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城南陋巷的空氣似乎永遠混雜著煤灰、炊煙和一種若有若無的霉味。黑色轎車在狹窄的胡同口停下，車輪碾過污水橫流的坑洼地面。

吳灼和林婉清先后下車，兩人皆是一身素凈衣衫，臉上帶著沉重與不安，還未走近那間熟悉的低矮東廂房，一種異樣的氣氛已然傳來：沒有預想中撕心裂肺的哭嚎，反而是一種壓抑的、有條不紊的忙碌聲。

胡同里三三兩兩的鄰居聚在一起，臉上帶著慣常的麻木和一絲對他人不幸的窺探。

吳灼的心猛地一沉，一種不祥的預感攫住她。她加快腳步，幾乎是小跑著過去。林婉清也察覺不對，緊隨其后。

推開那扇吱呀作響的破木門，眼前的景象讓兩人瞬間僵在門口。

屋內的光線依舊昏暗，炕上已經空了，小蠻母親躺過的地方，鋪蓋被卷起放在一旁。

而房間中央，一口薄薄的、刷著暗紅色劣質油漆的松木棺材赫然在目！棺材蓋還未合上，斜靠在墻邊。

沉墨舟正站在棺材旁，他脫去了長衫外套，正微微俯身，和一位穿著藏青色粗布短褂的殯葬鋪師傅低聲交談著什么，手指偶爾指向棺材內的某處，神情專注而沉靜。

那個叫小樹的男孩，穿著一身粗白布孝服，小小的身子蜷縮在墻角的一個小木凳上。他沒有哭，只是睜著一雙黑得嚇人的大眼睛，空洞地望著那口棺材。一個殯葬鋪的小學徒正給他頭上系一條白麻布。

聽到推門聲，屋內幾人都轉過頭來。

沉墨舟看到吳灼和林婉清，微微頜首。

“沉先生，這……這是……”吳灼的目光無法從那口薄棺上移開。她沒想到會看到這樣的場景。

“昨天后半夜，咳喘急癥，沒能熬過去。”沉墨舟的語氣沉重，“清晨鄰居發現不對勁，喊了人。我正好今日過來想看看情況，遇上了，便幫忙張羅一下。”他解釋得簡單，但吳灼能想象到其中的倉促與艱難。在這片貧民窟，死亡來得突然，后事也往往潦草。

他的白色襯衣袖口沾了些許灰塵和一點不易察覺的暗色水漬，額角有細密的汗珠。顯然，他已經在這里忙碌了有一陣子。

林婉清也震驚地看著這一切，尤其是那個穿著孝服、眼神空洞的孩子，讓她心里堵得難受。她低聲問：“一切都……安排好了？”

“嗯。”沉墨舟點點頭，“停靈就不必了，地方太小，天氣也漸熱。和幾位老鄰居商量過，下午就出殯，葬到城外亂葬崗旁的義冢地去，那邊便宜些。棺木、壽衣、抬棺的人，都找好了。”他頓了頓，看向墻角的小樹，“只是這孩子……”

他的目光轉向吳灼，帶著詢問。

吳灼難受的無以復加：小蠻尸骨未寒，她的母親竟也這樣匆匆追隨而去，連個體面的安葬之地都沒有。而小樹，這個失去所有依靠的孩子，穿著不合身的孝服，像個小木偶一樣呆坐在一旁。

她強迫自己冷靜下來，走到小樹面前，慢慢蹲下身子，“小樹。”她輕聲喚道。

男孩空洞的眼神緩緩聚焦，落在吳灼臉上。他似乎認出了她，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。

“以后跟姐姐回家，好不好？”吳灼的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的溫柔和堅定，“姐姐那里有飯吃，有地方睡，送你去學堂讀書。”

小樹愣愣地看著她，黑眼睛里慢慢積聚起一點水光，但依舊沒有哭出來。他似乎在努力理解這句話的含義。

林婉清擔憂地看向吳灼，欲言又止。

沉墨舟安靜地看著這一幕，沒有插話。

終于，小樹極小幅度地點了一下頭。

吳灼的眼眶瞬間紅了。她伸出手，輕輕摸了摸小樹的臉，然后站起身：“等喪事結束我就帶他走。”

沉墨舟沉默了片刻，緩緩道：“吳同學你想清楚了？”

“想清楚了。”

殯葬鋪師傅在一旁催促：“沉先生，時辰差不多了，該蓋棺了。”

沉墨舟收回目光，淡淡應了一聲：“嗯，開始吧。”

棺蓋合攏，粗麻繩捆扎停當。四個抬棺的苦力一聲吆喝，那口薄棺便被抬起，晃晃悠悠地出了門，沿著狹窄的胡同向城外挪去。沒有吹打，沒有哭送，只有零星幾個鄰居倚門看著，很快又縮回頭去。幾個人默默跟在后面，直到亂葬崗旁的義冢地，看著那棺木被放入淺坑，黃土迅速掩埋，隆起一個小小的、很快就會被風雨抹平的土包。小樹在沉墨舟的指導下木然的燒著紙錢，青煙混著塵土升起，很快便被風吹散，什么都沒留下。一場貧苦人的喪事，便這樣倉促又徹底地了結了，如同從未發生過。

汽車向著什錦花園十一號駛去，仿佛正駛向一場無法預料的疾風驟雨。

她牽著那只冰涼的小手，步伐卻異常堅定。她既然跨出了這一步，就再沒有回頭的余地。

她先帶著小樹去了母親張佩如的住處。

張佩如的病榻前依舊縈繞著淡淡的藥香，但她的精神似乎因女兒的到來稍好了些。看到吳灼身后那個瘦小怯生的孩子時，她先是微微一怔。

“娘，這是小蠻的弟弟，叫小樹。他娘……也沒了。家里就剩他一個，我……我想把他留在身邊。”

張佩如聽完，久久沒有說話，只是用那雙溫柔的眼睛細細打量著小樹。小樹害怕地低著頭，手指緊緊絞著衣角。

良久，張佩如輕輕嘆了口氣，她朝小樹微微招手：“孩子，過來，讓嬸子瞧瞧。”