿阮留了幾張護(hù)身符箓和傳訊玉簡。
夜色濃重,月隱星稀。
四人離開山坳,向著南方掠去。
風(fēng)晚棠一馬當(dāng)先,她的身法如風(fēng),藏青色身影在黑暗中幾乎與夜色融為一體。深灰色絲襪包裹的長腿在樹梢、巖尖輕點,每一次借力都精準(zhǔn)而迅捷,不發(fā)出半點聲響。她雙手虛張,無數(shù)細(xì)微的風(fēng)旋在她周身繚繞,感知著空氣中殘留的每一絲異樣波動。
許昊緊隨其后,青灰色長袍在夜風(fēng)中獵獵作響。他刻意壓制了靈韻波動,將氣息收斂到極致,只偶爾放出神識,如同觸角般探向前方。石劍握在手中,石殼冰涼,劍尖始終微微偏向南方。
雪兒和葉輕眉并肩跟在后面。雪兒身法輕盈如月華流淌,白色中筒襪在黑暗中劃出淡淡的銀白光痕,那是月影靈韻自然逸散的微光。葉輕眉則施展藥谷特有的“青木遁”,身形與沿途草木氣息隱隱相合,墨綠色鏤空絲襪下的雙足偶爾點過草葉,竟不驚起半點露珠。
越往南,地勢越高。
他們離開了平原地帶,進(jìn)入了望城以南的丘陵山區(qū)。這里的血腥味淡了許多,被山間草木的清氣取代,但空氣中依然殘留著一絲若有若無的、令人心悸的靈韻余波——冰冷,死寂,帶著血與魂的腥氣。
那余波如同水面的漣漪,雖然微弱,卻持續(xù)不斷,源頭正是更南方的群山深處。
“痕跡很新。”風(fēng)晚棠忽然停下,落在一處山脊的裸巖上。她蹲下身,手指輕觸巖面。巖石表面覆蓋著薄薄的苔蘚,但此刻,苔蘚呈現(xiàn)出不正常的焦黑色,邊緣卷曲枯萎,仿佛被高溫瞬間灼烤過。焦痕呈現(xiàn)出一種極細(xì)微的、放射狀的紋路。
“是某種高濃度靈韻掠過時留下的。”葉輕眉也蹲下來,指尖泛起青光,輕輕拂過焦痕,“靈韻屬性……極其暴烈,帶著強(qiáng)烈的血煞和死氣,但核心卻有一種奇異的……穩(wěn)定感。就像烈火被禁錮在寒冰中。”
許昊走到巖邊,望向南方。
從這里看去,群山層迭,在夜色中如巨獸匍匐。但在更遠(yuǎn)處,兩座山峰之間的埡口方向,似乎有一縷極淡的、暗紅色的光暈,在黑暗中隱約可見,如同天邊將熄的余燼。
石劍的震顫,明顯了一些。
“在那個方向。”許昊指向埡口。
四人不再停留,繼續(xù)向南疾馳。
山路崎嶇,怪石嶙峋。但對于他們這等修為的修士來說,如履平地。風(fēng)晚棠御風(fēng)而行,身形幾乎貼著山脊滑翔;許昊步法沉穩(wěn),每一步踏出都在巖面上留下極淺的、瞬間消散的青云紋;雪兒身法飄忽,如同月下魅影;葉輕眉則借草木之勢,身影時隱時現(xiàn)。
越是靠近埡口,空氣中的靈韻余波就越明顯。
那不再僅僅是殘留的氣息,而是如同實質(zhì)的、沉甸甸的壓力,壓在每個人的心頭。呼吸變得有些困難,靈力運轉(zhuǎn)也滯澀了幾分。就像普通人走進(jìn)了濃霧彌漫的沼澤,每前進(jìn)一步,都要耗費更多的力氣。
四周的景象也開始出現(xiàn)異常。
草木大片枯萎,不是自然凋零,而是仿佛瞬間被抽干了所有生機(jī),葉片焦黃卷曲,枝干脆裂。一些山石的表面出現(xiàn)細(xì)密的裂紋,裂紋中滲出暗紅色的、如同鐵銹般的物質(zhì)。連月光照在這些區(qū)域,都顯得格外蒼白無力,仿佛光線也被那無形的死氣吞噬、削弱。
