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晨霧如紗,在林間緩緩流動。
阿阮蹲在青石壘砌的簡易灶臺前,雙手捧著臉頰,眼睛一眨不眨地盯著陶釜中翻滾的米粥。釜下柴火噼啪作響,火星子偶爾濺起,映亮她那雙淺灰色的大眼睛。她今日穿了那身純白色吊帶連體短裙,裙擺邊緣的蕾絲花邊在晨風中輕輕顫動。裙下是一雙白色半透明薄絲襪,絲質極細,緊貼著她纖細稚嫩的腿型,在朦朧晨光中泛著柔和光澤。襪口處系著的粉色絲帶在她腳踝處松松打了個結,隨著她細微的動作輕輕晃動。
她的腳邊放著一雙白色叁寸細跟的鞋子——鞋面纖塵不染,鞋頭圓潤可愛。阿阮還不太習慣穿這樣的鞋,此刻她赤足踩在濕潤的草地上,足趾微微蜷曲,感受著泥土傳來的涼意。她將枯枝添進灶膛,火苗竄起,將她蒼白的小臉映出幾分暖色。
“再加點野菜就好了。”阿阮小聲自語,從腰間小布袋里摸出幾片曬干的蕨菜葉,小心翼翼地撒進粥中。動作輕柔得像在呵護什么珍寶。
葉輕眉坐在不遠處一塊平滑的青石上,雙目微闔,周身有極淡的青色靈韻流轉。她穿著那身淡綠色交領短裙,裙擺繡著的藥草紋路在晨光中隱約可見。裙下是一雙草綠色暗紋蕾絲邊的薄絲襪,襪身織著藤蔓狀的紋理,從足尖一直延伸至膝蓋上方。襪口收束處系著兩個小巧的錦囊,里面裝著應急的丹藥。她的腳上是一雙青色木質方跟鞋子,鞋跟約莫五寸,穩穩踏在石面上。晨風拂過,將她墨綠色的發絲吹起幾縷,發梢在肩頭輕掃。
風晚棠立在營地邊緣一株古柏的橫枝上,身形高挑如鶴。她今日換了那身淡青色薄紗長裙,紗質輕盈通透,隨風拂動時隱隱透出內里修長勻稱的輪廓。裙下是一雙青色漸變超薄絲襪,從足尖的深青色漸次過渡到大腿根部的近乎透明,在朦朧光線中呈現出迷離的光暈。她赤足站在枝頭,足踝纖細得仿佛一折即斷,足背弧線優美如弓,涂著黑色磨砂質地的丹蔻,十趾修長整齊,甲面尖銳如爪。她雙手抱胸,目光投向南方——那是望城的方向,也是今日他們要趕路前往的地方。
許昊盤膝坐在營地中央一塊凸起的巖石上,雙目微闔,氣息沉靜。他穿著一身青云宗巡天行走的標準裝束,青灰色長袍,腰束玄色絳帶,袍袖在晨風中輕輕擺動。懷中橫放著那柄石劍——劍身依舊灰撲撲的,石殼尚未完全脫落,但縫隙間已有絲絲縷縷的藍光滲出,如呼吸般明滅不定。
雪兒化形坐在他身側,身子微微倚著他的肩膀。她今日穿的是那套淡銀色抹胸百褶裙,腰間細銀鏈的墜子是一枚小小的劍形玉佩,隨著她的呼吸輕輕晃動。裙下是一雙銀白色半透明連褲絲襪,絲質細薄得幾乎與肌膚融為一體,只在光線變化時才能看見襪身上細微的銀絲紋理。她赤著足,小巧的腳掌懸在半空,足趾圓潤如珍珠,涂著透明底色綴銀色亮粉的丹蔻,甲型短圓可愛。她的銀黑色雙馬尾垂在肩后,發梢系著的石劍劍穗正隨著林間微風輕輕搖擺。
“許昊哥哥。”雪兒輕聲開口,聲音軟糯如呢喃,“石劍今天……好像不太對。”
許昊緩緩睜眼,抬手撫上劍身。指尖觸及石殼的瞬間,一股細微的震顫從劍身傳來,如心跳般規律,卻又帶著某種難以言喻的焦躁。他化神后期的靈韻自然流轉,神識如水銀瀉地般向四周鋪展。
山林寂靜,鳥鳴稀疏。
太靜了。
許昊眉頭微蹙。昨夜宿營時,這片林子還能聽見遠處溪流的潺潺聲、夜梟的低鳴、甚至一些小獸穿梭草叢的窸窣響動。可此刻,除了風聲,竟是一片死寂。連晨間該有的蟲鳴都消失了,仿佛整片山林都在屏息等待著什么。
