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白隱硯不笑了。
她蹲下身近觀那老龜,伸手摸過他發(fā)黃皸皮的肢,暗沉甲殼上雕琢的悠長歲月,龜緩慢地眨了下眼,眸中濕濡。
靜默半頃,白隱硯點頭。
“好,我養(yǎng)。”
老龜就此落戶。
這么過了大半個月,新歲起頭,十二月的暴雪漸漸化在一月里。
冰棱松動,檐下滴滴答答積泥水冷,暴漲的流民攢動積壓,廟里篷下裝不了,有點力氣的便尋了些破布碎料搭簡帳,三五成群窩在道旁小巷,漚臭了每一個施粥點周圍的雪水。
人一多,就要口角滋事,爭斗之間推推搡搡,有人打就有人傷,有人傷就有人死。
零星斗毆身死的人與饑病致死不同,兵馬司管顧不及無法及時運送掩埋,打死人的懼怕官府問責(zé),也不敢偷送出城,尋個看不見的角落,兩張草席糞堆臟污中一扔,爛的惡臭了才能被發(fā)覺。
爛尸兩三具,鼠蟲三兩只,二月初一場細(xì)春雪雨過后,瘟疫陡然爆發(fā)。
饑疫未平,惡核瘟又起。
先死的是鼠。
成片成群的鼠死在檐下巷角,接著便有老人孩童高燒不退,咳病不止。撐過兩三日,咳病變?yōu)榭妊帜_迅速發(fā)黑,吞噬般蔓延。
家眷成群逃荒的起先還有人短工求藥,很快連求藥的也沒了,送藥的,也沒了。
都沒了。
人們開始爭先恐后的向外逃,朝廷迅速下令關(guān)閉城門,禁止任何饑民再出入,疫病卻仍舊流出了京城。
自城南流民窩聚集處開始,短短十日死亡迅速席卷京畿,街頭巷尾伴隨惡臭的哭號不曾停止,病者傷者死者橫七豎八,道中幾乎下不去腳。
藥草貴如金,民心動如煙。
囤積居奇之下民眾無藥,暴/亂盜竊時有發(fā)生,燒香搶符的人更是絡(luò)繹不絕,五城兵馬司數(shù)度出兵鎮(zhèn)壓,可最終儲兵處也引了疫,一人病,一群病,七八日間十室九空,死成一片寂靜的墳場。
守兵死光了,閹軍便被拉出代充巡城衛(wèi)。
上疏請京郊屯兵場急調(diào)兵源,調(diào)度閹軍應(yīng)值,還要清管東廠與司禮監(jiān),符柏楠一時徹底忙起來。
自大疫爆發(fā)伊始,符柏楠把白隱硯強行軟禁在府中,禁止她踏出府門一步,周圍伺候的侍女寺人一旦有誰咳嗽一聲,第二日便被迅速換掉。
城中鋪戶許多迅速關(guān)門歇業(yè),每日開店便也不成為一個走出去的借口。
白隱硯并不抱怨,只晚間符柏楠回來,她有時會提一提[網(wǎng)王]擦肩而過。
但無論明話暗話,符柏楠只有一個態(tài)度——
疫病不止,不準(zhǔn)出府。
“外頭死成什么樣兒你都甭管,安心歇著,這日子開鋪也賺不著幾兩銀子。”
再要多說,符柏楠就沖她瞪眼,于是白隱硯只能轉(zhuǎn)去后院,割了草喂龜。
二月中時,白隱硯夜里起夜路過臨院墻近些的地方,常能聽到大道傳來的呻/吟。它們有男有女,有老有幼,隱約而無力地攀過高墻傳進(jìn)來,像幾聲輕柔的扣門。
你聽到它,開一開門,那聲音便會顯露出羔羊般的溫馴,歉疚地同你講,真不好意思啊,打攪到你,可我快要死了。
及到二月底,那歉疚的聲音漸漸少了。
白隱硯有時聽見會在墻下站許久,后來聽不見了,站得便更久,即使她困倦不堪,直到符柏楠汲著鞋來尋她。
三月中下,天徹底回暖,惡臭的京城迎來場大雨。
傾盆大雨天哭一般下了整整五日,中間時而細(xì)絲綿綿,卻一刻不曾斷絕。春雨伴著微風(fēng),砸在青石路,砸在被血與疼苦侵蝕的土地,沖刷凈所有污穢。
五日后雨收云開,瘋狂肆虐的惡疫明顯收斂。
白隱硯終于得以出門透透氣了。
繡鞋踏出的第一步,腳起腳落,鞋底沾上暗沉血水。
白隱硯提裙慢慢走過皇城根,走過掩門閉戶的富戶門前,走向瓦市,走向人。
目及全是死寂。
青石路中央一片通達(dá),雨水沖刷過的石路格外干凈,凹凸間水洼反光,映射正陽。
巡城衛(wèi)與閹軍沉默地忙碌著,道路兩旁三兩成群,十幾步一撮,堆滿或坐或臥,漲發(fā)的尸身。
十室九空。
人若螻蟻。
白隱硯緩慢地走過,閹軍中有人見到她都無言施一施禮,接著又轉(zhuǎn)回頭,和搭伴一同拖尸。
走過整整一條街,白隱硯才意識到自己方才連呼吸都放輕了。
她在往日熟悉的瓦市街口停住腳,抬頭望天。
青空萬里。
站了許久,她聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有隱約哭聲,側(cè)耳聽了一會,白隱硯轉(zhuǎn)頭問過跟著的侍女,幾人朝那走去。
大雨一場,泡漲的尸體隨著骯臟一同被掃出城外。