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沈持看著朝食的菜單，連明早的早點(diǎn)一塊兒點(diǎn)了，一并付款，讓掌柜給個(gè)憑證，等明日下樓便去吃飯，不再來(lái)排隊(duì)點(diǎn)餐付賬。

“沈兄你腦子真靈活，”坐在餐桌上，裴惟嘆道：“總是想著前頭的事情早做準(zhǔn)備。”

江載雪笑道：“他做事慣會(huì)走一步看三步的，從那次下象棋就能窺得一二，是不是呀岑兄？”

一人行事的風(fēng)格多半能從棋技上看出來(lái)。

岑稚氣得拿筷子敲他，能不提上次輸棋的事了嗎。

沈持笑而不語(yǔ)，眼角的余光掃過(guò)不遠(yuǎn)處正在吃飯的汪季行，那青年人舉手投足間都是才子風(fēng)范，叫人在心中暗暗比較之下竟生出了平常心——強(qiáng)者太多，能考中名次就好。

孫山他都不嫌棄。

剎那間又瞥見(jiàn)吳鳳中和陶滔，沈持的平常心沒(méi)穩(wěn)住：不行，怎么也得考過(guò)這二人。

也就是從此刻起，他就在揣摩：院試會(huì)出什么樣的題目，他又該怎么做八股文。

“此次院試應(yīng)試的考生快兩千人了，”岑稚說(shuō)道：“只錄四十五名，我覺(jué)得我要落榜了。”

說(shuō)完他自嘲地笑了笑：“三年后再來(lái)，輕車(chē)熟路的挺好。”

沈持神色僵了一僵，秀才的考中率這么低的么：“還沒(méi)上考場(chǎng)呢，勝負(fù)誰(shuí)也說(shuō)不好，岑兄別泄氣。”

“快吃了飯回屋溫書(shū)，”江載雪的手抖了下：“錄取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”

裴惟看著沈持：“我和沈兄年歲小，三年之后再來(lái)……”

沈持飛速打斷他：“三年以后我要來(lái)考舉人。”誰(shuí)要再來(lái)考一次秀才啊，會(huì)不會(huì)說(shuō)吉利話(huà)。

他說(shuō)完，四人相視一笑：“溫書(shū)去！”

各自回房閉門(mén)埋頭讀書(shū)。

沈持隨身并沒(méi)有帶很多書(shū)籍，他只翻了翻《四書(shū)章句集注》，到二更初便早早熄燈睡下，以養(yǎng)足精神。

貢院離客棧不過(guò)幾步路，院試的考生人數(shù)亦不如府試的多，搜檢不用花費(fèi)過(guò)多時(shí)間，次日不用四更即起，他一覺(jué)睡到五更末，醒后神清氣朗。

檢查一遍考籃，數(shù)了數(shù)筆墨紙硯、身份文書(shū)——當(dāng)朝院試入考場(chǎng)要驗(yàn)明考生的童生身份，這是入場(chǎng)券，要帶的東西齊全后，沈持叫上摯友們，下樓吃早點(diǎn)。

樓下一群考生在排隊(duì)付賬買(mǎi)朝食，人聲鼎沸，他們昨日黃昏吃飯時(shí)就結(jié)過(guò)賬了，拿著憑證直接去取吃食，有糯米做的定勝糕，水煮蛋，三丁包，油餅……滿(mǎn)滿(mǎn)的一托盤(pán)，真不少。

羨煞排了許久隊(duì)還沒(méi)有吃上飯的考生。

四人快吃完時(shí)，身旁的考生端著托盤(pán)坐下，一通狼吞虎咽，末了扯著脖子喘氣，差點(diǎn)沒(méi)被噎死。

外頭一聲鼓鳴傳來(lái)，貢院的大門(mén)打開(kāi)了。

沈持走出客棧，向貢院走去。在路上，匯入如潮水般從四面八方涌過(guò)來(lái)的人群之中，他們來(lái)到貢院的大門(mén)前停下，等候主持此次院試的衙役們搜檢之后過(guò)龍門(mén)，入考場(chǎng)。

侯考的童生們有老有少，府衙的書(shū)吏出來(lái)喊道：“長(zhǎng)者先。”