“粥好了。”阿阮起身,小心翼翼地用布墊著手,從灶臺上端起陶釜。她身形單薄,雙臂捧著釜身顯得有些吃力,卻還是穩穩地將粥放在一旁鋪開的油布上。她蹲下身,從行囊里取出五只木碗,用竹勺將粥一一盛滿。粥是白米混著野菜熬成的,熱氣騰騰,散發出樸素的香氣。
葉輕眉收功起身,走到阿阮身旁,伸手揉了揉她的頭發:“辛苦阿阮了。”
“不辛苦的。”阿阮仰起臉,露出乖巧的笑容。她那雙淺灰色的大眼睛在晨光中清澈見底,眼尾微微下垂,顯得格外惹人憐愛。白色絲襪包裹的小腿并攏著,足趾在草地上無意識地蜷了蜷。
風晚棠從樹梢飄然而下,紗裙如云霧般拂過草地,竟未發出半點聲響。她赤足踩在濕潤的泥土上,足趾微微蜷曲,感受著地面傳來的涼意。“南邊有風不對勁。”她開口道,聲音清冷如泉,“風向亂了,而且……有別的味道。”
許昊站起身,石劍握入手中。他望向南方,神識極力延伸。五十里、百里、一百五十里……在化神后期修士的感知中,方圓數百里的靈氣流動本該如掌上觀紋般清晰。可此刻,南方的靈韻一片混沌,像是被什么粗暴的力量攪亂了,濁氣升騰,清氣下沉,五行紊亂,陰陽失調。
“先吃飯。”許昊壓下心頭的不安,走到油布邊坐下。雪兒跟在他身側,也挨著他坐下,雙手捧著木碗小口喝粥。她的吃相很秀氣,每一勺都要輕輕吹涼才送入口中,腮幫子微微鼓起,銀白色絲襪包裹的雙膝并攏,坐姿端正得像個小淑女。
葉輕眉坐在阿阮旁邊,一邊喝粥一邊從袖中取出一個小玉瓶,倒出幾粒淡綠色的丹丸分給眾人:“這是我昨夜煉的清心丹,能固本培元,抵御外邪。”
風晚棠接過丹丸,卻沒有立即服下。她捏著丹丸,目光始終望著南方,眉心越蹙越緊。“風里的味道……越來越重了。”她低聲說,聲音里帶著一絲不易察覺的緊繃,“是血。”
話音未落,遠處林間突然傳來雜亂的腳步聲。
許昊豁然起身,石劍已橫在身前。雪兒同時站起,銀白色絲襪包裹的雙足輕輕點地,身形飄至許昊側后方,右手虛握,一柄由靈韻凝成的透明短劍已浮現掌心——劍身薄如蟬翼,卻散發著凌厲的銳意。
葉輕眉將阿阮護在身后,袖中滑出數枚銀針,針尖泛著幽綠的寒光。她草綠色絲襪包裹的小腿微微繃緊,足下那雙青色木鞋的鞋跟輕輕碾進泥土。
風晚棠則已再次躍上樹梢,青色紗裙在林風中獵獵作響。她瞇起眼望向聲音來處,漸變色絲襪下的長腿肌肉緊繃,足趾扣住枝干,身形如一張拉滿的弓。
片刻后,林間跌跌撞撞沖出數十個人影。
那是百姓。男女老少皆有,個個衣衫襤褸,滿面驚惶。他們大多只是凡人,偶有幾個煉氣初期的修士攙扶著老人孩童,卻也靈力渙散,腳步虛浮。這些人像是逃難而來,許多人身上帶著傷,衣服上沾著暗紅的血跡,更有甚者赤著腳,腳底已被山路磨得血肉模糊,在泥地上留下斑斑點點的血印。
“快跑……快跑啊!”一個中年漢子嘶聲大喊,他的左臂不自然地垂著,袖管被血浸透,貼在皮膚上。他臉上滿是污垢和血漬,眼睛瞪得極大,瞳孔里映著深深的恐懼,“望城沒了!全沒了!”
人群如受驚的獸群般涌過營地,慌不擇路。有人撞翻了阿阮剛擺好的粥碗,熱粥灑了一地,陶碗碎裂。阿阮驚呼一聲后退,白色絲襪包裹的小腿撞到石塊,疼得她眼眶一紅,卻被葉輕眉穩穩扶住。
許昊一步踏出,身形如鬼魅般攔在那中年漢子身前:“這位大哥,望城發生了何事?”
