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宋明真忽有幾分口訥，語(yǔ)氣亦不覺(jué)帶了幾分試探。

“……是我。”

方獻(xiàn)亭亦將將認(rèn)出他，片刻前爭(zhēng)端帶來(lái)的冷意尚未全然消退，此刻眉間依然染著幾許未化的霜雪，所幸還是點(diǎn)頭應(yīng)了一聲：“子邱。”

宋明真微微心安，又匆忙入內(nèi)與對(duì)方問(wèn)了好，方獻(xiàn)亭也無(wú)那許多閑話可與他說(shuō)，只道：“宋公薦信我已收到，你既有意從軍這段日子便姑且留在我左右——稍后可先去尋游騎將軍，他自會(huì)將你的事安排妥當(dāng)。”

言語(yǔ)極簡(jiǎn)略、透著公事公辦的嚴(yán)肅，宋明真于是不敢再叫“三哥”而改稱了一聲“將軍”，方獻(xiàn)亭匆匆點(diǎn)了個(gè)頭，目光仍被牢牢牽在面前的沙盤上，他繼而便知曉自己不該繼續(xù)逗留，一拜后便要躬身退下。

將去之時(shí)卻又止了步，猶豫一番還是從懷中掏出一封薄薄的書(shū)信，方獻(xiàn)亭已再次看向他，他便為難道：“是、是四妹妹托我?guī)?lái)的……不知將軍是否……”

那時(shí)帳中燈火明亮，宋明真卻依舊難以判斷方獻(xiàn)亭眼底是否也曾生出過(guò)一絲動(dòng)搖，國(guó)難當(dāng)頭生民離亂、還有數(shù)不清的大事需要這個(gè)男子一一過(guò)問(wèn)料理，他的心不能亂，哪怕一絲分神都要天下人共同擔(dān)待；無(wú)言的剎那短暫又漫長(zhǎng)，事后想想那或許便是他的“近鄉(xiāng)情怯”，幸而最后他還是伸出了手，接過(guò)信卻并未拆開(kāi)、只在匆匆一瞥后將之輕輕擱到了一旁。

“……去休息吧。”

他淡淡說(shuō)著，好像忽然變得很疲憊了。

第76章

更深夜闌, 婁氏父子也是一般無(wú)眠。

一點(diǎn)殘燈如豆，映照出婁嘯于滿地狼藉間獨(dú)坐的身影，軍帳內(nèi)能砸的東西都已被砸得四分五裂, 婁風(fēng)沉默地站在一旁看著，想開(kāi)口勸慰一時(shí)卻又不知從何說(shuō)起。

他知道的……父親是自覺(jué)受了辱。

自古陣前易帥皆是大忌, 天子卻寧冒此險(xiǎn)也要將婁氏換下, 本質(zhì)無(wú)異于當(dāng)著天下人的面狠狠在父親臉上甩了一個(gè)巴掌；潁川方氏其勢(shì)難遏，貽之年紀(jì)輕輕便居于父親之上，也的確是有些……

他嘆了一口氣，還是猶豫著上前, 勸：“父親……”

婁嘯面無(wú)表情, 激憤過(guò)后心底只剩一片慘淡, 蓋因他比自己的長(zhǎng)子看得更遠(yuǎn)，所懷之憂亦比他更深更重——事到如今主帥由誰(shuí)來(lái)做根本已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要, 唯一要命的只有關(guān)內(nèi)的形勢(shì), 須知他婁氏盤踞于此多年，若果真將半壁舍給突厥則一族必受重創(chuàng)而就此沒(méi)落，他作為一族主君又當(dāng)如何同滿門上下交代？

……這是動(dòng)了他們的根。

“方貽之……”

