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濯纓發(fā)出急躁的低喘,許是好斗的天性正令它急于奔入林間恣意爭(zhēng)勝,方獻(xiàn)亭微微回神,一邊收攏韁繩一邊側(cè)首對(duì)身后眾人道:“我先行一步,入暮前再來(lái)尋你們?!?
頓一頓,又看向方云誨和婁蔚,叮囑:“莫在林中走得太深,四圍之內(nèi)皆不可入。”
說(shuō)完一點(diǎn)馬腹,濯纓立即長(zhǎng)嘶一聲,宛若黑色的羽箭般離弦而去了。
這廂晉國(guó)公世子的背影方才消失在山林間,那廂觀臺(tái)之上如云的紅袖便招得再?zèng)]有那么起勁了。
宋三小姐一邊讓母親身邊的束墨替她揉著抻了一上午的脖子、一邊坐在胡凳上歇著踮了半晌的玉足,左右看看或遠(yuǎn)或近的各家貴女,個(gè)個(gè)都是面色緋紅含羞帶怯,心中不禁便升起了些許惱意。
“一個(gè)個(gè)也不知瞧的什么……”她撇著嘴,神情輕蔑,“袖子揮得花哨些便能討來(lái)如意郎君了?也不看看潁川方氏是怎樣的門(mén)庭、貽之哥哥又是怎樣的教養(yǎng)……”
這話(huà)真是惹人發(fā)笑,險(xiǎn)讓坐在近旁的宋二小姐嗆出一口茶來(lái),暗道她這三妹妹真是自命清高,莫非真拿自己當(dāng)了晉國(guó)公府板上釘釘?shù)膬合辈怀桑?
偏偏這等不知所謂的嫡出貴女還有許多人上趕著巴結(jié),沒(méi)一會(huì)兒身邊便湊來(lái)了許多別府女眷來(lái)攀扯交情,宋疏清看得無(wú)趣,索性便拉著她四妹妹的手一道避開(kāi)了,又壓低聲音問(wèn):“咱們一同打兔子去吧?便同婁家姐姐一道——也不走得深,在一二圍晃晃就罷了。”
大周民風(fēng)頗為開(kāi)放,女子中亦興狩獵之風(fēng),冬狩于她們而言不過(guò)是用以交際的新鮮法子,既可以坐在觀臺(tái)之上體體面面地同人談笑風(fēng)生,又可以換了胡服上馬去林間自在馳騁;驪山六圍越至深處越是危險(xiǎn),反之外圍不過(guò)只有些兔子山雞,倒正適宜閨閣貴女們嬉戲玩樂(lè)。
宋疏妍自幼養(yǎng)在江南,于騎射一道實(shí)在不能同長(zhǎng)安的貴女們相比,只略通一些騎術(shù),射藝則全然不通;只是在這觀臺(tái)上坐著的確有些無(wú)趣,去林間游蕩一番或才不枉來(lái)這驪山折騰一遭,她有些心動(dòng),便對(duì)她二姐姐點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩姐妹遂一同去尋她們父親,宋澹撇下朝中同僚聽(tīng)兩人說(shuō)完后倒是未加阻攔,只多看了宋疏妍一眼,又淡淡同宋疏清道:“多帶幾個(gè)人陪著,你妹妹年紀(jì)小,記得照看好她。”
宋疏清脆生生答了一聲“是”,宋疏妍則是微微一愣,抬眼默默看向父親時(shí)心底情緒頗為復(fù)雜,倒也說(shuō)不清是不是歡喜。
“……多謝父親?!?
她柔順地欠了欠身。
婁家姐姐婁桐乃是婁氏三房所出嫡女,將門(mén)虎女為人颯爽,據(jù)說(shuō)前段日子還曾拒婚于陰平王世子衛(wèi)麟,當(dāng)眾說(shuō)人家功夫太差不配做她的夫婿;對(duì)待各家姐姐妹妹卻是極好的,見(jiàn)了臉生的宋疏妍也不擺架子,拉著她的手上下打量,還直同身邊的女眷們說(shuō):“她們宋家的女兒吃了什么靈丹妙藥,個(gè)個(gè)生得這般我見(jiàn)猶憐——抑或是江南的水土好些?真跟玉雕出來(lái)的一樣?!?