漢子抬頭看他,眼中滿是血絲,嘴唇哆嗦著,牙齒都在打顫:“煉……煉了……全城都煉了!血……全是血!”他語無倫次,神智已近崩潰,雙手在空中胡亂揮舞,像是要驅散什么恐怖的景象,“紅光……天上降下紅光……然后人就……就開始流血……從眼睛、鼻子、耳朵、嘴里……流個不停……流干了就倒下去……我、我住在城邊,聽見動靜從窗戶往外看,滿街都是血……血像河水一樣在街上流……我就帶著老婆孩子往外跑……可孩子他娘……跑到城門就……”
他說不下去了,蹲在地上,雙手抱頭,發出野獸般的哀嚎。那哭聲嘶啞破碎,像是從肺腑深處硬生生撕扯出來的。
許昊臉色驟變。他猛地抬頭望向南方——那股混沌的靈韻源頭,正是望城方向!
懷中的石劍在這一刻劇烈震顫起來!
不是以往那種細微的嗡鳴,而是近乎瘋狂的抖動!石殼縫隙間的藍光驟然暴漲,刺得人睜不開眼!劍身溫度急劇升高,握在手中竟如烙鐵般滾燙,掌心傳來灼痛!
“許昊!”雪兒驚叫一聲,她作為劍靈,與石劍本源相連,此刻感受到的沖擊最為直接。她捂住胸口,銀白色絲襪包裹的雙腿一軟,險些跪倒。許昊連忙伸手攬住她的腰,卻感覺到她身體在不受控制地顫抖,絲襪下的肌膚泛起一層細密的雞皮疙瘩。
“有……有熟悉的靈韻……”雪兒咬著下唇,唇瓣已被咬出血印,額角滲出細密的冷汗,“很強……比化神巔峰還要強……而且……而且和石劍同源……”
同源?
許昊心頭劇震。他猛地將神識催發到極致,化神后期的靈韻如海嘯般向南方席卷而去!
百里之外,望城上空。
他“看”見了。
那是一層暗紅色的、近乎實質的靈韻屏障,如倒扣的巨碗般籠罩著整座城池。屏障厚重如山岳,表面有血光流轉,無數細密的符文在其中明滅,每一枚符文都散發著令人心悸的邪異氣息。屏障內部,景象模糊不清,只能看見無數道細若游絲的紅線如蛛網般密布,每一道紅線都連接著一個生靈——那些還在掙扎的、或已倒下的百姓。紅線閃爍著暗紅的光芒,正貪婪地抽取著生機、魂魄、畢生修煉積攢的靈韻,匯成汩汩血流,涌入城中心某個巨大的、仍在運轉的法陣。
而在那法陣核心處,隱約有兩道身影。
一黑,一紅。
距離太遠,靈韻屏障的干擾太強,許昊看不清他們的面容,只能感受到那兩股浩瀚如淵的靈韻波動——如兩座沉默的火山,內里卻涌動著毀天滅地的力量。
半圣。
兩個都是半圣!
而且那黑袍男子身上的靈韻波動……許昊太熟悉了。那是與他懷中石劍同根同源的氣息,只是更加滄桑,更加厚重,更加……絕望。就像一把磨了千年、飲血無數的古劍,劍鋒已鈍,劍身已銹,卻依舊帶著斬斷一切的決絕。
“血衣雙魔……”許昊無意識地喃喃出聲。
雪兒猛地抬頭:“什么?”
許昊沒有回答。他松開攬著雪兒的手,握劍的指節因為用力而發白。石劍還在震顫,藍光越來越盛,石殼表面開始出現細密的裂紋——有什么東西,就要破殼而出了。
“許昊哥哥?”阿阮怯生生地扯了扯他的衣角。小姑娘也被眼前的變故嚇到了,她躲在葉輕眉身后,白色絲襪包裹的小腿微微發抖,雙手緊緊抱著懷里那雙白色細跟鞋,像是抱著最后的依靠。她淺灰色的眼眸里蒙上了一層水汽,眼眶通紅。
葉輕眉按住阿阮的肩膀,目光凝重地看向許昊:“許師兄,我們……”
“去望城。”許昊打斷她,聲音低沉卻斬釘截鐵,每一個字都像砸在地上的鐵釘。
“可是那靈韻——”風晚棠從樹上落下,臉色發白。她對風的感知最為敏銳,此刻南方吹來的風中,那股血腥味已濃得化不開,其間摻雜的絕望、恐懼、痛苦的情緒,幾乎要凝成實質,隨著風鉆進人的七竅,直沖神魂。“那是半圣級別的力量,我們去了也只是……”
“送死?”許昊轉頭看她,眼神里有一種風晚棠從未見過的冷硬,那冷硬之下,卻壓著滾燙的憤怒,“那也要去。”
他不再多言,右手持劍,左手捏訣。一道青光自他掌心騰起,初時只有拳頭大小,旋即暴漲,化作一面巨大的青色光盾,如倒扣的碗般將眾人籠罩其中。光盾表面有青云紋流轉,那是青云宗巡天行走的護身秘法——“青云障”。
“走!”
