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謝馥低眉垂首，也端了茶起來。

小扇子樣的眼睫毛顫了顫，眼睛抬起來略一打量高拱，見他瞇著眼睛喝茶，忽然道一句。

“咱們府上的茶，還是去年的。”

高拱茶喝到一半，頓住了，將茶盞放下。

“你在他們府上喝了什么茶？”

“一盞鐵觀音，一盞大紅袍，一盞西湖龍井，都是今年剛上的新茶?！?

謝馥一五一十地“交代”出來。

高拱氣得吹胡子：“天底下真是只許他一家驕奢淫逸，要叫別家都喝西北風去！”

謝馥明白他在說什么。

老早以前，高拱就說過了，張居正這一頭狐貍，待人待己那是兩套規矩。

聽聞當今皇爺還沒登基，龍潛裕王府的時候，張居正與高拱同為裕王講學。

張居正不許裕王有半點的奢靡之舉，高拱一開始還以為這是個老好人，沒想到末了一看，好家伙，張家那個好酒好肉，真叫個奢侈。

是以，高胡子給這張居正取了個別稱，只有他們爺倆知道，叫“張大蟲”。

謝馥想著那茶的事，也不過是順嘴一提，最后還是繞回了淮安府水災上。

“張離珠在做義募，這等博名聲的買賣由他來做是剛合適。不過杯水車薪，這一點銀錢怕還救不了幾個災民。朝廷不放銀嗎？”

“還在朝上扯皮呢?！备吖皳u了搖頭，“那么多張嘴巴都等著吃東西，朝堂上這一幫，都是想從死人喉嚨里摳錢出來，往自己兜里揣?！?

謝馥皺眉：“我回來的時候，聽見市井之中已出了流言，淮安受災最重的鹽城縣，已是餓殍遍地……”

高拱長長嘆了口氣：“內閣里頭還有個李春芳跟我作對，這會兒掐著不放銀。有什么辦法？”

淮安府，鹽城縣。

瓢潑大雨連綿半月，才止息了不久，天公開了顏，終于漸漸放晴。

火辣辣的日頭鉆出云層，才被水淹過的城池立時又被照得一片慘白。

城墻根下，被大水沖沒了家宅的災民們三三兩兩，或坐或仰。

白晃晃的太陽開始西沉。

城門大開著，卻沒人走動。

往年在城里吆五喝六、耀武揚威的小混混裴承讓，這會兒也有氣無力地靠在城墻根下面。

他滿臉泥黑，面黃肌瘦，僅有一雙眼眸亮得仿若黑天里的星星，嘴唇干裂起皮，叼著一根燈心草。

那燈心草可不是一般的燈心草，仔細看，草頭根子上還給鍍了一層金。

這都是裴承讓有錢的時候干的混賬事兒。

他現在也就把玩把玩這一根草了，摸摸腰上，一根麻繩。

窮苦人家，苦難時候大多這般，一根繩子勒緊了肚子，似乎就能不餓。

“嗒嗒嗒?！?

忽然有馬蹄聲傳來，偶有災民轉頭一看，只見開著的城門里，忽然奔來了兩匹瘦馬。

馬上跨坐著兩名青衣皂隸，腰上還別著樸刀，想必是衙門里出來的公差，卻不知怎么配了一匹馬。

一名公差舉起手里的刀，駕馬繞著城墻根跑，口里大聲喊著。

“城內賑濟粥棚已開，鄉親們不要守在城門外了！縣太爺有令，都進城領粥先解饑寒。晚上會有御寒衣服送來，都入城去吧！”

“城內粥棚已開，鄉親們速速入城！”

……

一圈一圈的聲響回蕩開去，城墻根下一個又一個饑民全部抬起頭來，齊刷刷地忘了過去。

是縣里的衙役。

縣太爺要傳的令？

粥棚！

“要賑災了！”

“一定是朝廷放銀賑災了，快，我們快走！”

“朝廷賑災了，鄉親們快呀！”

一時之間，大家伙兒身上好像立刻就有了力氣，三三兩兩相扶著，連忙涌進城里。

城外的災民何其多？全數從地上站起來，稍年輕一些的都是拖老攜幼，人如潮一樣聚集過去。

原本泥濘的城門前，轉眼被密密麻麻的人群給覆蓋。

每個人死氣沉沉的臉上，都煥發了別樣的光彩。

燈心草從唇邊掉下來。

裴承讓忍不住直起了身子，脊背離開城墻，遠遠看著城門口喜極而泣的眾人。