宋疏妍還不曾遇過(guò)如此熱絡(luò)大方的高門(mén)貴女,被夸得臉也有些熱,含羞的模樣卻似乎更討對(duì)方喜歡,引得婁桐連著問(wèn):“妹妹可會(huì)騎馬?山間不比平地,總要崎嶇濕滑些——我與你同騎也使得,免得你再摔了?!?
這實(shí)在太過(guò)熱情,宋疏妍連忙婉拒,說(shuō)自己騎術(shù)尚可,只是不通射藝,稍后可能要拖了大家后腿;婁桐渾不在意,笑道:“如你這般纖細(xì)漂亮的妹妹還學(xué)什么射藝?且看我今日運(yùn)道好是不好,好便打只狐貍贈(zèng)與你做圍脖。”
第23章
山中道路果然坎坷難行。
或許因前幾日才落過(guò)雪,林間四處土地泥濘,如宋疏妍這般騎術(shù)不精的自要多小心些,以免一時(shí)不慎跌下去落得一身狼狽。
婁家姐姐卻是藝高人膽大,騎著一匹俊俏的白馬在林間如履平地,引弓之時(shí)更顯英氣,幾箭之內(nèi)便獵得一只野兔,跟隨其后的女眷見(jiàn)之紛紛喝彩,說(shuō)她果然不愧是婁風(fēng)將軍的親妹妹,那陰平王世子生得一副軟腳蝦模樣,怎么配做她的夫婿?
婁桐被哄得十分開(kāi)懷,扭頭一看宋家姐妹已遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在了身后,便又回馬向她們而去,笑道:“宋氏果然是書(shū)香門(mén)第,教得你們俱是這般文雅——騎馬怎能怕摔?更不能教馬欺負(fù)了去,總要使幾分狠勁將它制住,保準(zhǔn)往后便曉得聽(tīng)話(huà)了?!?
這番教誨字字在理,可踐行起來(lái)卻是百般不易,宋疏清臉上已露出幾分苦笑,叫了婁桐一聲“好姐姐”,又道:“我與四妹妹技藝粗疏、怕是跟不上姐姐的馬,莫若便由得我們慢行幾步,晚些再追上去罷了。”
婁桐笑著搖搖頭,正要開(kāi)口再調(diào)侃兩句,隨行的小廝卻指著遠(yuǎn)處說(shuō)瞧見(jiàn)有鹿向林深處跑去了;她眼前一亮,心說(shuō)這可同山雞兔子大不相同,有心要獵得一只帶回去同自家兄長(zhǎng)弟弟炫耀,去追之前還不忘揚(yáng)鞭狠狠抽在宋家姐妹的馬身上。
兩馬吃痛,各自嘶叫一聲揚(yáng)蹄向前狂奔而去,駭?shù)盟问枨搴退问桢闶悄樕钒准娂姵毒o韁繩;婁桐已騎馬追來(lái),邊笑邊對(duì)兩人道:“且聽(tīng)我的,跑過(guò)這一回往后便不會(huì)再怕了,不然要磨磨蹭蹭練到什么時(shí)候去?”
說(shuō)著又狠狠抽下兩鞭,馬果然跑得更快了。
這廂歡聲笑語(yǔ)接連不斷,山北一側(cè)的六圍之地卻是寂靜無(wú)人悄愴幽邃。
驪山行宮在近十年間已歷多番修葺,禁苑筑于山南,北側(cè)則多年空置,近年陛下崇信道教,前段日子又動(dòng)了要在山陰修筑道觀的念頭,工部領(lǐng)了旨意著手辦事,如今新觀已成了七八分,只因臘月過(guò)后撞上冬狩才稍停了幾日,預(yù)計(jì)新歲之前便可落成。
此時(shí)這殘缺不全的道觀之內(nèi)卻顯出兩道人影,男子肅如松風(fēng),女子皎若波月,兩人眉眼間還有幾分神似,赫然正是方獻(xiàn)亭及其姊方冉君。
“貽之……”方冉君臉色蒼白,看著弟弟的眼神有些躲閃,“我……”
方獻(xiàn)亭負(fù)手而立,看著姐姐的神情比平素更為冷峻,右眼下那顆小小的黑痣竟也不再顯得柔和,反而更添幾分肅殺之色。
“驪山冬狩眾目昭彰,陛下與太子更親至山陽(yáng),”他的聲音冷清已極,“長(zhǎng)姐,你以為我還能替你遮掩幾時(shí)?”