話音未落,他已化作一道青光向南疾射而去!身形如電,所過之處草木低伏,空氣被撕裂,發出尖銳的呼嘯。
雪兒毫不猶豫地跟上,銀白色絲襪包裹的雙足在虛空中輕點,每一步都蕩開圈圈銀色漣漪,如月華灑落湖面。她的身形縹緲如煙,速度竟不比許昊慢多少,裙擺和雙馬尾在疾風中向后飛揚。
葉輕眉一咬牙,袖中甩出叁條青色藤蔓——藤蔓粗如兒臂,表面有木質紋理,卻柔韌異常。一條藤蔓如靈蛇般纏住阿阮的腰,將她穩穩固定;兩條藤蔓分別卷住自己和風晚棠的手腕。“抓緊!”她低喝一聲,乙木靈韻全力催發,藤蔓驟然收縮,帶著叁人如離弦之箭般緊追許昊而去!
風晚棠在飛掠中回頭看了一眼那些仍在逃難的百姓。他們蹣跚的背影在林間漸行漸遠,哭喊聲、喘息聲、孩童的啼哭聲混雜在一起,被南風吹散,又被更南邊那股血腥味吞噬、淹沒。她看見一個老婦人摔倒在地,再也沒能爬起來;看見一個年輕母親抱著嬰兒茫然四顧,嬰兒已經不哭了,小臉青紫;看見幾個煉氣修士試圖組織秩序,卻被恐慌的人群沖散……
她轉過頭,青色紗裙在疾風中狂舞,漸變絲襪下的長腿肌肉繃緊如弦。她抬起手,指尖有細小的風旋凝聚,青色的風靈韻在她周身流轉,試圖驅散那股隨著南風不斷涌來的、令人作嘔的血腥氣。“許昊,”她傳音道,聲音在風中有些飄忽,“越靠近,風里的死氣越重……那座城,恐怕已經……”
“我知道。”許昊的傳音簡短而冷峻,像淬了冰的劍鋒。
他如何不知道?
化神后期的神識早已將前方百里盡收“眼底”。越是靠近望城,景象便越是慘烈。
官道本是用青石板鋪就的,平整寬闊,可容四輛馬車并行。可此刻,石板路上擠滿了逃難的人群,馬車翻倒,行李散落一地,值錢的物件和破爛的包袱混在一起,無人拾取。有人跑著跑著便撲倒在地,再也沒能爬起來,后面的人踩過他的身體,留下雜亂的腳印。有母親抱著已無聲息的孩子呆坐路旁,眼神空洞如枯井,孩子的襁褓被血浸透,暗紅色暈開一大片。有老人拄著拐杖,一步一踉蹌,身后拖出長長的血痕——他們的七竅還在滲血,細密的血線從眼角、鼻孔、嘴角、耳洞緩緩流出,那是生機被強行抽離的征兆,止不住,擦不凈。
風里的血腥味濃得令人作嘔。
那不是沙場廝殺后的鐵銹味,也不是屠宰牲口的腥臊氣。那是千萬人的血混在一起,被某種邪異力量蒸騰、發酵后形成的,帶著甜膩與腐朽交織的、直沖靈魂的惡臭。那味道鉆進鼻孔,黏在喉嚨,沉進肺腑,讓人胃里翻江倒海。
阿阮已經吐了兩次。小姑娘趴在葉輕眉肩頭,臉色慘白如紙,額頭上全是冷汗。她那雙總是清澈的淺灰色眼眸此刻蒙上了一層恐懼的陰翳,瞳孔微微放大。她緊緊抱著懷里的鞋子,指節攥得發白,身子不住地顫抖,白色絲襪包裹的小腿繃得筆直,足趾在虛空中無意識地蜷縮。
“阿阮,閉上眼睛,別看了。”葉輕眉柔聲安慰,一只手輕拍她的背,另一只手不斷彈出淡綠色的靈光。那靈光如螢火般散開,化作一層極薄的青色光暈籠罩叁人,驅散周圍試圖侵染過來的血煞之氣。她草綠色絲襪下的雙腿在疾馳中穩穩踏虛,木鞋鞋跟偶爾點過樹梢或石塊,借力前沖。
雪兒的狀況也不妙。越是靠近望城,石劍的震顫便越劇烈,她作為劍靈受到的反噬也越強。銀白色絲襪下,她的小腿肌膚上開始浮現細密的銀色紋路——那是劍靈本源不穩的征兆,紋路如蛛網般從腳踝向上蔓延,所過之處皮膚泛起不正常的蒼白。她咬著唇,唇瓣已被咬出血印,卻一聲不吭,只是緊緊跟在許昊身后半步之處,手中那柄靈韻短劍光芒時明時暗。
風晚棠突然厲聲喝道:“左前方叁里,官道轉彎處,有東西過來了!”
