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巧善忙說：“秀珠姐姐在里邊和面。”

里邊無聲無息，怕是睡著了。

肖婆子不想多事，點點頭，轉身回去看門了。

庫房的鑰匙有兩個人管著，人齊了才能開鎖。黃嫂子留艷紅看爐子，黃嫂子叫上巧善和秀珠，早早地等在庫房門口。

平常抬頭不見低頭見的，管事的兩人沒為難，派了人跟著一塊搜，只提醒她們快點兒。

庫房有八間，一間一道鎖，多的是柜子籮筐，柜子也帶鎖。貴重的那些還貼有封條，沒有主子吩咐，誰也不敢動。巧善不死心，蹲下來，挨個貼著敲一敲，喚一喚。

與王家交好的人多，也趁著當差的空隙幫忙找了。

全找遍了，哪也沒有。

天又黑了，那個愛說愛笑的女孩仍舊沒影。

黃嫂子走前聽見婆子嘀咕一句“怕是沒了”，氣到破口大罵混賬。婆子放下炭簍，連忙跪下認錯。她說的是炭，可這會提起這句，是往人心口上戳。

北風呼呼地刮，巧善沒舍得關窗，將它高高支起，把昏昏沉沉的腦袋搭在窗框上，盼著有個人鉆出來戳她額頭。

“巧善啊巧善，你幾時才能長大……”

淚水打濕了袖子，她對著黑漆漆的院子低吟：“我長得很慢，還要累你多操心。小英……姐姐……”

她想起了，她瞞了歲數，疑心自己更大，從來沒叫過一聲姐姐。小英一門心思對她好，她卻瞞了許多事，時時想著要離開這里，離開她。她有空掙錢，卻沒空快點兒繡完海棠，倘若她再勤快點，小英走的時候，必定要穿上新衫炫耀。

她會逢人就說：“這是我們巧善為我縫的，快看看，手巧吧？”

坎肩不厚，但能收緊襖子，不叫風透進去，讓人更暖和。此刻不知在何處的小英，最需要它。

可惜，可惜再懊悔也不管用了。

秀珠放下針線，知道勸不動，就說：“巧善，這窗開著風太大，我受不住，能不能關了？”

窗關了，人還在那發癡。

秀珠又問：“你幫我看看爐子，炭是不是多了，明早會不會燒干？”

人動了，坐在爐子前，呆呆地盯著陶鍋，仍舊不說話。

找了一日又一日，貴客住了一陣，該走了。大老爺大太太親自送客，順帶陪著游玩。大管家尋了個滅鼠的由頭，把幾座院子挨個翻一遍。

一無所獲。

北風將該刮的刮干凈，為雪清了場。

秀珠來了月事，受不得寒氣，走前反覆叮囑她，不要開窗，要小心爐子。

巧善點頭，有氣無力地跟上來關門。

她走回到躺椅那，將它往爐子那邊挪，坐下后，垂頭聽一會爐子鍋子的滋滋，依舊睡不著，又抬頭去盯高處的透風

通風的口，防著煤氣中毒

，凝神聽那上邊的嗚嗚。

她不怕冷，只怕小英冷。

活不見人，死不見尸。

艷紅說外邊開始傳那鬼魅之說，勾魂的，掏髓吸血的……

膽小的人不敢起夜了，門窗關得緊緊的，艷紅也愁，不回家，改睡大通鋪，怕人笑話，就說大伙都這樣。

外頭也派了人去打聽，城里城外的牙子，全揪出來問過，都沒有見到過。憑王家的能耐都找不著人，誰都知道兇多吉少，黃嫂子早前還勸兩句，這兩天也不作聲了。

方才秀珠說了重話：巧善，小英她回不來了，你放手吧。

回不來了！那么好的人，回不來了。

小英還沒等來主子賜個好聽的名，沒長到該做廚娘還是做姨娘的抉擇時刻，沒等到帶她去京城看牡丹園……