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旅館的廢墟被繩子攔起來,地上攤開著一個個長木箱,大小各異的玻璃廣口瓶和試管被整齊地擺放在里面。
幾名獵人研究員們正蹲在地上,用鑷子、鏟子等工具小心翼翼地采集著現場的生物和環境樣本,并在每個樣本的容器外都貼上用鋼筆手寫的標簽。
艾莉雅從沒見過這些工具,一時圍觀得入神。
原來,獵人的工作并不只是捕獵怪物而已,學術研究似乎也是其中很重要的一部分。
腳邊有什么毛絨絨的東西在蹭她的腿,她低頭一看,驚喜地喊出聲來:“安塞洛!”
名為安塞洛的小狗仰頭看著她,脖子上仍然掛著那塊紙牌。它的嘴里在不斷發出一些低哼,來回反復踱著小步,一副很著急的模樣。
“你之前跑到哪里去了?”艾莉雅捂著受傷的膝蓋蹲下身去,摸了把小狗的頭,然后又點了點它濕漉漉的鼻子,“你是個幸運的小家伙,剛才,我差點以為自己要給自己做死者儀式了……”
小狗突然拔腿朝廢墟奔去。
“……安塞洛!”
聽到動靜,站在不遠處的黑發女獵人掃了艾莉雅一眼。她的眼睛是比艾莉雅的更淺的綠色,五官美麗昂然,身上有某種軍隊式的氣質,讓人不由自主地感到需要服從她的命令。
而被她看著的艾莉雅也的確一下就緊張了起來。
“那是你的狗嗎,修女小姐?”她慢慢走過來,問。
“不……不是的!只是我偶遇的一只流浪的小狗,我也不知道它為什么突然跑過去,很抱歉!”
黑發女子對她微微一笑,“既然不是你的狗,為什么要替它道歉呢?”
從來沒有人問過她這樣的問題,艾莉雅不禁一愣。修道院的生活已經讓她習慣了為所有發生的事情道歉,因為“生而有罪”正是輝教教義的核心之一。
“瑟琳隊長!”有一名正在采集樣本的獵人站起來對黑發女子喊道,指了指正死死咬著一個皮革提手、試圖將某樣東西從廢墟里拖出來的小狗。
艾莉雅認出了那個提手,驚呼道:“是我的行李箱!”
“按理說,隔離事發地后,我們暫時是無法允許他人進去尋找自己的物品的。你很著急要拿回行李嗎?”瑟琳問她。
“嗯,其實……我是即將去自然科學學院的圣堂任職的禱光侍,我所有的重要物品都在行李箱內?!?
瑟琳點了點頭,高聲對獵人說:“那是修女小姐的行李箱,幫忙拿過來吧。”
艾莉雅沒想到看起來不好接近的瑟琳實際上竟如此通情達理。
拿回行李箱時,她感激得幾乎不知該說什么好,一直在重復著道謝的詞句。
“不用謝,但是無論如何,你應該是沒辦法在秋季開學之前抵達學院了?!?
“沒關系,我會自己想辦法的,總之,太感謝您了!我會為您祈禱的!”艾莉雅說完,又認真地鞠了一個躬。
瑟琳忍不住笑了笑,一方面是因為她不信教,另一方面是因為無論學會的成員還是學院的學生,大多都十分心高氣傲,所以,她很少碰到艾莉雅這么謙卑有禮的女孩。她想,也許教會這個從根子上已經爛透了的組織,也不是沒有真正的好人的。
“那我就先不同你正式告別了,畢竟,我們之后有很大幾率會再次見面?!?
——————
拿回行李后,艾莉雅找了個空臺階坐下,打開行李箱檢查了一番自己的東西。幸運的是,雖然行李箱的表面被撞得坑坑洼洼的,但里面的東西奇跡般地完好無損,甚至包括她最擔心的那瓶發色復原劑。
還好出發之前,格尼卡修女幫她為復原劑多裹了幾層包裝紙。
艾莉雅松了一大口氣,感激地摸了摸小狗的頭,心中想起了《輝耀錄》里的一句經諭:在陰影里找光,在苦難里識恩。
她閉上雙目,兩手交握在胸前,開始認真地為今天幫助過自己的所有生命祈禱。
“你要去學院?”
艾莉雅訝異地睜開眼,看見一雙黑色的馬靴停在自己面前。她的視線順著那雙靴子往上移,便看見艾利亞正站在自己面前,兩只手插在馬褲的口袋里。他的站姿很隨意,但高大的身形仍舊擋住了背后的月色。
“是的?!彪m然不知道他是怎么知道的,但艾莉雅還是誠實地回答了。
艾利亞對著一個方向偏了偏頭,示意她跟他走,“跟我一起來吧,坐學會專列的話,明天就能到。”
艾莉雅愣了一下,意識到他指的學會專列是一種火車。她有些不好意思地問:“車票……應該很貴吧?”
一直搭免費車的艾利亞從沒想過這個問題,因此頓了頓,才模棱兩可地回答道:“無價有市?!?
艾莉雅沒有太聽懂這句話,于是就當作是車票確實很貴的肯定了。她有些苦惱地思考了一會后,才磨磨蹭蹭地開口:“可是,教會不會批準這樣高額的旅行費用的,我……”
“不需要你給錢?!彼Z氣淡然地打斷了她。