“這……到底是什么邪術(shù)……”葉輕眉臉色發(fā)白,墨綠色絲襪下的小腿微微顫抖。她主修乙木青龍靈根,對生機(jī)最為敏感,此刻身處這片“死地”,感受也最為強(qiáng)烈。就像魚兒離開了水,有種窒息般的難受。
“快到了?!憋L(fēng)晚棠的聲音也有些緊繃。她周身的青色風(fēng)旋明顯變慢了,仿佛被無形的泥沼拖拽著。
許昊沒有說話,只是握緊了劍。
終于,他們翻過了最后一道山梁。
眼前是一片相對開闊的山坡。坡面平緩,長滿了及膝的荒草。此時本該是夏夜蟲鳴草長的時節(jié),可這里一片死寂,荒草全部枯黃倒伏,如同被烈火燎過。
而在山坡的最高處,靠近埡口的位置,矗立著兩棵巨大的古松。
古松不知生長了多少年,樹干粗壯需數(shù)人合抱,樹皮皸裂如龍鱗。可此刻,這兩棵本該郁郁蔥蔥的古松,也徹底枯死了。枝葉焦黑,樹干從中間裂開巨大的口子,裂口處有暗紅色的、仿佛凝固血液般的物質(zhì)滲出,在月光下泛著詭異的光澤。
而在兩棵古松之間,山坡的邊緣,站著兩個人。
一黑,一紅。
距離尚有兩百余丈,又有夜色和枯草遮擋,看不清面容細(xì)節(jié)。只能看見輪廓。
黑裙女人站在前面些。她穿著一身黑紅相間的長裙,裙擺如血浪翻涌,在夜風(fēng)中微微拂動。裙衫的樣式簡約而古老,沒有任何多余的裝飾,卻自有一種沉重的、令人心悸的威儀。她身形高挑,站姿筆直如槍,長發(fā)披散在肩后,發(fā)絲在夜風(fēng)中輕輕飄蕩。她沒有回頭,只是靜靜望著南方的埡口,望著埡口外更深的、未知的群山。
黑衣男人站在她身后半步。他穿著一身黑色長袍,袍服上繡著暗金色的、如同血管脈絡(luò)般的紋路,那些紋路在月光下隱隱流動,仿佛有生命一般。他身形挺拔,肩寬背闊,只是站在那里,就如同一座沉默的山岳,鎮(zhèn)壓著整片山坡的氣場。他微微側(cè)著頭,似乎在與黑裙女人低聲說著什么。
兩人周身,沒有任何靈韻光華外放。
可就是這樣簡單的站立,卻讓兩百丈外的許昊四人,感到了窒息般的壓力。
那不是刻意釋放的威壓,而是生命層次本質(zhì)的差距所帶來的、如同食物鏈上下位之間的天然威懾。就像螻蟻仰望山岳,溪流面對汪洋,那是烙印在靈魂深處的、無法逾越的鴻溝。
許昊的呼吸驟然急促起來。
懷中的石劍,在這一刻發(fā)出了前所未有的、劇烈的震顫!
石殼縫隙間的藍(lán)光瘋狂噴涌,幾乎要透體而出!劍身滾燙如火,握在手中如同攥著一塊燒紅的烙鐵!一股浩瀚、蒼涼、絕望而又決絕的意志,從劍身深處蘇醒,順著他的手臂沖入識海,沖擊著他的心神!
與此同時,兩百丈外,那個黑衣男人,似乎感應(yīng)到了什么。
他緩緩地、緩緩地轉(zhuǎn)過了身。
動作很慢,卻帶著千鈞重量。
月光照亮了他的側(cè)臉。
那是一張中年男人的面容。五官棱角分明,劍眉入鬢,鼻梁挺直如刀削,下頜線條冷硬。他的膚色是一種久不見天日的蒼白,但肌膚下卻隱隱有暗金色的光華流轉(zhuǎn)。最特別的,是他的眼睛。
瞳孔是深沉的墨色,如同無星無月的夜空。可在那墨色的最深處,卻有一點極淡的、仿佛隨時會熄滅的金芒,如黑夜中孤獨的、不肯妥協(xié)的星火。
他的目光,越過兩百丈的距離,越過枯敗的荒草,越過夜色和山風(fēng),精準(zhǔn)地落在了許昊身上。
或者說,落在了許昊手中的石劍上。
四目相對的瞬間。
許昊只覺得腦海中“轟”的一聲巨響!
