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新歷941年是科學(xué)史上的傳奇年份,在這一年,同時(shí)發(fā)生了兩件具有劃時(shí)代意義的事件:細(xì)菌學(xué)的誕生與電報(bào)的出現(xiàn)。
前者讓人們手握打開生死玄奧之門的鑰匙,后者讓人們用電流超越時(shí)間與地理的阻隔,而在這兩者的誕生地——自然科學(xué)學(xué)會(huì)——處處都驕傲地銘刻著這句格言:
無(wú)不可知
無(wú)不所能
也正因此,怪物們的橫空出世仿佛最冰冷的嘲諷,打碎了人們理解和控制生命的夢(mèng)想,可但凡嘗過(guò)成神的滋味,怎還能繼續(xù)忍受做奴隸的命運(yùn)?
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“緊急。出現(xiàn)鼠狀怪物。一人死亡。”
簡(jiǎn)單的字句被迅速轉(zhuǎn)譯成更為簡(jiǎn)單而不帶感情的電碼,通過(guò)火車站內(nèi)的電報(bào)機(jī)發(fā)出。電場(chǎng)沿著銅線躍起,推著磁波以近乎光的速度越過(guò)山川田野,轉(zhuǎn)瞬間便抵達(dá)兩百公里外的自然科學(xué)學(xué)會(huì)總部。
不過(guò)短短幾分鐘后,接收機(jī)就開始發(fā)出“滴答”、“滴答”的聲響,在白色的紙帶上打出一個(gè)個(gè)點(diǎn)與劃線,雷恩鎮(zhèn)的人們獲得了答復(fù)。
“獵人研究員已在路上。”
這一切發(fā)生的同時(shí),艾莉雅正坐在旅館對(duì)面的階梯上,身旁趴著那只名為安塞洛的小狗,它顯然對(duì)旅館中發(fā)生的一切毫無(wú)感覺(jué),此刻只是沒(méi)精打采地湊在艾莉雅身邊,鼻子里不斷噴出些熱氣來(lái),脖子上則仍舊掛著那塊紙板。
艾莉雅一臉苦悶地盯著被封起來(lái)的旅館,心中在思考之后能否有機(jī)會(huì)拿回自己的行李,如果不行的話,那就真是糟透了,因?yàn)樗械臇|西都還在房間里,可在這種情形下,根本沒(méi)人會(huì)管她的這些不重要的擔(dān)憂。
而且無(wú)論如何,這下是不可能在秋季學(xué)期開始前按時(shí)抵達(dá)學(xué)院了。
她不敢想像主祭大人和格尼卡修女會(huì)用怎樣失望和責(zé)備的目光看她,后者或許還會(huì)這樣質(zhì)問(wèn)她:德萊葉修女,你為什么沒(méi)有將最重要的幾樣?xùn)|西隨身攜帶呢?
她怎么什么都做不好……而且,運(yùn)氣也實(shí)在太差了。
艾莉雅越想越沮喪。她抱著膝蓋,試圖在心里默默念著禱告詞,卻被旁邊走來(lái)走去的路人弄得心煩意亂,再加上此刻饑腸轆轆,沒(méi)有辦法集中注意力的老毛病又出現(xiàn)了。
如果是聰明冷靜的姐姐的話,現(xiàn)在會(huì)怎么做呢?
把自己想像成姐姐吧。
艾莉雅站起來(lái),眺望著遠(yuǎn)處的景象。
顯然,怪物的出現(xiàn)不妨礙礦場(chǎng)繼續(xù)運(yùn)作,暖橙色的煤氣燈照亮著井架,井口邊,一名滿頭大汗的工人揮舞了兩下手,大聲喊道:“預(yù)備——起!”
蒸汽房?jī)?nèi)隨之發(fā)出隆隆聲響,載滿了礦工的籠式升降機(jī)緩緩自井中升起。
由于礦井內(nèi)太過(guò)炎熱,并且下去后,還需要爬行幾公里才能抵達(dá)煤層,所以下井的工人都是不穿上衣的,但這景象實(shí)在沒(méi)有什么讓艾莉雅覺(jué)得可害羞的地方,因?yàn)樗麄兊纳习肷硪呀?jīng)完全被井下的煙灰覆蓋住,黑色的城鎮(zhèn),當(dāng)然也養(yǎng)育出黑色的人。
熱霧被升降機(jī)沖散開,逐漸露出一個(gè)三角形的尖頂。
艾莉雅眼睛一亮。
對(duì)!有圣堂!所有的城鎮(zhèn)上,都至少有一間輝教圣堂。
她真傻,前面怎么就沒(méi)想到這個(gè)呢?
艾莉雅下定了決心,準(zhǔn)備去圣堂尋求幫助。見她要走,原本一臉頹喪的小狗也立刻跟著站起來(lái)。
艾莉雅趕緊蹲下來(lái)和它說(shuō):“我去找吃的,在這里等我哦?!?
小狗居然像是真的聽懂了,嘴里嗚了一聲,重新在地上趴下,琥珀色的眼睛亮晶晶地盯著她,看起來(lái)可憐又可愛(ài)。
艾莉雅忍不住又摸了摸它的頭。
——————
樸素卻莊嚴(yán)的小圣堂立在一片黑漆漆的排屋中,看起來(lái)與周圍的氣氛格格不入。在門的上方,刻著《輝耀錄》中的一段經(jīng)諭:
祂是多雨之國(guó)的君王
血中流著忘川的綠湯
在這段話下面掛著一面深綠色的小旗幟,說(shuō)明這座圣堂屬于近年才出現(xiàn)的遜恩宗。對(duì)比白鹿修道院所屬的苦修宗,遜恩宗對(duì)輝教教義的詮釋更加寬容和靈活,對(duì)信徒平日里言行舉止的要求也較低,因此在工人和城市下層階級(jí)中頗為流行。
這里的禱光侍是一位年紀(jì)很大的修女,在看到艾莉雅額頭上的擦傷和頗為骯臟凌亂的修女服時(shí),她顯然有些驚訝。
艾莉雅的聲音因?yàn)榫o張而有些發(fā)抖:“您……您好!打擾了!愿光照你途,影不纏心。”
“影退于信,我隨光而行。這位圣姊,有什么需要幫助的嗎?”
“是這樣的,我是來(lái)自白鹿修道院的德萊葉修女……”
話還沒(méi)說(shuō)完,對(duì)方就有些驚訝地打斷了她:“白鹿修道院?一年前,納爾去你們那里擔(dān)任主祭之前,我還見過(guò)他,他還好嗎?”
納爾?