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在黑葉山莊，拜格瑞姆同樣度過了非常煩心的一天。

他所屬的物種雖然體貌特征與人類相仿，成長過程卻截然不同：在出生后的幾年內迅速成熟和長大，直到在某個隨機的年齡迎來“蛻皮期”。這是個痛苦且存活率極低的過程，如果能順利挺過，他們才能保持在當前的形態，成為不朽，與時間本身等量齊觀。

近叁百多年來，拜格瑞姆是整個族群中唯一一個存活過這個階段的，這也意味著，他和其余同類的代溝大得驚人。

為了躲避令他頭疼的對話，拜格瑞姆以偶發陽光不適癥為借口，在自己的房間里呆了一整個白天。山莊內的所有臥室都專門為他們而設計，沒有煤氣燈，沒有壁爐，沒有窗戶，真正的穴居之所。他解開領帶，靜靜地躺在冰冷的黑暗中，以跳圓舞曲的方式思考著整個古代生物學的歷史。

但在晚間的宿形儀式開始之前，他還是被拖進了注定逃不掉的對話。

米斯奇雅夫人馬上就要一千兩百歲了。她平日里是個用珠寶和皮草武裝自己的貴婦人，雖然此刻披著猩紅色的綢緞，卻仍然堅持在頭上別著一支華麗的羽翎，在拜格瑞姆的眼前晃來晃去。

“當然，我知道他覬覦的是我的財產，”她苦惱地傾訴，“但不得不說，他對我體貼得很，叫我實在很難討厭他。”

“如果這個人類對你來說真的有特別的意義，我們可以嘗試詢問母親能否將他變成偽血。但這是個高風險的過程，絕大多數人都無法撐過；即使撐過了，也往往會留下嚴重的身體機能問題。”

像艾利亞·夏加爾那樣只留下一對異瞳這樣的“外表缺陷”的，幾乎是萬里挑一。絕大多數活下來的偽血，狀態甚至不如梅芙。

“噢，賀拉利斯，你真是個好孩子，但我不忍心讓他的血濺得到處都是，”米斯奇雅夫人一臉悲傷地說，“而且，那簡直太不衛生了，事后我還得雇人清洗我的羊毛地毯。”

“你是說咬破人類脖子上的血管，然后再把我們自己的血灌進對方的嘴里嗎？我們早就不用這種原始的辦法了——輸血手術的成功率更高，還能達成同樣的目的。”

米斯奇雅夫人年輕的臉上露出一股不認可來，“你這一代已經變得對傳統毫無敬意。”

“……”

拜格瑞姆咬著煙斗，移動到另一個房間，在翡翠色墻紙的環繞下，幾個同類們正在討論人血的最佳代替品。

“我還是認為家禽血太厚重了，品嘗起來毫無口感可言。”

“那是你的保存方式有問題，溫度太高就會破壞風味。”

“可是冷藏之后銹味更重。我試過在地下冰室存了一罐豬血，喝起來的感覺……像是在舔門把手。”

“我聽說在血里加一滴肝汁可以讓味道更接近真正的人血……”

……

“賀拉利斯，你有什么好建議嗎？”

剛在沙發上坐下的拜格瑞姆抬起眼。

“最接近人血的當然是猿血，”他淡淡說道，“你們難道沒有聽說過，人類是從猿類進化而來的嗎？”

“猿類？你是說那些渾身是毛、尚未開智的黑色生物？”

拜格瑞姆放棄了和他們解釋演化論的打算，哪怕在人類社會，大部分人也仍舊無法接受智人起源假說。

他按照自己的習慣，將拐杖橫放在膝蓋上，戴著戒指的手略有些煩躁地拍了拍杖柄。

究竟什么時候可以結束。

談論人的優點對他們來說是物種禁忌，但他的確更喜歡人類社會的邊界感和秩序感。人類會屈服于外表年齡和身份的差距所帶來的威嚴，從而給他留出他所需要的空間，好比艾莉雅·德萊葉，如果他命令她站在自己面前，她絕不可能坐著。

這個轉瞬即逝的念頭卻突然令他好奇起來，當身處于他的感知范圍之外時，她都在做些什么？

燭火搖曳，一只蝙蝠如驚鴻掠影般穿堂而過，整個山莊在剎那間安靜下來。他抬起頭，看見身穿紅袍的白發老人不知從何時開始坐在他的身旁，正對他露出微笑。他剛才下意識地隔絕了所有其它聲音，因此對方轉而用人類所聽不見的高頻聲與他對話，這種類似于夜行蝙蝠所發出的聲波可以在短距離內引起所有同類的共鳴，是他們的語言和他們的夢，唯一無法被人類竊取和侵染的東西。

“賀拉利斯，可以占用一下你的注意力嗎？”

一片寂靜，拜格瑞姆側過頭，燭臺的影子像幽靈一般滑過他傲慢的顴骨，“……有時，米涅斯。”

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