那不是聲音,而是純粹的精神沖擊!黑衣男人的目光如同兩柄實質(zhì)的巨錘,狠狠砸在他的神魂之上!化神后期的元神劇烈震蕩,護(hù)體靈韻如同紙糊般破碎!
“噗——!”
許昊猛地噴出一口鮮血,身體踉蹌后退,腳下的巖石瞬間裂開蛛網(wǎng)般的紋路!他單膝跪地,身上蘇小小的玉棋子出現(xiàn)一道裂紋,如果不是這棋子抵擋住黑衣男人的威壓,許昊恐怕已灰飛煙滅。許昊以劍拄地,勉強(qiáng)沒有倒下,鮮血順著嘴角淌下,滴在枯草上,發(fā)出輕微的“嗤嗤”聲,被草葉中殘留的死氣瞬間蒸干。
“許昊哥哥!”雪兒驚叫一聲,就要沖過來。
“別過來!”許昊低吼,聲音嘶啞。他死死握著震顫不休的石劍,抬起頭,再次看向那個黑衣男人。
黑衣男人的目光依舊落在他身上,或者說,落在他手中的劍上。
那目光極其復(fù)雜。
許昊看懂了其中的一部分。
有欣慰——如同匠人看見自己精心鍛造的兵器,終于找到了合適的主人。
有釋然——仿佛卸下了千斤重?fù)?dān),了卻了深藏多年的心事。
有追憶——穿越了漫長歲月的風(fēng)塵,回到了某個久遠(yuǎn)的、無法回溯的起點。
但更多的,是一種沉甸甸的、深入骨髓的決絕。
那決絕冰冷如鐵,堅硬如鋼,不容置疑,不容動搖,不容……任何軟弱和猶豫。
然后,黑衣男人移開了目光。
他看向了許昊身邊的雪兒、葉輕眉、風(fēng)晚棠。目光只是一掃而過,沒有停留,卻讓叁女同時感到一股徹骨的寒意,仿佛被無形的冰刃刮過肌膚,汗毛倒豎。
最后,他的目光重新投向南方,投向那黑裙女人所望的埡口。
他什么也沒說。
只是轉(zhuǎn)過身,向著埡口方向,邁出了一步。
黑裙女人也動了。她甚至沒有回頭看一眼,只是輕輕提起裙擺,同樣向著埡口走去。
兩人的步伐不快,甚至可以說很從容。
可就是這從容的步伐,卻帶著一種奇異的韻律,仿佛與整片天地、與腳下的大山、與吹過的夜風(fēng)融為一體。每一步踏出,身影就模糊一分,如同融入了夜色,又像是跨越了某種空間的界限。
“站??!”
許昊嘶聲喊道。
他不知道哪里來的力氣,猛地站起身,甚至顧不上擦拭嘴角的血,持劍向前沖去!
他要問清楚!
他要知道為什么!
他要……
黑衣男人沒有回頭。
他甚至沒有停頓。
只是隨意地,向后,輕輕掃了一眼。
只是一眼。
許昊前沖的身形驟然僵?。?
仿佛撞上了一堵無形的、卻比精鋼更堅硬的墻壁!不,不是墻壁,而是整個天地都在這一刻凝固了,化作了囚禁他的牢籠!
無法形容的恐怖威壓,如同整個蒼穹傾塌,狠狠砸在他的身上!
“咔嚓——!”
他清晰地聽見了自己肋骨斷裂的聲音!雙臂骨骼發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟!五臟六腑仿佛被一只無形的大手攥住,狠狠擠壓!鮮血從七竅中同時涌出,眼前瞬間被血色覆蓋!
他想握緊劍,可手指根本不聽使喚。
石劍脫手飛出,“哐當(dāng)”一聲掉在幾步外的巖石上,石殼上的藍(lán)光劇烈閃爍,發(fā)出悲鳴般的嗡響。
許昊的身體如同破敗的稻草人,向后倒飛出去,重重摔在枯草叢中,濺起一片塵土和草屑。
“許昊!”
“許師兄!”
叁女的驚呼聲幾乎同時響起。
雪兒第一個沖到許昊身邊,銀白色的眸子瞬間紅了。她跪下來,想要扶起許昊,卻發(fā)現(xiàn)許昊的身體僵硬如鐵,靈韻在體內(nèi)瘋狂亂竄,如同脫韁的野馬,隨時可能沖毀經(jīng)脈,爆體而亡!