方家世子雖素來(lái)為人肅冷,卻也鮮少對(duì)人這般疾言厲色,方冉君微微瑟縮了一下,半低著頭道:“我,我只是……”
“你要見(jiàn)他?”方獻(xiàn)亭先她一步將話(huà)說(shuō)破,久居高位的男子在此刻顯得更加威嚴(yán),“見(jiàn)蘇瑾?”
“棣州水害死傷數(shù)萬(wàn),州郡治所一片澤國(guó),他如今已是戴罪之身——你還要見(jiàn)他?”
話(huà)已說(shuō)得很輕了。
棣州之患牽連整個(gè)河北道,大災(zāi)之后又生疫病,全因州郡賑濟(jì)不力而致多地暴丨亂橫行,前幾月若非他同淄青觀察使一力平叛,恐怕眼下亂局已越洛水而直撲西都;如今天子已下旨召回刺史蘇瑾,不日便將公審下獄嚴(yán)刑正法,他卻膽大包天私赴驪山,還要與太子妃……
“他已盡力了……”低弱的聲音隱約發(fā)顫,方冉君的眼眶已有些泛紅,“他是清正廉潔之人,當(dāng)初父親也是賞識(shí)的……這次只是棣州災(zāi)情來(lái)得太急,他……”
“你怎還敢再提父親!”方獻(xiàn)亭卻打斷了她,嚴(yán)厲的語(yǔ)氣冷得像結(jié)了一層霜花,“若他知曉你至今仍與蘇瑾藕斷絲連、甚至在這驪山之中與他私會(huì),他……”
他不再說(shuō)下去了,鷙鳥(niǎo)般的眼已因翻涌的怒色而顯得更加濃深。
蘇瑾……
他是晉國(guó)公故人之子,其父曾在潁川軍中效力,令和年間在與突厥一戰(zhàn)中捐軀;方賀為人耿介,自認(rèn)理當(dāng)照拂屬員遺孤,遂常將蘇瑾帶在左右教養(yǎng),與方家子弟俱頗為熟稔。
他與方冉君也算是青梅竹馬,兩人相處日久暗生情愫,只是后來(lái)陛下廢嫡之意愈發(fā)顯露,方氏為護(hù)朝綱不得不與鐘氏相抗、更要借姻親之好以示對(duì)東宮的忠誠(chéng),遂為方冉君與太子衛(wèi)欽定下婚約。
少年情愛(ài)最是熾烈,怎肯這般容易便兩相忘情?方冉君拒不肯嫁,更一度對(duì)東宮橫眉怒目,只是蘇瑾畢竟受恩于方氏,幾番周折過(guò)后也終是妥協(xié),與方冉君斷情遠(yuǎn)走長(zhǎng)安;太子仁厚,既念方氏嫁女之恩,又欲緩和同方冉君之間的關(guān)系,遂親自向陛下保舉蘇瑾為棣州刺史,此事才總算告一段落。
如今數(shù)年已過(guò),方冉君卻仍未放下少年時(shí)的執(zhí)念,不但與東宮貌合神離遲遲無(wú)法誕下子嗣,更與蘇瑾舊情復(fù)燃,兩人密通書(shū)信要在驪山相見(jiàn),此事一旦被人撞破,那……
“我如何不敢!”
方冉君卻忽然拔高了聲音,高昂起頭直視方獻(xiàn)亭的眼睛,片刻前的驚惶怯懦忽然都消散了,此刻似已決意孤注一擲。