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“元景……”

“……他從未有過(guò)別的選擇。”

——世上無(wú)人知曉當(dāng)他在君侯出征前聽(tīng)聞對(duì)方一切安排時(shí)內(nèi)心曾有怎樣的痛苦與震動(dòng)。

“君侯緣何不召千機(jī)同去長(zhǎng)安？四公子雖則善戰(zhàn)，卻未如當(dāng)年神略來(lái)得穩(wěn)妥。”

千機(jī)府因法殿內(nèi)燭火幽森、八面暗門緊緊閉合，他正坐在方獻(xiàn)亭對(duì)面，不解他為何堅(jiān)持讓最善戰(zhàn)的精銳之師去平定民亂。

“何況天子已對(duì)方氏動(dòng)了殺心，衛(wèi)弼與鐘曷互通密信早有勾結(jié)，此去……”

世人皆知神略一部乃千機(jī)府前身，卻大多都忘了此衙乃“總司兵事機(jī)密要?jiǎng)?wù)”之地，殺伐之外兼重“機(jī)密”，自不會(huì)對(duì)朝中發(fā)生的一切無(wú)所覺(jué)察——衛(wèi)弼自以為將與鐘曷通函之事瞞得天衣無(wú)縫滴水不漏，可實(shí)際仍有端倪為千機(jī)府所察，是以打從一開始他們便知長(zhǎng)安興兵所圖并非在與金陵?duì)巹佟⒍前蛋抵赶蚍绞希í?dú)個(gè)中緣由一時(shí)難明。

幸而少年帝王城府未深、在方獻(xiàn)亭北伐歸朝后便難掩飾對(duì)他的仇恨，方獻(xiàn)亭自知有異、細(xì)查下去便能順藤摸瓜找出很多東西——十?dāng)?shù)年前先帝可以至江南挖出他與疏妍的舊事，如今他也可以召當(dāng)年之人還原許多事的原委。

“君侯明鑒——下官當(dāng)初別無(wú)選擇——”

年逾六旬的錢塘太守曾跪在因法殿內(nèi)向他請(qǐng)罪，大約以為他要挾私報(bào)復(fù)、神情十分惶恐畏懼。

“仁宗確曾過(guò)問(wèn)君侯在錢塘之事，亦曾傳宣州汪氏問(wèn)他家公子同君侯在金陵所生爭(zhēng)執(zhí)——下官不敢欺君只得如實(shí)相告！稱君侯與先國(guó)公夫人曾親自下顧喬氏……當(dāng)、當(dāng)與他家女眷……”

話到此處便夠了，前塵舊事林林總總，卻終歸要以一副十分兇殘的面目重新翻回他眼前來(lái)。

——原來(lái)先帝……什么都知道。

他知他早與疏妍有情、甚至一度談婚論嫁，可他還是迎她入東都、又在他歸朝后假作一無(wú)所知一切如常——他是如何在心中看待他們的？又是如何在邀他入宮對(duì)弈時(shí)冷眼旁觀他與她痛苦萬(wàn)分的一晤？他以為他與他在君臣之外總有幾分故友之誼，可原來(lái)……終歸是帝王無(wú)情。

這實(shí)在有些諷刺，畢竟他一生都為守護(hù)宗室而活，疏妍亦為天家舍去了自己本該自由的一生，而最后偏偏也正是他們最受先帝猜忌——原來(lái)所謂“五輔”從不是什么表面公允的先設(shè)，而是專為他與她一并設(shè)下的殺局。

“君侯……”

姜潮當(dāng)時(shí)憂心地喚他、大約也怕他招架不住這突如其來(lái)的真相，實(shí)則在那等絕境之中他已無(wú)暇追溯過(guò)往是非，只想在去路上為身邊的人再多謀幾分生機(jī)罷了。

“八萬(wàn)神略英雄骨，不該平白葬送沙場(chǎng)，遑論我去之后國(guó)中仍需可戰(zhàn)之軍，還是留予你另行調(diào)度吧。”

他答得很平靜，人常說(shuō)哀莫大于心死，原來(lái)在那樣的時(shí)刻他的心也不會(huì)再起波瀾了；姜潮卻為那句“我去之后”變了臉色，不知君侯何以竟要說(shuō)出這等駭人話來(lái)。

“金陵既與長(zhǎng)安合謀、所圖便是斷我后路，鐘曷固知窮途已至、又因其子為我所殺而欲與我同歸于盡，他必成金陵手中刀、此戰(zhàn)之后亦無(wú)生機(jī)可言。”

“突厥與我朝久戰(zhàn)至此，內(nèi)亦有分裂崩潰之患，如今所圖當(dāng)是求和、卻又恐金陵秋后算賬——此番衛(wèi)弼應(yīng)與他們也有往來(lái)，胡人借兵作亂不過(guò)只是障眼法，分我兵勢(shì)之后必將合力殺我于甕中。”

他說(shuō)得那樣從容，好像談?wù)摰牟皇亲约旱纳溃煜麓髣?shì)如斯紛繁，在他眼中卻也不過(guò)似紙上點(diǎn)墨一般清晰罷了。

“那我等當(dāng)如何？”姜潮已是憂心如焚，高聲詢問(wèn)時(shí)連聲音都有些扭曲了，“敵寇數(shù)倍于我、正是腹背受敵四面楚歌！萬(wàn)一戰(zhàn)時(shí)陛下再斷我軍糧草，那——”