許昊神識一掃,心頭一沉。
那不是活物。
那是十幾個“人形”——或許曾經是人,但此刻已看不出人樣。它們渾身浴血,衣服破爛成布條掛在身上,皮膚干癟得像風干的橘皮,緊緊貼在骨頭上,顯出嶙峋的輪廓。眼眶空洞,眼珠子不知去向,只留下兩個黑漆漆的窟窿。七竅處還不斷有黏稠的、暗紅色的血漿滲出,順著下巴、脖頸滴落,在胸前凝結成厚厚的血痂。
它們行走的姿勢極其怪異,關節反折,四肢著地,如野獸般在官道上爬行,速度卻快得驚人。手指和腳趾的指甲烏黑尖長,摳進石板縫隙,留下道道白痕。更可怕的是,它們身上纏繞著那種暗紅色的絲線——與望城上空屏障內抽取生魂的紅線同源,只是細了許多,如蛛絲般從它們干癟的軀干中伸出,另一端沒入虛空,不知連接向何處。
“是被抽干生機后,又被邪術操控的尸傀。”葉輕眉聲音發緊,帶著壓抑的憤怒,“小心,它們體內還有殘存的煞毒,沾上會腐蝕靈韻,侵入經脈。”
話音未落,那十幾具尸傀已發現他們,齊齊轉頭,“看”了過來。
空洞的眼眶里,有暗紅色的光點幽幽亮起,如鬼火般跳躍。
“吼——!”
凄厲的嘶嚎聲中,尸傀們四肢發力,如離弦之箭般撲來!它們張開嘴,露出烏黑的牙齒和空洞的口腔,喉嚨深處發出嗬嗬的怪響。爬行時帶起腥風,那股混合了血腥與尸臭的味道撲面而來!
許昊眼神一冷,石劍向前平斬。
沒有華麗的劍光,沒有震耳的轟鳴。他只是將劍鋒遞出,動作簡單直接,卻帶著某種返璞歸真的韻律。一道淡淡的、如水紋般的藍色弧線自劍鋒蕩開,悄無聲息地掠過前方十丈空間。
那十幾具撲至半空的尸傀驟然僵住。
它們保持著撲擊的姿勢,懸停在空中,仿佛時間在這一刻凝固。下一刻,它們干癟的身體從中間整齊地裂開,斷面光滑如鏡,能看見里面干枯的內臟和灰白的骨骼。沒有鮮血噴濺——它們的血早已流干了。裂開的尸塊撲簌簌落在地上,發出沉悶的聲響,旋即化作團團黑灰,被山風一吹便散了,只留下一地焦黑的痕跡。
只有那些暗紅色的絲線還在空中扭動,如垂死的毒蛇,發出細微的嘶嘶聲。許昊劍尖一點,一縷湛藍色的靈火燃起,火焰純凈如琉璃,溫度卻高得嚇人,瞬間將絲線燒成青煙,連灰燼都不剩。
“走。”他收起劍,繼續向前。
但所有人都看見了——許昊握劍的右手,虎口處已被震裂,鮮血順著手腕淌下,滴在石劍灰撲撲的劍身上,發出“嗤嗤”的輕響,旋即被石殼吸收,只留下淡淡的水漬。他的手臂在微微顫抖,雖然很快被他強行壓制,但那瞬間的失控沒有逃過眾人的眼睛。