話(huà)音才落，白發(fā)蒼蒼的老童生從人群中擠出來(lái)，顫顫巍巍地優(yōu)先接受搜檢去了。

有人少年登科，有人白發(fā)不第，令身置其中的考生深深嗟嘆。

“老人家這么早坐進(jìn)去，不會(huì)還沒(méi)等開(kāi)考就憋不住要上茅廁了吧……”有年三四十歲，一看就曾經(jīng)貢院多次游的中年童生邊說(shuō)邊笑。

沈持對(duì)周?chē)说难哉Z(yǔ)充耳不聞，他在想，此次院試，要是遇到偏難的八股文題目，題象深微難以下筆時(shí)，他就選中規(guī)中矩的寫(xiě)法，力求一個(gè)切中事理，章脈貫通，準(zhǔn)確全面沒(méi)有疏漏吧。

要是萬(wàn)一考平常題目，對(duì)于考生們來(lái)說(shuō)都能寫(xiě)得不錯(cuò)的時(shí)候，很難出彩，那便在八股文的繩墨之內(nèi)，筆走偏鋒，抓住一點(diǎn)，挑起全文，以思致獨(dú)特取勝，這樣或許能令考官耳目一振，一舉奪得名次吧。

費(fèi)心想好對(duì)策后，輪到他被搜檢了。書(shū)吏坐于一旁，兩個(gè)衙役一人搜考籃，一人搜身，從上到下，從外到里細(xì)細(xì)篩過(guò)一遍，末了說(shuō)道：“該考生沒(méi)有夾帶之嫌，可放行。”

書(shū)吏給他發(fā)放了考牌，讓他去考場(chǎng)找自己的號(hào)舍。

他身后，岑稚緊跟著追上來(lái)，面色發(fā)白，鬢角有汗。

“岑兄怎么了？”沈持問(wèn)：“身體不適嗎？”

明明方才還好好的。

岑稚：“我昨夜沒(méi)睡著，方才被搜檢時(shí)忽覺(jué)心慌，頭也暈了起來(lái)。”

沈持這才留意到他眼下烏青一片，整個(gè)人沒(méi)精打采的：……

這是怯場(chǎng)了吧。

貢院的第二聲鼓鳴響起，催促考生趕緊入考場(chǎng)，坐進(jìn)考號(hào)之中。

“岑兄，伸頭一刀，縮頭也是一刀，”沈持匆匆說(shuō)了句：“管它呢，先拼了再說(shuō)，別怕。”

大不了三年后再來(lái)一趟，多大點(diǎn)兒事啊。

第44章

走過(guò)龍門(mén), 貢院主樓的東西兩側(cè)，便是鱗次櫛比的考生號(hào)舍。

目測(cè)號(hào)舍的外墻高近三米，里頭的一間間號(hào)舍高兩米, 寬有一米，深一米五不到的樣子, 和府試一樣，號(hào)舍采用《千字文》外加天干地支編號(hào)。每一個(gè)《千字文》里面字的號(hào)為一排, 長(zhǎng)的有百余間，短的有四五十間, 皆朝南排列。兩排號(hào)舍之間留了一條狹窄小路, 看著能容兩人擦肩而過(guò), 號(hào)舍沒(méi)有門(mén)，遇上風(fēng)雨天氣, 考生要自備油布當(dāng)作門(mén)簾遮擋風(fēng)雨。

不過(guò)秦州府雨少, 據(jù)說(shuō)舉行院試的日子也是看過(guò)黃歷的，挑風(fēng)和日麗的天氣, 一般不用自帶油布。

號(hào)舍砌磚槽, 放置一塊木板, 是書(shū)桌亦是床，白天伏在上面寫(xiě)文章，晚上抽出來(lái)放下，當(dāng)床睡。

沈持拿著對(duì)照考牌找到自己的號(hào)舍, 在天字丁號(hào), 在頭一排比較顯眼的一處, 前頭不遠(yuǎn)處是個(gè)講臺(tái)，想是主考官要坐在那兒的，后頭是地字號(hào)的號(hào)舍, 茅廁在更后排一側(cè)的盡頭處，離他較遠(yuǎn)，考試中不用擔(dān)心臭味干擾，運(yùn)氣還不錯(cuò)。

他坐進(jìn)去一試，不如上回府試伸展自如，他長(zhǎng)高了，號(hào)舍小，有些不大活動(dòng)得開(kāi)手腳。不過(guò)比起一些人高馬大的考生還是好許多，沈持放眼望去，不少人是縮在里面的。