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窗外暮色漸濃，貢院飛檐上的嘲風(fēng)獸吞沒(méi)了最后一縷天光。林多福望著丈夫從容布菜的側(cè)臉，忽然覺(jué)得那些謄抄到子時(shí)的墨卷、暴雨天護(hù)著考籃摔的青紫，都釀成了此刻湯鍋里咕嘟冒泡的暖香。

池老板早命人在玄關(guān)備了滾燙的姜棗茶。徐道載剛沾著圈椅，便見(jiàn)琺瑯火鍋里翻涌著枸杞紅棗，乳白濃湯中沉浮的羊肉片薄得能透出窗紙上的冰花紋。他手指剛觸到鎏金銅箸就猛地一顫——考場(chǎng)里握筆太狠，虎口處磨出的血泡已凝成暗紫。

“徐兄嘗嘗這菌子。”孟鶴云將燙好的松茸夾進(jìn)他碗中，“貢院西角那處漏風(fēng)的考棚，多虧你同趙兄幫我擋了。”

趙毅正捧著碗牛乳醪糟暖手，聞言嗆得直咳。他考籃里還塞著半塊硬如石頭的茯苓餅，那是三日前孟鶴云勻給他們的干糧。此刻望著咕嘟冒泡的火鍋，突然覺(jué)得那日就著雪水啃餅時(shí)，孟鶴云說(shuō)“苦中作樂(lè)亦是修行”的淡笑，竟與此刻氤氳的熱氣殊途同歸。

徐道載終于緩過(guò)勁來(lái)，指著窗欞上凝結(jié)的冰花笑道：“這紋路倒像孟兄破題時(shí)畫(huà)的演算圖......”

亥初更鼓響起時(shí)，池老板親自端來(lái)砂鍋雞絲粥。熬化的米油裹著撕得極細(xì)的胸肉，綴著碧綠的莼菜芽。林多福給每人碗底悄悄埋了顆酒釀圓子，甜香混著孟鶴云袖口未散的墨臭，竟釀出種奇異的溫馨。

“三日后放榜......”趙毅舀粥的手頓了頓，突然發(fā)現(xiàn)孟鶴云的考籃格外輕簡(jiǎn)，除卻那方刻著“寧拙勿巧”的歙硯，竟只有半截描金紅燭——正是首夜他分給鄰舍照明的那支。

趙毅的勺子磕在碗沿發(fā)出清響，卻見(jiàn)孟鶴云用紅燭在桌角滴了顆渾圓的蠟淚，將半截燭身穩(wěn)穩(wěn)立住：“諸君苦熬三日，這燭火倒也算共患難了。”

檐角銅鈴忽被夜風(fēng)撞得急響，林多福掀起簾子瞧了瞧外頭。雪不知何時(shí)停了，青石板路上浮著層琉璃似的冰殼，遠(yuǎn)處傳來(lái)吱呀的車輪聲，是城里車馬行慣用的青篷騾車。

“該回了。”孟鶴云摸出塊碎銀壓在燭臺(tái)下，袖口隱約露出福字云紋，“星寶方才在隔間玩累，這會(huì)兒靠著大丫打瞌睡呢。”

池老板提著燈籠追到門口，見(jiàn)金冠正踩著木凳往騾車轅上綁棉簾子。車廂角落的銅手爐還是去年林多福用破香爐改的，此刻幽幽冒著松枝香。趙毅與徐道載互相攙著鉆進(jìn)另一輛騾車，車簾落下時(shí)，徐道載懷里掉出半塊考場(chǎng)里沒(méi)吃完的硬餅。

星寶迷迷糊糊攥著孟鶴云沾著墨的衣襟，腕間紅繩纏著的鈴鐺叮咚作響，纏住了他一縷棉絲。

林多福見(jiàn)了，解著纏在孟鶴云棉袍上的紅繩，忽然瞥見(jiàn)他袖口滲出的墨痕，想起三日前送考時(shí)，自己故意把洗筆水染在他中衣上的玩笑。

“明日該去寺里還愿了。”林多福笑著解開(kāi)了纏著的線頭。

孟鶴云把星寶的虎頭鞋貼在自己溫?zé)岬母共课嬷拔彝阋黄鹑ァ！?

騾車轉(zhuǎn)過(guò)鼓樓時(shí)，車轅掛的紙燈籠被風(fēng)吹得忽明忽暗。池老板立在酒樓臺(tái)階上，看車尾綁著的竹編考籃隨顛簸輕輕搖晃——那還是孟鶴云院試時(shí)用舊的，藤條斷口處纏著細(xì)麻繩。

后廚飄來(lái)熬高湯的香氣，跑堂阿貴突然指著雪地驚呼：“掌柜的，您快看！”

月光正照在那半截紅燭凝成的蠟淚上，凍成的梅花旁躺著顆松子糖——定是星寶偷藏的點(diǎn)心

從騾車縫里漏出來(lái)的。池老板笑著抬腳要踩，終究沒(méi)忍心，任那點(diǎn)甜香慢慢融進(jìn)雪里。

三日后，放榜。

孟鶴云高中榜首。

趙毅、徐道載亦榜上有名。

第102章 眾人上京

林山縣官道揚(yáng)起細(xì)碎雪塵，孟二鞭梢輕點(diǎn)馬背，棗紅馬噴著白霧小跑起來(lái)。周大娘子懷里緊抱著官府文書(shū)，掌心沁出的汗?jié)n洇濕了燙金喜報(bào)邊緣。成婚半年有余，她頭一回見(jiàn)自家夫君這般心急火燎——晨霧未散就套車出門，車轅上還綁著半袋沒(méi)來(lái)得及喂完的馬料。

“駕！”孟二甩了個(gè)響鞭，青布棉簾被疾風(fēng)吹得鼓脹，露出車窗外掠過(guò)的熟悉景致：溪邊洗衣石上結(jié)著薄冰，竹林梢頭壓著新雪，村口那株老槐樹(shù)杈間還掛著去年星寶百日宴時(shí)殘留的紅綢。周大娘子摸了摸腰間的福字荷包，那是林多福親手繡的，針腳細(xì)密得能看見(jiàn)月光般的銀絲。

孟家村東頭忽然炸開(kāi)串鞭炮，驚飛了檐角寒鴉。孟二遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)自家青磚門樓前圍滿了人，劉氏踮著腳朝官道張望，鬢角銀發(fā)在晨光里泛著霜色。車未停穩(wěn)，孟二就被虎頭和沙子架著下了車，周大娘子抱著喜報(bào)擠過(guò)人群，聽(tīng)見(jiàn)王氏尖聲喊著：“咱們縣君送來(lái)的綢緞都堆成山了！”<script>chapter1();</script>