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“阿杏。”

他把燭臺放在魚缸上，從腳邊的木桶里揀出一小條死魚，這條魚并不新鮮，魚眼上蒙著一層薄薄的白翳，鱗片黯淡無光，甚至已經隱隱發臭。但他踩著腳凳，把那條魚扔進奢靡的魚缸里時，面上的神情卻是高高在上的施舍，仿佛他扔下的不是一條只有流浪貓才愿啃食的臭魚，而是一尾赤金作鱗、鉆石為眼的珍寶。

綠色，深深淺淺、濃濃淡淡的綠色里，她怯生生地探出身子，或許是方才的經歷給她留下了驚嚇，她的魚尾擺動得異常緩慢，烏黑的發絲飄涌起伏，半遮半掩住她的臉，那是又一重海藻，也是一層她賴以躲藏的硬殼。

不新鮮的魚被她旋身一口叼住，盡管她不敢在他面前保持太快的游速，身姿靈巧的她還是輕而易舉，優雅自如地獲得了這份可憐的食物。隨即她背過身去，將小且臭的魚吞進肚子，饑餓得連刺也不肯吐。

“今天你表現得還不夠好。”

他說。

阿杏浮上水面，露出瘦得伶仃的肩頸，一雙墨綠色的眼睛像是氤氳著霧氣，像所有傳說中的人魚一樣惹人愛憐。她講起話來有幾分怪異的生硬，但音色泠泠，猶如初春雪融時分山澗的涓流。

“哥哥，對不起，阿杏錯了……阿杏真的不知道要怎么做。”

他笑笑，伸出一只手，指腹毫不憐惜地撫上她的臉龐，先是落在她細長的眉毛上，順著鼻梁下滑，又轉向顴骨，最后落在她的下唇上。他的力道未曾收斂，而她的皮膚又過于嬌嫩，留下一道蜿蜒曲折的紅痕，既像是在試圖抹去什么，又想是在竭力留下什么。

“阿杏。”他的另一只手抵住她浸在水中的后心，推著她不得不靠近再靠近，他的呼吸撲在她被指腹壓住的下唇，浴缸之中那條墨綠色的美麗尾巴僵住了，不敢再動，一如剛剛那條她吞食入腹的死魚。

他垂下眼眸看她，注視著她臉上那道正在快速褪去的紅痕，非人類的智慧生物往往都擁有著超強的恢復能力，他又是笑。

“這是個非常簡單的任務，阿杏，我只是讓你去勾引一個年輕的、沖動的男人，作為一條半人魚，你本該有非常多的方式吸引他。”

“告訴我，阿杏，你覺得你剛才做的事配稱之為勾引嗎？”

這番話很快將透著死氣的蒼白涂抹在她的面容上，壓住下唇的手指收回去，轉而掐住她的下頷，他愜意地感受著米粒大小的異形珍珠撲簌簌地滾下她的眼眶。

“你不夠聽話，難道你還不夠清楚不聽話的下場嗎？阿杏。”

他享受著她的顫栗，她的絕望。

“阿杏會努力的。”她軟得像是在頃刻間抽去了骨頭，喃喃地、失魂落魄地懇求：“哥哥，不要丟掉阿杏，阿杏會勾引他，用一切去勾引他！”

“別對我說謊，我相信阿杏不會想知道比被‘丟掉’更糟糕的結果。”

她抬起眼，或許是那盞燭臺到底不夠明亮，柔和了她本就清麗秀美的輪廓。他回望著她，著了魔似地移不開視線。

哪里有不美麗的人魚呢？阿杏的美貌在這一瞬，仿佛橫陳在海面上的一束溶溶月光。

他俯下身，銜住那兩瓣冰冷的、略帶魚腥氣的唇，來自他同父異母的妹妹。

掛鐘的報時聲隔著一堵堵生著霉斑、壁紙褪色的墻壁傳過來，子爵沒有心情去數它到底響了幾聲，他在簡陋而不夠柔軟的床鋪上又翻了一次身，感到前所未有的煩躁。

人總是喜歡在夜深人靜的時候衡量自己的得失，子爵也不例外。

他閉著眼，那條熠熠生輝的魚尾再次從他眼前拍過去，輕紗般的尾鰭拂過他的面頰，微涼，帶著一點海水的腥氣，他想要捉住它，然而它轉瞬即逝，不肯留給他半點機會。

子爵坐起身，趿著自備的拖鞋拉開窗簾，放任銀白色的月光灑進房間，流淌在素凈的被褥上。他站在窗邊，雨已經停了，雨后特有的那種帶著塵土氣息的味道絲絲縷縷鉆進來，他以手代梳順了一下自己凌亂的金發。