話至此處他便收住不說(shuō)，想來(lái)也是不愿設(shè)想那最糟糕慘痛的境遇，下一刻他又抬目看向方獻(xiàn)亭，眼中一閃而過(guò)一絲堅(jiān)決，繼續(xù)道：“君侯一生為王命勞碌，卻被天家辜負(fù)至此……事到如今又何必再顧念舊情？索性……”

他做了一個(gè)“殺”的動(dòng)作。

姜潮是銳意果敢之人，否則當(dāng)初在幽州也無(wú)法與謝辭投契，其實(shí)天下人也都知曉若無(wú)方氏大周早在太清年間便會(huì)崩毀，即便是在如今這個(gè)萬(wàn)般不利的境地，只要方獻(xiàn)亭想、依舊可以一力殺出一條血路。

可……

方獻(xiàn)亭淡淡一笑，所謂“青霜玉樓”之說(shuō)絕非虛妄，瓊英在雪風(fēng)之間落滿他的襟懷，或許后人無(wú)論如何都無(wú)法想象在一個(gè)皇朝糜爛荒唐的末路上曾有怎樣一抹清白朗霽的月光。

“‘昔我往矣，黍稷方華，今我來(lái)思，雨雪載涂……’”

他像陷進(jìn)了什么回憶里，口中念的卻是當(dāng)初一萬(wàn)神略在上梟火海中臨死高唱的悲歌，有些道理不必多說(shuō)也不必多聽(tīng)，或許他的一生既是被逼無(wú)奈也是甘之如飴。

“十年久戰(zhàn)當(dāng)初只因一姓私欲而起，今日至此，又何必因我一人貪生繼續(xù)？”

他搖了搖頭，側(cè)首看向因法殿外被夜色籠罩的臺(tái)城。

“忠義大道言之無(wú)趣，若非先父我也無(wú)力抱持至今——我并沒(méi)有你此刻以為的那般無(wú)私偉大，只是不愿令先輩之死顯得輕飄可笑罷了。”

“此番朝廷殺我，對(duì)外只會(huì)堅(jiān)稱我有不臣之心，可說(shuō)到底，是方氏所奉之道已與大勢(shì)有違——北伐還都此后三十年無(wú)望、主戰(zhàn)一派遂成悖時(shí)逆流，無(wú)奈太清以來(lái)光復(fù)中原之說(shuō)人盡皆知，朝廷終究需以一人之死平復(fù)百姓對(duì)與胡人議和的怨怒。”

“方氏本已飽受非議，我又確在光祐之后權(quán)傾朝野……做這代為受過(guò)之人，倒也并非全無(wú)道理。”

他是有些過(guò)分透徹了，深知在那些搬不上臺(tái)面的私怨之外總還有一些公理在左右自己的生死——少帝或許年幼偏執(zhí)，可他身邊輔佐之人卻都明白輕重，無(wú)論太傅還是衛(wèi)弼皆知日后主和才是大勢(shì)所趨，若不尋得一人替天子而死社稷傾覆便在朝夕之間。

“可難道君侯便不顧方氏了？”

姜潮心痛如絞，從未如此替一人一族感到不平。

“潁川上下朝臣幾何？他們都是碧血丹心的忠志之士！何況還有那么多無(wú)辜的婦孺！倘若君侯違心認(rèn)罪被人所殺，那方氏上下又豈能逃過(guò)此劫！”

大逆謀反株連九族……潁川方氏會(huì)被連根拔起，血流成河。

“所以唯一能與我同去長(zhǎng)安的只有孜行。”

卻不料方獻(xiàn)亭依然答得很快，姜潮這才明白原來(lái)早在對(duì)方踏入因法殿前便將所有一切都思慮得清清楚楚。

“我乃方氏一族之主，潁川上下行事自皆受我之命——他們此前被我蒙蔽，并不知我有割據(jù)長(zhǎng)安擁兵自重之心，直至破城那日我圖窮匕見(jiàn)、方才知我重逆無(wú)道心懷不軌。”

“只要孜行親手殺了我再將長(zhǎng)安獻(xiàn)于朝廷，即便金陵仍有誅滅方氏之心，一時(shí)當(dāng)也無(wú)從動(dòng)手……至于往后騰挪之法，便由兄長(zhǎng)回朝主持匡正了。”

姜潮：“……”

沉默在晦暗的殿宇內(nèi)蔓延，姜潮已不知自己還能再說(shuō)些什么——他青年時(shí)于河?xùn)|道任果毅都尉、于太原府要沖之地屢阻突厥犯境，多年厚積潛龍勿用，也曾自以為忠肝義膽世間難有人企及；今日聽(tīng)聞君侯之言、卻才一瞬知曉自己的渺小——生前之利與身后之名，世人趨之若鶩之物在他眼中竟都輕如鴻毛，就連平生唯一的算計(jì)……都是為救他人而將自己推入絕境。

“此外還有一事……我想勞你費(fèi)心。”

震撼之際對(duì)方卻又開了口，聲音忽而低沉下去，隱約有種平素不見(jiàn)的含蓄與溫柔。