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但顯然此刻他父親并無心搭理他這些閑言，腳步不停便從他面前走過，婁風則是暗嘆口氣跟了上去，上堂坐定后屏退奴婢親自為父親斟茶，又頗為小心地問：“父親可是覺得……當今陛下對方氏有些過分倚重了？”

——如何稱不上一句“過分”呢？

潁川方氏本已一枝獨秀，如今卻更登峰造極，一介臣子歸京何至于如此勞師動眾？官船一路護送，長安百官相迎，便是連同自家姐姐在宮里多說幾句話都要由中貴人代為通傳，縱其確有從龍定鼎之功，也未免太……

婁風察父親神色，答案已是不言自明，斟酌片刻后又道：“但此次平叛陛下仍令貽之為父親之副，可見還是倚重我族的。”

這也是近來唯一能令婁嘯寬心的事了。

過去方賀在時兩人曾以兄弟相稱，如今對方去了，他的兒子卻成了他的同僚——貽之是他看著長大的，深知其才干品性皆不遜于其父，可兩人終歸是差了一輩，倘若真要作為下屬為對方調遣，那他這張老臉還真是……

“貽之畢竟年少，眼下雖為方氏新主，但在軍中聲望卻還不能同他父親相比，”婁嘯聲音沉肅，看得也是頗為透徹，“陛下此次以我為正，恐怕一來是為求穩，二來也是在為這位方氏新主鋪路……”

鋪路？

婁風聞言一愣，深思片刻后方才回過味來——的確，此戰若勝、方獻亭作為副將自是與有榮焉，若敗、世人怨怪的也只會是他們關內婁氏，潁川方氏的威名不會有一絲折損……

他沉默下去，神情也是微微凝重，婁嘯抬眉遞來一眼，片刻后又伸手拍拍兒子的肩膀，嘆：“江山代有人才出，為父也終究會有上不了馬打不了仗的一日……天下總是少年人的——元景，你要時刻記在心里。”

這話的意思又深了，分明是要他與方貽之爭個高低——其實又有什么不應當？數百年前大周立朝之際婁氏同樣立下汗馬功勞，后來奪嫡生亂黨爭不休婁氏也從未做錯過選擇，他與方獻亭本是同輩、算來還比對方年長幾歲，如何便同他爭不得了？

只是……

“新君終歸更倚重方氏，更與其一族結為姻親，”婁風微微皺眉，語氣頗有幾分無奈，“倘若皇后誕下嫡子，那……”

婁嘯擺擺手，對此倒不甚介懷，只說：“那位娘娘素來與陛下不睦，如今身子又有虧空，恐怕難有如此福澤……”

頓一頓，又一嘆，說：“若你妹妹想得通，倒是應當也將她送進宮去，省得整日在家中鬧騰不得消停。”

他指的正是三房嫡女婁桐，過去本要許給陰平王世子衛麟，結果小兒女之間鬧了一通、還將人家世子給打了，不僅婚事隨之作罷，更累得婁氏與陰平王府的關系一并微妙尷尬起來；最不妙的是這一打給她打出了名聲，整個長安城都因此曉得他婁家的女兒是個母老虎，一言不合便要揮起拳頭舞刀弄槍，哪還有王孫公子肯受罪將人娶回去？如今過了十七歲仍還待字閨中，偏她自己不急不惱快活得很，前段日子還嚷著要跟家中兄弟一起去隴右平亂。

……真是胡鬧！

婁風一說起這個妹妹也是頭疼不已，一嘆后更陷入了沉默，稍后又聽父親道：“眼下最要緊的還是平叛之事——敗自然不能敗，勝卻也同樣要勝得聰明勝得漂亮，方氏本已是鼎盛……卻不必再為貽之錦上添花了。”

話說得已是十分明白。

婁氏同為不世將門，亦有無數先輩血灑疆場為國捐軀，世人卻只銘記潁川方氏之功，甚至先帝更曾直言婁氏已成供方氏驅遣的一條狗——沒人愿意認這樣的命，而眼下方氏正值新舊交替之際，顯然正是婁氏翻盤之機。

“我族不做小人，但也不必太過君子，”婁嘯深吸一口氣，神情倒也坦坦蕩蕩，“屆時你需打起十二分精神，為父定會將最大的功績送于你手。”

隴右一戰舉足輕重，擒獲逆王與鐘曷者必一戰成名加官晉爵，方獻亭既為他之副手，那在戰場之上便自要聽命行事不得逾越——他婁氏斷不會敗德辱行殘害同僚，但同時也絕不會允許方氏之人再添新功搶盡風頭，為君定疆者只能出自婁氏，天下人也是時候知曉守護他們的并不只有潁川方氏這一把利劍長戟。

