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兩進大小的宅子絕對不能說小了。而且位于通固街那種地方，所處的坊市內遍布書局、文玩字畫等店家，無論是往來的交通，還是讀書的氛圍都非常好。

然而蔡聰說的也有道理。

“沒錯，就算將宿舍全都廉價租出去，所惠及的也不過是十位學子。明年來京城趕考的學子不下數百，有困難的定然不少。”

雖說窮文富武，然而讀書也不是一件便宜的事情。像是普通人家，能認得幾個字已經算是非常難得，至于做學問，一般的小地主人家也供不起。進京趕考一趟，平均下來的開銷約莫在百兩銀子左右。

然而有多少人能一次就高中呢？

讀書也不光是埋頭做學問就可以，還得有必要的交際。從讀書開始算起，考秀才得找秀才舉薦，考舉人自然也得找人舉薦。這年頭考試并不是說花錢報個名就能去考試的，很多人連考場的門檻都摸不到。

能在讀書這條路上走下去的，不能說一定都是有錢人；但是有相當一部分讀書人能有今天的成績，都是靠著舉家或者是舉族之力供養出來的。

這一行五人中，段子旻本就是官宦子弟，甄慢出身世家，蔡聰家也是一方豪紳，剩下的兩位條件要差一些。

寧明家是個地主，日子過得不算拮據，卻也不寬裕。供養他讀書到這個程度，家里面日子也已經有些緊巴。

董師卻是個真真正正的寒門，家里統共就三五畝地。不過他從小就吉星高照，小時候扒學堂的窗戶偷聽，學得比里面的學生還好；大了點之后，偶然又幫了一個小官的忙，發現他的天才之處后，不僅被收做了學生，還幾乎當兒子養，去年還給娶了個家境不錯的老婆。如今秀才功名在身，家里夫人會經營，小日子過得越來越不錯。

但是，寧明和董師卻都苦過，哪怕蔡聰也曾經處處碰壁，完全明白外來學子們沒有錢沒有關系，在京中交際時會遇到的困難。

這時候這三人說起赴京學子們的困難時，話題那是一個接一個的往外蹦，簡直像是在吐苦水。

“唉，當初蔡某來京城的時候，全然沒想到竟然連一間屋子都租不到。”

“沒錯，人生地不熟的，還差點給騙了。”

“當初在寺院里住了幾個月，吃的不用提，屋子還漏水。”

“冬日里炭火沒準備足，還靠著同窗接濟。”

這些話題對段子旻、甄慢、胡澈、林淡四人來說，是從來沒有接觸過的世界。倒不是他們就真的順風順水，而是他們面對的困難是另外一個層面的問題。

對于寧明之類幾乎沒有任何背景的讀書人來說，只要他們表現得足夠出色，自然會有人拉攏他們。而林淡他們就不一樣了，出身就是他們的天然立場，左右逢源的事情永遠不會出現在他們身上，還得處處提防敵對勢力的各種出招。對付小輩雖然不入流，但也不是沒有這樣的人。

一行人邊說邊走，倒也不覺得林淡走得慢，只覺得沒一會兒就到了屋內，討論得正在興頭上，直接移步去了書房。

林淡只能讓人將先送了熱湯過來：“先喝一口驅驅寒。”

幾個人分別接過湯碗，將溫熱的雞湯喝完。

“你們這些有錢人家就是講究。”董師第一個喝完，把空碗遞出去，“還有嗎？再給我盛一碗。”

一直板著個臉的胡澈也忍不住笑罵：“放心，咱們家大郎還不差一只雞。”

幾個人聽著臉皮子一抽，暗忖：不久前兩人在書院里還掐得你死我活，這一會兒倒好，成了“咱們家大郎”了。

林淡接口道：“你別不當一回事。現在白天不覺得，早晚寒涼，你們今天出來的早，還是小心為妙，沒得生病耽誤了功課。”

正在拿筆準備記錄的甄慢，抬眼斜睨林淡一眼，拿筆桿子戳了戳林淡的傷腿：“林老弟此言甚是。”

“生病耽誤了功課”的反面教材林淡，臉皮漲紅。他一個紈绔，說不過這群靠嘴皮子吃飯的！

這些人豈止是靠嘴皮子吃飯，察言觀色的本事也不小。既然最初問了林淡怎么受傷的，被他避而不談，而且連向來不對付的胡澈竟然都在莊上，看樣子還住了不短的時間，顯然這里面的事情，不是不方便對他們說，就是他們沒法管。

所以與其在這種地方做無用功，倒不如陪著兄弟……沽名釣譽一番？

沒錯，林淡開設宿舍這種事情，說白了就是賺名聲。但是怎么把名聲賺得漂亮，其中卻大有學問。

蔡聰在這方面明顯要比其他人的見識要多一些，提出的幾條建議頗為實用。

其余人包括胡澈在內，都要差上一些。

林蛋蛋覺得自己在這方面能夠扳回一城，說道：“兄長們不通庶務可不行啊。將來兄長們定然是一方父母，若是不知民生社稷，如何治理地方呢？”

他當然知道自己這話講得有點無理取鬧。撇開胡澈只有十五歲不提，剩下的這五人雖然都二十出頭，然而在讀書人的行列里都還是小年輕，經義都還沒學明白，當官治理地方什么的，距離他們還遠得很。

但是林淡這話一出，他們所有人竟然都覺得十分有道理，一點都不懷疑將來能夠治理一方。

“林大郎所言甚是。”

“做學問歸根結底還是要為江山社稷，為天下蒼生。”

“沒錯，否則所謂學問也不過是無根浮萍，空中樓閣罷了。”

“聽林老弟一席話，猶如醍醐灌頂！”

“林老弟還請受我一拜。”

林蛋蛋眼睛瞪得溜圓，他不過是胡扯來著。眼睛轉過去看坐在邊上的胡澈，撇撇嘴想到：他一定是跟老大哥處太久了，胡扯什么的，果然是被老大哥給帶壞了！

胡澈莫名其妙：自己瞎扯淡，看他做什么？

感覺獲益匪淺的五人組，在莊上顯然有些不愿意回去。原本預計著就住一個晚上，結果一連住了三天，直到記起山長的戒尺，才心不甘情不愿地收拾東西回去，還打包了幾籃子蔬菜。

董師人實在：“菊花又不能吃，過幾天就敗了。給點菜多實在，說不定山長一個高興，就不抽咱們板子了。”就算今天立馬趕回去，曠課一天也是曠課，按照山長的嚴格，該抽的手心一下都不會少，最后還得腫著爪子罰抄書。

林淡憋住笑，嚴肅地讓人把早就準備的一籠子雞和一筐子雞蛋放進馬車：“別嫌味大，等到了書院就宰了吃。”

菊花當然也得捎上幾盆，特意挑的名品。

不過幾個人都沒放在心上，將菊花就放在雞籠旁，等馬車到了書院，菊花已成殘花。五個學霸被山長抽腫了手心，聞著其他人吃雞，他們喝菜粥……

同在京城的林和誠日子也不那么好過。別看他對付徐老三手段干凈利落，然而在自家人面前，能瞞得住什么？

林和誠被老爹和老大聯合起來削了一頓：“就為了一塊地，你竟然直接鬧到朝上！”