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屋子里瞬時變得空蕩，嫣翠進了房中，見著顧揚靈眼淚便流了下來，越哭越悲，最后哭得氣噎聲堵，幾乎要背過氣去。

顧揚靈本是心情極差，瞧著嫣翠的模樣，心道這個時候竟還有人如此心疼憐惜她，也不算虧了，倒是慢慢開懷起來，反過來安慰起了嫣翠。

“有個好消息說給你聽，那個養生湯以后不須再喝了，等調理好了身子，那才是天高云闊，到時再做其他打算，總是能把日子過好的，是也不是？”

嫣翠立時止了淚，湊上前來不可置信地道：“太太同意不叫姑娘繼續喝那養生湯了？”

這丫頭果然是發覺了，顧揚靈點點頭，忍不住抿著唇兒露出了一抹笑來。

蘇氏帶著一群人離了清風苑，青石板上的殘葉枯枝已經被清理干凈，下了一場雨，倒顯得愈發潔凈起來。

蘇氏一面走，一面回味著方才的一番談話，心眼兒里轉了幾圈，偏過臉拿帕子虛虛地掩在唇上，悄聲對黃嬤嬤道：“那丫頭瞧著不顯山水，還以為是個蠢笨的，不料看錯了眼，也是個瞎子吃餃子，心里有數兒的人兒。她方才提了個條件，說是要停了她的養生湯，不曾想那丫頭倒是個心里清楚的。”

黃嬤嬤一臉不以為然，道：“清楚又如何，總逃不脫太太的掌心兒。”頓了下，續道：“依老奴看，那湯停了也罷，橫豎是要做咱們家的三奶奶，把身子骨養好了，若能給三爺留下個一兒半女的，倒也不枉咱們薛家養了她三年，便是對她也是件好事兒，守著個孩子，也好過活下去不是？”

蘇氏把帕子高高甩了起來，嬌俏地笑了幾聲，道：“可不是這般說的。”說著抬眼四顧，如花似玉的面容上帶著得意的嬌笑：“想當初我與梅靜同是官家女子里拔尖兒的，我爹是縣令，他爹是縣丞，說起來還是低了我一等。偏我爹最好黃白物，把我一個好端端的官家女子嫁進了商門戶，雖說是金銀綢緞山珍海味的享受著，可那梅靜卻嫁給了一個官家少爺，憑白叫我低了她一等。便是我的二郎敏而好學考中了舉人，可因著商戶，卻不能進朝為官，可不叫人惱怒。”

說著卻又笑了起來：“當初給二郎牽了這樁姻緣線，瞧得便是梅靜那夫君以后少不得要往上頭升，可惜顧家死得精光，連梅家也被一場洪水沖得沒了蹤影，那丫頭好歹也是官家出身，也有一筆好嫁妝，便給了三郎，也算是物盡其用了。”

黃嬤嬤陪著呵呵一笑：“太太說得極是。”

顧揚靈這里很快便送來了蘇氏定下的成親日子，說是半月后有個黃道吉日，好得不得了，實在是不能錯過。

顧揚靈趁著四下無人的時候和嫣翠逗笑：“那薛三郎果然是病入膏肓了，不然他親哥還沒成親，哪里就先輪得上他。”

嫣翠聽了一點也不覺得好笑，心里苦巴巴的，覺得自家伺候的這個姑娘實在是命苦，父母親眷死得干凈，孤身一人偏偏進了狼窩兒，被人占了家財不說，身子骨也叫人害得嬌弱不堪，如今更是要嫁給一個半死之人，命何其苦也！

顧揚靈的清風苑不大，但勝在別致，嫣翠指揮著婆子將殷紅的長綢緞纏滿了整個院子，又搬來了好幾盆開得正是艷麗的紅月季擺在了廊檐下，孤零零的月桂枝上也綁上了彩色的錦帶，素來冷清的院子瞬時變得熱鬧喧囂起來。

蘇氏以前便不曾克扣清風苑的用度，如今順心如意了，更是大發起來。成匹的布料送進了清風苑，蘇氏叫了縣城里很是有名的裁縫進了府邸，給顧揚靈訂做了好幾套新衣。又叫了郎中給顧揚靈調理身子，黃嬤嬤那般一說，蘇氏也存了心思，若是能給她滴溜溜的心肝寶貝兒留下個一男半女的，可不是意外的好事兒。

顧揚靈本就沒病，那養生湯停了，再加上滋補好藥的調理，人又年輕，身子骨很快便好了起來，雖仍舊手腳無力，但比之之前動輒臥床不起，已是好了許多。

這日，蘇氏忽然叫了顧揚靈去金豐園賞玩。金豐園是薛府特意騰辟出來建的一處精巧花園子，薛老爺雖是個商人，可平日里最好風雅，聽說為著這院子還專門請了能工巧匠，砸了許多銀子進去。

可惜她來薛家時正是傷心無處訴，哪有心情賞景看花，后來便開始臥病在床，蘇氏也有意叫她窩在清風苑，是以在薛府三載，她都沒踏出清風苑半步。

頭一次出了清風苑，顧揚靈雖是心頭郁結難消，倒也覺得新奇開懷。

順著長廊走了半盞茶的功夫，便到了金豐園。入了月亮門，三尺寬的石子小路漫延而去，兩邊樹木依舊蔥郁，有各色花卉開得正艷，散落在青黃相間的草叢里。小路盡頭是個大亭子，蘇氏坐在亭下，幾個丫頭環在她的身側，正擺弄著桌面上的果盤。