一旁的婁風已然會意，此刻稍一猶疑便向父親低頭抱拳，一雙堅毅的眼中同樣懷有對功業熱切的渴望，俄而恭聲答：“兒謝過父帥——”

第69章

一轉眼到三月里, 江南已是綿綿暮春。

“林鶯啼到無聲處，春草池塘獨聽蛙”，一條大江將人間隔成兩個, 北面已是劍拔弩張將見尸山血海，南面卻還小橋流水猶聞陣陣笙歌, 宋疏妍身在錢塘更如墜進了溫柔鄉, 一步一景皆是脈脈，好像每一處都有那人的影子。

他是走得干凈，只留她一個困在相思里，除去那些纏綿的念想外更多的卻還是對他的記掛——他定早已歸朝, 只不知大軍何日開拔？西去之后何日與敵交兵？他自是出身將門武藝精絕, 可戰場之上刀槍無眼瞬息萬變、也難保會生什么意外, 他是否會受傷？要不要緊？何日見好？

樁樁件件事無巨細，想到最后卻是有些魔怔了, 幸而他確為她留了一個人, 據說是方氏私臣名叫丁岳、可以代她與北邊傳信；這是可以救命的，她便常孜孜不倦地寫，下筆之后洋洋灑灑篇幅很長, 要寄出前又總會刪刪改改重新謄抄到只剩一頁，大概也是念及貴女矜持、不愿顯得太輕浮了罷。

丁岳待她很恭敬、有時甚至是過分恭敬了, 頭回見時一直在她面前欠身垂首, 令她頗有些不安；只是涉及傳信之事卻還有些為難，他有些歉疚地解釋：“主君征戰行蹤不定，烽火之中傳信愈艱，恐要讓小姐等上不少日子。”

她自明白事理, 深知自錢塘到長安即便是馬不停蹄走一個來回也要花上月余，何況隴右比長安更遠, 打起仗來一切又都不便；她便回說無妨，信送出后一直默默地等，雖說一直瞧著平平靜靜的，但真正關切的人都知道她的心已經亂了。

“你啊……”

宋二公子最疼自己的妹妹，見了她這般模樣也是十分無奈。

“三哥此去總要一年半載，你若日日如此傷神又怎么熬得住？——且想些好事吧，他自能逢兇化吉平安無事。”

這些勸慰都在理上，落在事主耳中卻是聊勝于無，見妹妹聽后照舊心不在焉落落寡歡，宋明真也是嘆了一口氣，又問：“那金陵的信你可讀過了？父親已在催你回去，想是也接到方氏的消息了……”

的確收到了。

方獻亭臨行前曾說會親筆致書宋氏說他二人之事，如今父親匆匆催她歸家想來也是為了親自查問；她本心自是不想回的，可表兄婚事已畢、一時也確難再尋到推脫的理由，于是磨蹭幾日后終于還是同二哥一道踏上了歸程，不出兩日便又回到了金陵城。

那時她與方獻亭之事已在家中傳開。

家中一向對她馬馬虎虎應付了事的仆役忽而一下全轉了性，打她在家門前一下馬車起便開始賣乖討好，人人都是殷勤備至；入府去拜見父親，他看她的神情也是格外親切和煦，仔細想想自她出生起父親便沒有對她露出過那樣的笑臉，仿佛她終于成了讓他滿意的孩子，可以得到他恩賞般的疼愛了。

“私定終身雖則不妥，但方侯既如此說了你便安心在家待嫁吧，”他一一安排著，即便心下歡喜也還不忘了要小小敲打女兒一番，“切記婚事落定前都不要向外聲張，以免壞了我族與方氏的聲譽。”

她都省得，還和過去一般父親說什么就是什么，心中卻無半分與親人分享的喜悅，原來她心底的確沒有將他看作是自己的至親，而待自己出嫁后便連這些表面功夫都不必做了。

萬氏與宋三小姐自然也早得知了方侯求娶之事。

天塌地裂也不足以描繪那等心碎神傷的苦痛，不單宋疏淺打啊砸啊發起了瘋、就連她那見多了世面的母親也禁不住要臉紅筋暴氣急敗壞。

——那喬氏生的小蹄子到底有什么好！

自幼養在錢塘那等破落商戶，通身的小家子氣！低眉順眼陽奉陰違的可憎模樣看了便教人想上去撕了她的臉！不就是心思彎巧會勾搭男人？可恨竟連姜氏也被她騙了！竟能允許這樣低微下賤詭計多端的女子進潁川方氏的門！

“母親，母親——”

她嫡親的乖女早哭得崩了潰，抱著母親的腰脆弱得仿佛一碰就碎。

“我到底是哪里不好、哪里不如那個賤人——為什么貽之哥哥寧肯要她也不要我——”