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就這么隨口說說。

“唉，”掌柜的嘆了口氣：“沈小郎君好識貨，你大概不知道，上好的朱砂產自西南的黔州府, 這陣子朝廷在那邊用兵, 暫時運不出來, 眼下只有這些次等貨湊合賣了。”

沈持心中長嘆，不知能說些什么：“……”

還好這不是生活必需品。

過了幾日，沈月告訴他, 他爺把仨孫女叫到堂屋，給她們講了史家女將鎮守邊關的故事，還領著她們去鎮上買了筆墨紙硯，說了一番她們聽不太懂的話。

沈持：“爺這是同意阿瑩和阿朵去上學了。”

沈月聽了高興地跳起來。

給老主顧點完蟈蟈，七月行半。

有件事沈持想了很久，那就是幾月前山匪之事過后，他猝然萌生習武的念頭。

但彼時手頭的事情太多，只能深深壓在心底。這期間說服自己放棄又蠢蠢欲動往復數次，終于在這天覺得非行動不可了。

他去紫云觀找邱長風，道長似乎又道骨仙風了些——瘦了。而且還很大的火氣，不知是被誰給惹到了，見了沈持，白眼一翻：“你來做什么？”

“我下個月要暫時離開祿縣去省城的貢院聽鄒夫子講學，”沈持說道：“來跟道長道個別。”

“空手道別？”邱長風還在氣頭上。

“城北有一家江南菜館，”沈持早有準備地說道：“各色江南菜一應俱有，道長要不要去嘗嘗？我請客。”

邱長風：“有好酒嗎。沒有不去。”

“……”

沈持聞到了觀中一股刺鼻的味道，比較熟悉，是硫化汞——朱砂被加熱的味道，他給蟈蟈點藥的時候也會產生類似的極輕微的氣味：“道長，煉丹爐炸了？”

邱長風沒好生氣地“嗯”了聲。

他好不容易打定主意想煉一鍋丹藥，可開火沒幾天煉丹爐炸了，險些沒把他給炸飛，這丹是煉不成了。

也不知是祿縣的風不行，還是水不行。

沈持：“……”

很正常吧，他記得火藥不就是煉丹炸爐的意外發現嘛。

“不提了。”邱長風擺手道：“你方才說，請我吃江南菜？”

沈持：“道長，想吃什么，我現在就去打了過來給道長品嘗，不好吃明日我再換別的館子請客，如何？”

邱長風斜眼看了看他：“臭小子，說吧，我覺得你找我不單是告別，可能還有事。”

有點過于殷勤了。

沈持：“道長，你看我這不是要去貢院嘛，我怕出門在外被人欺負，想學點拳腳，道長……”

科舉之外，他還想習武，一來為健身，二來嘛，往后走出祿縣，甚或秦州府，冷兵器時代蟊賊匪徒不絕，有武藝傍身總是安心些。

不容易吃虧。

這個念頭在他心中許久了，只是才騰出手來付諸行動。

沉默，沉默。

邱長風抬起手指指門檻，讓沈持滾出去。

明明他懶得動彈，還來找他做師傅習武，許愿請到別的地方去。

又一陣硫化汞夾雜著別的什么氣味撲進鼻中，沈持捏著鼻子，依照上輩子半瓶子水的化學常識，心中有個猜想：“道長，我大概知道你的煉丹爐為什么炸了。”

“你說說？”邱長風對他的這句話興致盎然。

沈持：“道長，我猜的，不一定對。”

“你快說。”邱長風給了他一個“有話快說有屁快放”的眼神。

“道長煉丹，”沈持說道：“是否要用大量的朱砂？”他根據上輩子所學的化學知識和方才聞到的氣味推測。

邱長風：“那是自然。”

“沒有好朱砂，”沈持把他給蟈蟈點藥的事情說了：“我從藥鋪買的朱砂都不算好的，更不要說道長用的朱砂礦了。”

雜質多，純度很低。

不過他只是給蟈蟈點個藥而已，對朱砂的品質幾乎沒有要求，但想來與邱長風煉丹不一樣。

邱長風恍然：“怪不得，原來是被朱砂礦給坑了。”

他買的朱砂貴不說，還難以甄別好壞，勞心勞力，耽誤他煉丹白日飛升。

看來日后要從外頭買朱砂了：“小子，你知道哪里的朱砂好嗎？”

沈持拍拍胸脯：“只要道長肯教我武藝，我會盡力幫道長找好的朱砂。”

他算是被沈持拿捏住了，不耐煩地說道：“行行行，教你，教你。”

找到煉丹爐炸了的緣由，他胸中的氣順了些：“習武比讀書苦多了，你真要學？”

沈持怕他反悔，立即要給邱長風行拜師大禮：“師父在上，受弟子一拜。”