陽光不錯，微風也帶著秋日里微醺的醉意。

今日里蘇氏打扮的格外彩繡艷麗，錦緞煙霞紅提花的褙子，杏粉色的立領中衣上用金絲勾出了纏綿不斷的海棠纏枝，上頭又壓著赤金的瓔珞圈。烏黑長發高高挽起，戴著一副金絲八寶攢珠髻，幾根金釵，耳垂兒上紅寶石耳墜子悠悠蕩蕩，朱唇長眉，端得是富貴妖嬈。許是平日里格外注重保養，雖已是將四十的婦人，瞧起來卻不過三十左右的模樣。

顧揚靈走上前福禮，口中道：“太太萬福。”

蘇氏喜光滿容，眉眼彎彎道：“坐下吃果子。”

顧揚靈今日里照舊是清素淡雅的裝扮，烏鴉鴉的秀發梳成了端莊秀雅的青娥髻，鬢上只有一朵淡青絨花和一根素銀梅花簪，愈發顯得佳人若玉，氣質幽靜如蘭。

蘇氏將她上下一番打量，嘆道：“太過清素了，你的大孝早已是過了，眼見著婚期將至，也將喜慶的衣物首飾拿出來裝飾一番，青春年少的，還是要明艷照人些。”

見顧揚靈乖巧應下，便拉了顧揚靈的一雙素手，又仔細看了兩眼，才覺眼前這女子早已是非同往日，儼然是青春逼人，顯出了不同尋常的美貌來。想著，便忍不住往偏側的竹林里瞄了兩眼。

顧揚靈雖是在薛府住了三年之久，但和蘇氏打過的交道屈指可數，心里頭又怨恨著蘇氏的冷漠陰狠，愈發不愿意和蘇氏過多相處，勉強陪著小坐片刻，便起身笑道：“素日里疾病纏身，極少出門行動，這些日子雖是好了許多，但仍舊手軟腳酸，渾身乏力。若是太太無事，靈娘想要回去小休片刻。”

蘇氏亦覺得同顧揚靈無話可說，又想著時間也差不多，總是能瞧清楚了，便揮揮手，叫顧揚靈去了。

顧揚靈方走，竹林那里便響起了一串響動，四個小廝抬著一乘肩輿徐徐而來。肩輿上坐著一個柔弱少年，月白色的綢衣，肩上搭著石青色織錦紋花的厚披風，眉眼淡淡，肌膚上浮動著一層不健康的蠟黃，正擺弄著手里的“千里眼”。

“可看清了？可喜歡？”蘇氏殷切地走了上去，仰頭瞧著少年急急問道。

薛三郎坐在肩輿上動也未動，他朝著少女消失的地方靜靜看了幾眼，微不可見地點了點頭。

蘇氏見著兒子點了頭，自是高興，催促著小廝們把肩輿抬回房里，囑咐跟著的丫頭，小心著秋寒刺骨，叫薛三郎好容易才穩定下來的病情變得愈發嚴重。

薛三郎回了自家的臥房，一進門便打了幾個噴嚏，驚得侍候的丫頭忙得團團轉，忙尋了藥丸給薛三郎服下。

因著薛三郎自小病弱，屋里頭一入秋便燒起了銀絲碳，如今房里溫暖如春，鎏金梅花爐里裊裊淡香蜿蜒四溢，薛三郎靠在大引枕上，不禁想起了“千里眼”里，那個他即將娶進房里為妻的少女。

那少女很美，纖細而楚楚的身姿，似雪賽霜的肌膚，還有那不自覺便帶了幾分纏綿繾綣的娥眉杏眼。只一眼，心頭便生出了淡淡的歡喜。

他自來病弱，一年三百六十五日，除了逢年過節去了正房全家聚餐，其余的日子都是在屋里度過的，但這不表示他對周圍的，發生在薛府里的事情毫不知情。

他知道她是個孤女，他也清楚，他的母親侵吞了原本屬于這個少女的所有財物，并在每日送去清風苑的養生湯里加了叫人身子虛弱的中藥，將那個可憐的少女圈養在小小的四方院子里，死死握住了她的命運。

可他薛三郎卻是個冷心涼肺的，他打小生病，除了母親素日里殷切照料，父親兄長也是常年不照面，情分寡淡得很。這個少女有多可憐，又同他何干？

現在，這個可憐的少女已經屬于他了。

薛三郎開懷地笑了起來，廊下垂掛著的金絲鳥籠里，他最愛的畫眉正揮動著翅膀在籠子里飛來撞去，可任它如何躁動，卻始終逃不出那精致美麗的鳥籠子。擁著柔軟絲滑，還帶著淡淡清香的錦緞軟被，薛三郎含著一抹笑沉沉地睡著了。

顧揚靈回到了清風苑，她固然因著可以出門走動而欣喜，可今日里蘇氏突兀的親近卻也叫她生出了疑惑來。

可在清風苑里，除了對她報以巨大同情的嫣翠，其他人待她都是冷淡而疏遠的，更別說出了清風苑，壓根兒就沒人認識她。故而她就是起了疑心，也是無處打聽。

正是百般煩惱，嫣翠打外頭回來了。

“姑娘，我聽小丫頭說，三爺的身子骨大約是好了些，今日里竟坐著肩輿出門走動了。”嫣翠的眼睛亮閃閃的，臉上是顯而易見的歡喜。

她憐惜著自己伺候的這個主子，對薛三爺那邊兒的事兒便不由自主上了心，她希望那自來病弱的薛三爺可以慢慢養好了身子，自家這個主子的日子也能慢慢地順心如意起來。

顧揚靈心頭一亮，立即明白了。可同時，也生出了難以抑制的悲哀來——什么時候起，她也淪落到被個商戶之子，還是個半死不活的商戶之子相看的地步了。

怨憤自心間升起，顧揚靈忍不住嘆了口氣。