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很多年后，蕭湘胸口中箭，一躍而下萬丈懸崖，狼煙撲面，咦？怎么有些熟悉？啊，像兒時除夕花炮的氣味。嘭！入水的炸響，和爆竹聲如此相似——

彼時，鞭炮震得桌子、茶杯、碗盤跳動，侍從盈盈伸手按住震蕩的八仙細瓷碟子，十歲的蕭湘扯住他的衣袖，喜滋滋說：“哥哥，吃芝麻滾子！”他是家生子，還是蕭老太君看重的一等侍從，因而蕭湘平日都叫他哥哥。

他年長兩三歲，穩重懂事，說：“我不愛吃甜的。二小姐該出門了。”命小丫頭替她洗臉梳頭，自己揀出壓金彩繡紫綾襖子替她穿上。誰知這孩子個子竄得快，又比以前壯實，原本合身的襖子有些窄小，勉強穿上后，盈盈正披上斗篷，襖子的紐扣崩開，掉在地上。

他撿起扣子，心中犯難，小姐們赴宴都要穿這套衣衫，想要替換，翻了衣櫥，盡是半新不舊的衣裳，他懊悔自己成天忙著給老太君房里和大房裁剪衣裳，竟忘了主子的事情。傳揚出去，還不知眾人背后怎么嚼舌頭自己攀高枝，恐怕家里的名聲也要連累了。

門外響起爆竹聲，盈盈心一橫，穿針引線，捏著鎏金衣扣，扯直了衣襟要縫補。除夕忌諱動針線，但他顧不得了。蕭湘是女子，不懂這個禁忌，看哥哥臉色都變了，笑著寬他的心：“放心，我不說出去。”

她不說還好，一開口，盈盈心底一涼，這又犯了更大的忌諱——縫補身上的衣服，穿衣的人說話，日后會被人冤枉做賊。他心慌意亂，又是驚訝，又是慚愧，一滴眼淚落在手背上。

蕭湘以為他不信，賭咒發誓：“你別哭，我若說出去，天打五雷轟。”

“別說話！”他打斷她，穩了穩心神，飛針走線，釘好扣子，扭過臉去拭淚。

她本來想問個究竟，小丫頭進來說老太君催促，拉走她。

盈盈七上八下，拿著熨斗，熨燙元宵走百病的白綾襖和藍緞裙，魂不守舍，三不五時向門口張望。

快到子時，蕭湘急急促促回房，高舉黃澄澄乳糖獅子，笑呵呵塞給他：“你不吃甜的，拿這個玩罷。”她碰到他熱乎乎的玉指，驀地羞澀抽回來，掀開簾子往里走，同娘親蕭瓊說話解悶。

她前腳進屋，身后有人嗔怪：“二小姐怎么不等人？”母女倆看到是老太君侍從燕燕，請他吃茶。

燕燕放下提盒，抿嘴笑道：“我拿了一路，怎么賞我？”蕭湘解下海棠玉佩，他搶過來，笑呵呵說：“我打個蝴蝶絡子，十五你戴出去好看。”

蕭瓊看女兒懵懵懂懂，幫她婉言感謝，客客氣氣送人出去。

清明，上房賞下糯米餅子，印著紅彤彤的福、喜、壽。蕭湘夾壽字餅給母親吃，招呼盈盈：“哥哥也吃。”他擺手不肯吃。蕭瓊對女兒說：“你哥哥守家里規矩，算了罷。我吃多了不舒服，你自個吃。”