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踏入迷霧沼澤,空氣立刻變得粘稠而沉重。灰白色的霧氣并非均勻彌漫,而是如同有生命的活物般,在扭曲的枯樹、渾濁的水洼和茂密的、顏色暗沉得可疑的植被間緩緩流淌、聚散。能見度很低,超過十米外就只剩下一片模糊的灰影。腳下是松軟、吸飽了水分的泥地,每一步都可能陷入不知深淺的泥淖,或者驚動潛伏在腐葉下的毒蟲。
小雨激活了【異種生物信息素解析】技能。這個從哥布林那里掠奪來的能力,在追蹤方面有著意想不到的效用。空氣中駁雜的氣味——腐爛植物的酸臭、水洼的腥氣、某些小型魔物留下的微弱標記信息素——如同無形的絲線般被她感知、分辨。
她沿著委托單上標注的大致方位,來到了“瘴氣林”附近。這里樹木更加扭曲,樹皮上附著著滑膩的苔蘚,空氣中飄散著淡淡的、甜膩中帶著腐朽的怪異氣味,正是瘴氣的特征。小雨服下一點吉姆給的“清心劑”,那清苦的味道讓她精神微微一振,對抗著瘴氣帶來的輕微眩暈。
她集中精神,在混雜的信息素中,努力尋找屬于“人類”的、最近留下的痕跡。這并不容易,但經過仔細分辨,她終于在幾處被踩踏過的苔蘚、以及一根斷折的、帶有新鮮汁液的藤蔓上,捕捉到了一絲微弱但持續的人類汗味、草藥袋特有的混合香氣,以及一種……淡淡的、屬于老年人的、略顯衰敗的體味。
是老約翰。他確實來過這里,而且似乎深入了瘴氣林。
小雨的心沉了沉。采藥人通常只會在沼澤外圍相對安全的區域活動,深入瘴氣林,要么是發現了極其珍貴的草藥,要么……就是被迫,或者迷失了方向。無論是哪種,都意味著更大的危險。
她猶豫了一下。委托只要求尋找線索,深入危險區域顯然超出了報酬對應的風險。但那股莫名的微弱堅持,讓她咬了咬牙,決定繼續追蹤。
循著斷斷續續的痕跡,小雨小心翼翼地深入瘴氣林。霧氣更濃了,光線昏暗,四周寂靜得可怕,只有自己踩在濕軟地面上的輕微聲響和偶爾傳來的、不知名蟲豸的窸窣聲。信息素痕跡顯示,老約翰的行進路線越來越偏離常規采藥路徑,筆直地朝著沼澤更深、霧氣更濃的方向而去。
這很不正常。簡直像是……被什么東西吸引,或者驅趕著前進。
就在小雨心中不安越來越強烈時,前方濃霧中,隱約傳來了一些聲音。不是蟲鳴,也不是風聲,而是……低沉的、仿佛夢囈般的吟誦聲,以及……一個清脆的、帶著點茫然的女聲在應和著什么。
小雨立刻屏住呼吸,收斂氣息,借助扭曲的樹干和茂密的蕨類植物,悄無聲息地向前摸去。
撥開一片濕漉漉的巨大葉片,眼前的景象讓小雨瞳孔微縮。
前方是一小片相對開闊的泥濘空地。空地上站著叁個身穿暗灰色破爛長袍、兜帽遮住大半張臉的人。他們圍成一個松散的叁角形,正用一種古怪的、帶著催眠般韻律的語調,低聲吟誦著難以理解的音節。他們的長袍上,用暗紅色的顏料繪制著一個扭曲的、仿佛閉合又仿佛睜開的眼睛圖案——正是吉姆提到的“沉眠之眼”標志!
而在他們中間,一個嬌小的、金色雙馬尾的身影,正背對著小雨站立著。是莉亞!
此刻的莉亞,看起來狀態非常不對勁。她背挺得筆直,但雙臂卻無力地垂在身側,手中那根精致的法杖尖端低垂,觸著泥地。她的小腦袋微微歪著,似乎正專注地“聆聽”著邪教徒的吟誦。從側面能看到,她那雙總是靈動閃爍的碧綠眼眸,此刻顯得有些空洞和迷茫,嘴角甚至掛著一絲……詭異的、平靜的微笑。
一個邪教徒上前一步,伸出枯瘦的手,似乎想去觸碰莉亞的肩膀,聲音帶著蠱惑:“……迷途的羔羊……投入沉眠之眼的懷抱……你將見到真實的夢境……獲得永恒的安寧……”
精神控制!他們果然在對莉亞使用精神控制!
小雨的心猛地揪緊了。雖然莉亞實力強大,但精神層面的攻擊防不勝防。看她現在的樣子,顯然已經中招了!
怎么辦?轉身離開?邪教徒有叁個,擅長精神攻擊,自己貿然出手,很可能把自己也搭進去。
但是……看著那個曾經笑容燦爛、此刻卻眼神空洞地站在泥濘中的嬌小身影,小雨腦海中閃過了莉娜溫柔為她編發的畫面,閃過了莉亞在夕陽下哼著歌的背影,甚至閃過了她因為被拒絕組隊時那一閃而過的失落……
她握緊了腰間的短劍。吉姆的警告在耳邊回響,但另一種情緒壓倒了謹慎。
她深吸一口氣,將“清心劑”含在舌下,清涼感直沖腦海。然后,她如同鬼魅般從藏身處竄出,目標直指那個正在伸手觸碰莉亞的邪教徒!她的動作迅捷而無聲,將速度提升到極致,短劍在昏暗中劃出一道寒光,直刺對方的后心——力求一擊必殺,減少被精神反擊的機會!
然而,就在她的劍尖即將觸及邪教徒破爛長袍的瞬間——
那個原本眼神空洞、仿佛人偶般的莉亞,毫無征兆地動了!她甚至沒有回頭,持著法杖的右手手腕只是極其輕微地一抖。
嗡!
一道凝練到極致、只有手指粗細的熾白光束,毫無聲息地從法杖頂端激射而出,后發先至,精準無比地貫穿了那個伸手邪教徒的眉心!
邪教徒的動作僵住了,伸出的手停在半空,兜帽下的臉上甚至還殘留著一絲蠱惑成功的得意,隨即就被驚愕和茫然取代,然后迅速黯淡。他一聲沒吭,直挺挺地向后倒去,眉心一個焦黑的小洞,沒有鮮血流出,仿佛被瞬間汽化。
這一切發生在電光石火之間!小雨的短劍刺空了,因為目標已經倒下。她前沖的勢頭不由得一滯,驚愕地看向莉亞。