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拜格瑞姆一走下火車，就被沖上來的孩子們圍住，幾頂被拿來當作乞討缽的破帽子在他面前晃來晃去。

“好先生！給幾個銅令吧，好先生！”

他繞過這些小孩，走向車站外。明天就是宿形節，每棟房屋外都掛著五顏六色的彩帶，上面寫著住在該地的人的名字、外貌描述和心愿，甚至還有將鞋子、衣服等私物也掛在外頭的。一切都是為了幫助靈魂準確地找到這一世的肉身。

拜格瑞姆對民俗迷信向來興趣寥寥，但連他都留意到，同樣四處可見的還有擺在各家窗檐上的金星女神像。

在古代的星辰崇拜中，金星掌管農事與豐收，于是自然而然地就也有了富裕的含義。

他看了眼遠處若隱若現的圣堂尖塔——異教偶像崇拜行為盛行，人類的輝教已經這樣式微了嗎？

身后傳來一陣喧鬧的感謝聲。拜格瑞姆回頭，看見剛下火車的艾利亞正在慷慨行善。

他轉身朝等在路邊的車夫走去，租用了一輛馬車。

“去黑葉山莊。”

聽見他的目的地，車夫猶豫了片刻，然后還是揚起了馬鞭。這不是一段好走的路，需要一路深入到群刃山脈的峽谷之中，但在衰落的小鎮上，一天也未必能等來一樁真正的生意。

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一只寒鴉自黑色的密林中飛出，落在青銅駿馬的蹄下。拜格瑞姆獨自站在雕像旁，看著遠方的月亮像片羽毛般落在細長的飛橋之上，一個小小的黑點正在橋上飛速移動，是剛剛才離開的馬車，它的底下是萬丈深淵。

地球的子宮。他凝視著那片黑暗，這樣想。

五分鐘后，終于有人來開門。布滿鐵釘的大門被兩個神情木然的人類拉開，溫暖卻苦澀的氣味幽幽傳出，一個身穿血紅袍子的白發老人緊接著走了出來。

“賀拉利斯，我們的大科學家，”他熱情地與他行貼面吻禮，“久等了——雇傭非聾即瞎的人類可以讓我們物種的秘密延續得久一些。”

“……未必延續了物種的秘密，但一定延續了在門口等待的時間。”

他們互相說了問候語，然后一起走進門廳。四周的橡木墻面上掛滿了鹿角和其它巨型動物的頭部標本，其中有些是業已滅絕上千年的生物。在宏偉壯觀的主樓梯前，年輕的人牲被分別拴在幾個籠子中，身上只穿著白色的亞麻罩袍。他們被喂食了大量的致幻劑，個個都神情恍惚地躺在地上，任由頭頂懸掛的香爐旋轉著，將沒藥的氣味噴灑在他們身上。

人血是美味的，但人身上總有太多別的復雜味道——汗液、奶香、古龍水……這些都是他們天生所反感的，因此在食用之前，最理想的狀態就是先用沒藥熏凈。

“大家都在吸煙室，”老人說，“除了偽血們——他們被安排在山莊的西翼。”

拜格瑞姆朝樓梯上走去，“我先去見她。”

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剛走到叁樓，主人臥房中就傳來了呻吟的聲音和性交的氣味，拜格瑞姆不得不耐著性子站在門外，等待這場交配結束。

喘息的聲音逐漸平息下去。過了一會，叁個同樣身穿紅色長袍的男人從房里走出來，干巴巴地問候他。

拜格瑞姆走進房內，一個看起來年齡不超過四十歲的黑發女人正渾身赤裸地躺在一堆軟墊上。面對她雌性的肉體，他的腦海里一下冒出一些奇怪的生物性比喻，例如蜷縮的蝸牛、豐滿的蛇，諸如此類。

“噢，是賀拉利斯啊，”她側頭看向他，聲音還帶著做愛后才會有的那股不平靜，“你總是最后一個到的，但這次怎么會直接來見我？”

他把思緒拉回來，“我之前寫的信沒有得到回應——請懲罰米涅斯，他動我的東西。”

說完，他又覺得“東西”這個詞用得不太準確，于是改口說：“我的實驗品。”

“你是說他找人去觀察和綁架那個女孩的事情？雖然那是有點越界，但他負責運作我們在人類世界的基金會，我需要給他一點面子。”

拜格瑞姆語氣冷淡地說：“面子是人類才會在意的東西。”

女人無奈地搖了搖頭。她從軟墊上爬起來，搖曳著身姿走過來，捏住他的下巴，長長的指甲嵌進他臉上的皮膚，刮過那道不美觀的傷口。

“說出這話的，正是一個癡迷于研究人類科學的家伙。”