他緩緩瞇起眼, 神情終究是顯出幾分怨怒了。

婁風(fēng)在一旁瞧得真切，雖說(shuō)不難理解父親因何如此憤恨, 但本心里亦不得不承認(rèn)退至烏水以南是眼下最好的選擇——突厥參戰(zhàn)不過(guò)半載, 幾勝之后又士氣大振，朝廷軍理應(yīng)避其鋒芒做長(zhǎng)久打算，盲目硬扛只會(huì)事倍功半損兵折將。

但……

“我族絕不會(huì)就此低頭——”

婁嘯狠狠一拍桌案，一聲巨響在深夜中顯得分外刺耳, 也許對(duì)潰敗和失勢(shì)的恐懼已令他心神大亂，而逞兇斗狠又偏在此時(shí)成了膽怯最好的遮蔽。

“那晚生要在我面前耍威風(fēng)……他癡心妄想！”

另一邊, 宋明真則是將將在潁川軍中安頓下來(lái)。

游騎將軍正是方大公子方云崇，早半月便聽(tīng)聞宋二要來(lái)投軍、次日一見(jiàn)人就將之領(lǐng)進(jìn)了右軍騎兵營(yíng)，且道：“我固知子邱弓馬嫻熟武藝出眾，只是軍中規(guī)矩森嚴(yán)、晉位還需憑軍功說(shuō)話，如今便要委屈你先從士卒做起了。”

宋明真早做好如此打算、更沒(méi)那么多嬌氣的毛病，當(dāng)下只說(shuō)全憑將軍調(diào)遣；方云崇欣慰點(diǎn)頭，又抬手拍拍他的肩，說(shuō)：“不過(guò)也不必太過(guò)緊張——近來(lái)首務(wù)是護(hù)送關(guān)內(nèi)百姓南撤，即便要與突厥交戰(zhàn)前面也還有神略軍頂著，出不了什么大事。”

神略軍……

那是潁川軍精銳中的精銳，據(jù)說(shuō)此次擊退叛軍的幾次大捷皆由他們摘得，一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)、動(dòng)若鬼神驍勇無(wú)雙，說(shuō)來(lái)著實(shí)令人欽敬。

宋明真亦十分神往，轉(zhuǎn)而又問(wèn)及入神略有何精要法門，方云崇便答：“下回你親自問(wèn)問(wèn)貽之吧，神略軍直屬我族主君，進(jìn)出諸事還都得他拿主意。”

他便點(diǎn)頭應(yīng)了、心中更默默存下此志，方云崇又看他一眼，搖頭笑道：“這世上能摧堅(jiān)殪敵的可非獨(dú)神略一支，子邱既入我營(yíng)，定也能知曉右軍騎兵營(yíng)的神勇。”

方大公子說(shuō)的可不是空話。

叛軍與突厥之兵自西北向東南逼來(lái)，朝廷軍便自原州北上與之對(duì)峙，潁川軍在宥州前方與敵軍廝殺，繼而向內(nèi)拉成一條長(zhǎng)線，東南端止于勝州榆林、交由婁氏所率關(guān)內(nèi)軍負(fù)責(zé)，一路且打且退，皆為給關(guān)內(nèi)百姓南撤爭(zhēng)取時(shí)間。

神略軍果然一路擋在最前，方獻(xiàn)亭更身先士卒一力垂范，數(shù)日來(lái)與突厥遭遇數(shù)次，竟未有哪怕一次敗績(jī)；宋明真雖習(xí)武多年，但像這般真刀真槍地上戰(zhàn)場(chǎng)也是頭遭，只見(jiàn)那突厥鐵騎個(gè)個(gè)彪悍雄壯、所騎戰(zhàn)馬都比他們的更為高大矯健，揮刀殺來(lái)時(shí)個(gè)個(gè)口中發(fā)出怪叫、正是蠻夷之人才有的粗放暴虐之態(tài)。

