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彭銳慢慢從癇癥中恢復(fù)過(guò)來(lái)，為了避免他受到刺激后，再次犯病，丁若水將他安排到側(cè)室休息，并差專人照看。與此同時(shí)，丁若水差人去聯(lián)富酒莊通報(bào)其父彭疾。這段有驚無(wú)險(xiǎn)的小插曲過(guò)后，眾人再次齊聚內(nèi)廳，每個(gè)人臉上都多了種深思的表情。

“丁特使，你可是查到了盧先生自燃的原因？”沈俊航問(wèn)道。

“查到了一點(diǎn)頭緒，”丁瑤說(shuō)道，“我在大理寺的藏書中找到了一種叫做‘焚薊草’的植物，此物生長(zhǎng)在西境的雪山之上，世所罕見。單獨(dú)使用時(shí)，無(wú)毒無(wú)害、無(wú)色無(wú)味。然而，人在服下‘焚薊草’后，再飲用加入了‘燃草’的酒，就會(huì)在體內(nèi)引起自燃，燒出藍(lán)色的火焰。所以，盧宏波的死很有可能跟‘焚薊草’和‘燃草’有關(guān)系。”

“這兩種植物長(zhǎng)什么樣子？”沈俊航問(wèn)道。

“冊(cè)子中沒(méi)有詳細(xì)描述，只說(shuō)‘焚薊草’是一種通體雪白的怕熱植物，只能在高寒的環(huán)境下存活，而且總是生長(zhǎng)在懸崖峭壁之上?！疾荨瘎t是一種較常見的植物，花瓣是白色的、芯蕊是黃色的，一指大小，狀似向日葵，我看到山莊的花園里就種有‘燃草’，順手摘了一朵?！倍‖帍囊滦淅锶〕鍪峙?，在手心里展開，里面包裹著一株干癟的花朵，眾人都湊上前圍看了一番。

“這不就是我們常見的鬼針草嗎？”于濤驚訝地大聲喊道，“這東西可煩人了，會(huì)長(zhǎng)成黑呼呼的刺球，黏在衣裳上，甩都甩不掉。它竟然還有引起人體自燃的功用？”他露出一副將信將疑的表情。

“沒(méi)錯(cuò)。將它成花的時(shí)候就采摘下來(lái)，曬干后碾成齏粉，加入酒中，讓吃下‘焚薊草’的人就酒喝下，便會(huì)在體內(nèi)引起自燃?！倍‖幚涓纱嗟卣f(shuō)道。

“也就是說(shuō)，我們只要查到‘焚薊草’的來(lái)源，就能夠按圖索驥，順利找到殺人兇手了?！鄙蚩『脚d沖沖地說(shuō)道，他的這股興奮勁就好像已經(jīng)把案子破了一樣。

“事情并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，”丁瑤不得不對(duì)沈俊航潑一盆冷水，說(shuō)道，“市面上其實(shí)很難找到‘焚薊草’的售賣者，此物價(jià)格昂貴，非尋常人家所能接觸。因此，我認(rèn)為兇手手里的‘焚薊草’應(yīng)該不是買來(lái)的，而是親自去西境尋來(lái)的?！?

“那豈不是更加簡(jiǎn)單？”沈俊航的眼睛都亮了，掃過(guò)每個(gè)人的臉龐，信心滿滿地問(wèn)道：“在座諸位可有人去過(guò)西境？”

一陣許久的沉默過(guò)后，通達(dá)錢莊的掌柜萬(wàn)財(cái)?shù)谝淮伍_口說(shuō)話，他是個(gè)大塊頭，灰白頭發(fā)，說(shuō)話時(shí)總會(huì)扯一扯下巴上的小胡子；他臉上總是掛著和善的微笑，似乎帶了個(gè)笑臉面具。

“這樣說(shuō)來(lái)，‘焚薊草’可沒(méi)有辦法成為排除嫌疑或者確認(rèn)嫌疑的證據(jù)。因?yàn)?，?jù)我所知，丁員外、單大師和我，甚至是死者盧宏波，我們年輕時(shí)都去過(guò)西境。就連彭少爺?shù)母赣H，彭老板也曾在年輕時(shí)去過(guò)西境。難道，兇手竟在我們四人之中嗎？”萬(wàn)財(cái)緊緊皺起眉頭，說(shuō)道，“我事先聲明，我絕對(duì)不是兇手。我與盧宏波無(wú)冤無(wú)仇，根本就沒(méi)有殺害他的動(dòng)機(jī)。”