初時(shí)亦曾心生恐懼，但見(jiàn)左右同僚皆?shī)^勇搏殺一時(shí)卻也壯懷激烈，揮劍與敵寇短兵相接，沉重的力道令他虎口發(fā)麻又更加亢奮，胡虜目眥欲裂的兇惡臉孔就在眼前、他看到的卻是懷遠(yuǎn)百姓無(wú)辜慘死的凄涼之景，入骨的恨意令人在那一刻爆發(fā)出驚人的力量，他眼看著自己的劍刃深深刺進(jìn)敵人的胸膛，滾燙的鮮血噴涌而出濺在他的臉上，清晰的熱意告訴他對(duì)方已經(jīng)死了、而他和他身后無(wú)數(shù)的人們卻依舊活著。

……這似乎便是世上最重要的事了。

征戰(zhàn)無(wú)窮無(wú)盡，有時(shí)甚至要從白日奔襲到黑夜，或許片刻前方才拼死將敵寇擊退、下一刻斥候便回報(bào)前方幾里又有大軍接近；揮劍揮到手臂麻木、被突厥長(zhǎng)刀砍出的傷口甚至來(lái)不及料理，北地粗糲的風(fēng)沙一陣陣不留情面地刮到臉上，被死死糊住的眼睛有時(shí)甚至根本睜不開(kāi)，多少次他都感到自己將死，最后一刻卻都被左右同僚救下，或許在此之前他們只是素昧平生的兩姓旁人，在那時(shí)那境卻是生死與共的患難之交。

唯一喘息的機(jī)會(huì)也就是入沿途城池休整之時(shí)。

百姓不比將士、遷移起來(lái)動(dòng)作總是遲緩許多，老幼行動(dòng)本就不便、其中大多又?jǐn)y輜重若干，是以數(shù)日下來(lái)還有許多留滯城內(nèi)未及南渡烏水；他們已被打怕了，最初一聽(tīng)到軍隊(duì)行進(jìn)之聲便驚恐地四散奔逃，直到后來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)潁川軍的軍旗才終于定心——一個(gè)“方”字分量幾何？二十年前便是他們救了世人的命，如今他們終于又來(lái)了，便也定能如過(guò)去一般退敵安邦濟(jì)世救民。

宋明真騎著馬隨軍緩緩進(jìn)城，沿途看到無(wú)數(shù)百姓跪伏于道旁對(duì)他們下跪叩首，甚而還有白發(fā)老嫗涕泗滂沱泣不成聲；他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到三哥下了馬，親自伸手去將那些百姓扶起，眾人卻只緊緊握著他的手，大抵也在哀哀懇求他去救他們的命。

好像他是神祇……好像他無(wú)所不能。

自然……宋明真深知三哥用兵如神深得人望、潁川軍攻無(wú)不克也如鐵壁銅墻，可……

說(shuō)不清的辛酸滋味在那一刻倏然涌上心頭，令他在深夜獨(dú)自療傷時(shí)亦難以釋?xiě)选苍S他是在心疼他，也或許只是在自憐罷了。

低矮的草棚簡(jiǎn)陋至極、過(guò)去在家中便是畜養(yǎng)的牲畜都比這住得體面，如今他卻連這一點(diǎn)蔭蔽都深深感念；細(xì)細(xì)想來(lái)唯一與往昔相同的便只有棚外清白的月色，他獨(dú)自仰頭去看，忽然發(fā)現(xiàn)自己……已不知今夕何夕。

東南一線的戰(zhàn)況相較西北便和緩得多。

潁川軍頂著大半重壓、關(guān)內(nèi)軍這幾日不過(guò)只與突厥遭遇過(guò)兩三次，按理說(shuō)本當(dāng)有更多余裕助百姓南下渡河；只是婁嘯將軍總心有不甘，尤其眼見(jiàn)過(guò)去在自己族人治下的城池土地漸漸零落荒蕪、心底的凄涼惱恨之感便越發(fā)強(qiáng)烈，那護(hù)送百姓回撤的動(dòng)作也變得越發(fā)拖沓。

——該死的叛軍！

——該死的突厥！