“你這么說(shuō)是什么意思？”單昂冷笑一聲，說(shuō)道，“你把我和丁員外牽扯到里面，卻又立刻撇清自己的嫌疑，你的用心未免太險(xiǎn)惡了吧？你是不是想說(shuō)，兇手就在我和丁員外之中？你簡(jiǎn)直不要太可笑了。別忘了，你的兩個(gè)寶貝兒子自幼也是在西境長(zhǎng)大的?！?

“單伯伯，”萬(wàn)遠(yuǎn)是萬(wàn)財(cái)?shù)拇髢鹤樱幸粡埛秸膰?guó)字臉，和一把高亢的大嗓門，“我和萬(wàn)通還是第一次見到盧伯伯，我們有什么要?dú)⒑λ睦碛赡兀俊?

“沒(méi)錯(cuò)。單伯伯，”萬(wàn)通緊接著說(shuō)道，“請(qǐng)您不要牽扯無(wú)辜。您剛才說(shuō)，您和盧伯伯沒(méi)有冤仇，可是，就在前天中午的午膳后，我親耳聽到您和盧伯伯在東廂房的花園里發(fā)生了爭(zhēng)吵，您還對(duì)盧伯伯動(dòng)了手?！?

“黃口小兒，切莫胡言亂語(yǔ)?！眴伟毫⑸砗浅獾馈?

莫檸安之若素地坐在太師里，折扇別在腰間，左手托著右手手肘，冷酷地看著眼下正在上演的鬧劇。

“單老鬼，你才是含血噴人。”萬(wàn)財(cái)也直立起身，針鋒相對(duì)地怒斥道，“別以為我不知道，盧宏波這幾年都快要把你的棺材本掏空了吧！”

“二位，請(qǐng)息怒?！倍∪羲玖顺鰜?lái)，他努力保持著儒雅的風(fēng)度，圓滑地說(shuō)道，“沖動(dòng)地惡語(yǔ)相向?qū)γ總€(gè)人都沒(méi)有益處，我們不妨先冷靜下來(lái)，好好協(xié)助各位大人辦案?！?

“丁員外所言極是，”沈俊航眼見鬧劇即將結(jié)束，趕緊接口道，“單大師，我想您很有必要先解釋一下，萬(wàn)二少爺剛才所說(shuō)的你與盧先生發(fā)生的沖突一事?！?

單昂頹然坐在了椅子里，兩手用力地抓著膝蓋，指尖都已經(jīng)泛白。他慘白干癟的面容萬(wàn)分焦慮，他沮喪地說(shuō)道：“盧宏波就是個(gè)潑皮無(wú)賴，他利用我在十年前犯下的過(guò)錯(cuò)要挾威逼于我，每月都要向我勒索一大筆銀子，多則上百兩，索取無(wú)度，晃眼一過(guò)就是五年。萬(wàn)掌柜剛才說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)，我的財(cái)產(chǎn)確實(shí)就快要被盧宏波敲詐干凈了，我痛恨他，可是，我真的沒(méi)有殺害他。我就是個(gè)手無(wú)寸鐵的讀書人，根本就不知道‘焚薊草’和‘燃草’到底是什么。即便我年輕時(shí)在西境生活過(guò)，也不能代表我就知道這些奇奇怪怪的東西。丁員外，你我相識(shí)多年，你還不清楚我的為人嗎？我連踩死一只螞蟻都會(huì)有負(fù)罪感，我又怎么會(huì)造下殺人的罪孽呢？”

單昂越說(shuō)越激動(dòng)，眼見丁若水卻不動(dòng)聲色，他忽然就要撲上去抓撓對(duì)方。幸好沈俊航及時(shí)攔住他，呵斥道：“單大師，你不是自稱讀書人嗎？如此行徑，真是有辱斯文?！?lt;script>chapter1();</script>