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次日徐揚便依計劃行事，先帶了五百人馬入城。

入城才知，宿城這邊的饑荒較之別處格外嚴重：因位置太偏北，甘肅旁處旱了兩三年，宿城卻已五年不曾下雨；五年之中糧食顆粒無收，只靠著周圍城池和邊城軍中接濟。至今年甘肅境內處處糧食歉收，邊城軍中也糧草告急，宿城內斷了接濟，饑民驟增，自然鬧起事來。

宿城官署已被災民打砸，離官署不遠的官府糧倉中存糧本就少，如今也被洗劫一空。不少災民為了搶糧大打出手，官署附近不少死傷，也分不清是鬧事的還是路過的饑民。徐揚先帶人肅清了官署，又安撫了鬧事的災民，忙了一天一夜，城中總算稍有秩序。傍晚時分，馬副將率余下一千人馬押送糧草進了城，方青梅也隨著進城。軍隊在城中驛館安頓下來，等著上頭派來新的地方官，接手宿城事務，徐揚他們便可押送糧草繼續往邊城去。

誰知便在此時出了亂子。

馬副將雖是押送著糧草悄悄從另側城門進城，依然被鬧事的災民看到。軍中有兩個宿城當地的校尉，看了城中慘狀，不顧軍中嚴令禁止，竟然悄悄的給附近災民散了糧食。

等馬副將發現此事時，已為時已晚。

于是千里之堤，毀于蟻穴。

當晚便有災民跑出城去傳了消息：宿城中有西北軍從京中運來的糧食。一夜之間，宿城便被四面八方趕來的饑民圍住。夜半時分徐揚聽說消息，急忙令人守住了城門；等次日午時，徐揚帶人上城門一看，只見宿城城墻之外，放眼望去，方圓一里，已經被災民圍的滿滿當當。

草草估算，城外人數已是近萬。

私自散糧的兩個校尉這才知道惹出了大事，到徐揚跟前負荊請罪。徐揚從輕處置了二人之后，又下了一道命令：自當日起，城門緊閉，任何人等不得出城，亦不得放災民進城。

徐揚方青梅一行人在宿城這一被圍，便是半個多月。

半個月中，圍城災民數目從一萬增加到兩萬余。

邊城一萬援軍五日后便趕到了宿城之外，然而面對城外兩萬余災民，卻毫無辦法：萬余人手無寸鐵，也早已被餓的沒了什么力氣，并無反抗之力；但若驅趕，他們也不肯動彈，心知此時若要不到糧食便是餓死的結局。邊城援軍將領橫下心來，命人騎馬揮鞭驅趕城外流民。誰知這些流民死守著城門，寧可被抽死，也不肯讓開。

西北援軍抵達的當日，城門外災民被抽死十余人。

卻無一人離開城墻。

此時西北援軍若強行入城，只怕要踐踏萬余無辜百姓的性命；而徐揚若強行押送糧食出城，軍糧便只有被哄搶一空的下場。

雙方開始僵持不下。

在城中的這半個多月，方青梅過的可謂度日如年。

她與徐揚等人下榻的驛館離城墻并不算遠，日日能聽到從城外隱約傳來的號哭聲和撞門聲。眼看著徐揚臉色一日黑過一日，為保城內安定，自援軍抵達當日，徐揚便下令在宿城內每日施粥放糧。

第六日上，徐揚接到消息：西北大營張將軍已上書朝廷，請求再調撥糧食賑濟災民。

第十日上，徐揚接到張將軍手諭：嚴守城門，不準放糧。

第十五日上，方青梅問徐揚：你們押運的糧草會不會拿來賑災？

徐揚板著臉回道：

“關內大旱，關外旱的更厲害。韃子虎視眈眈盯著，隨時都可能撲上來。邊城的糧草，決不能動。”

外有餓狼，內有饑民。兩害相權，擇其輕者。

“……若賑災的糧食一直運不到呢？”

徐揚沉默許久，道：

“殺出去。”

第十七日上，援軍便開始在宿城外向災民傳遞消息：自江南調運至甘肅的賑災糧食已經運到甘南碧霞口，甘肅總督已調兵親臨隴南縣，在碧霞口鎮放糧。

起先并無人相信，兩三日之后，有從隴南過來的路人證實了消息，圍城的災民才將信將疑。

宿城被圍的第二十天，城外災民開始緩緩散去。兼之邊城援軍不住驅趕，徐揚等人終于得以在夜間從西門護送糧草往邊城去。

等方青梅隨著徐揚到達邊城故地，已是離京兩個多月以后的四月底。

人間四月，江南草長。

而邊城剛剛經過一場久違的春雨，城中的柳樹才剛剛爆出新綠。

雖已過去十年，邊城中當年方上青和方青梅住過的一處院子仍被留著。方家有兩位老仆，一位門房老韓，一位廚娘鄒嬸，這么多年一直沒有離開，早把方家老宅當做了自己家看顧著。徐揚說，還有當年方上青將軍身邊的老吳副將，也三五不時過來看看，照料老韓和鄒嬸一二，并時時遣人送些米面錢糧。

說完徐揚又笑著解釋：

“就是吳胖子的爹。”

但方青梅甫一入城，來不及安頓，便先往邊城西郊跑了一趟。

當年方上青受傷不治留下遺言，死后務必要將他葬在邊城西郊之外的高坡上，從那里可以俯瞰蒼茫西北，他活著看不到，死后也要等著看韃子被驅逐關外的那一天。

春天正是黃沙漫天的時候，幸好這天卻是陽光晴好，風止云棲。

方青梅和徐揚到達西北高坡的時候正是清晨，蒼藍干凈的天似一塊發亮的藍綢，籠罩著身后孤零零的一座邊城，城西連綿的西北大營，腳下的高坡，和遠處空曠遼闊漫無邊際的沙漠。

方上青的墓碑便立在坡上背風處，為防韃子使壞，只立了簡單一座石碑，上頭連名字也無。

方青梅恭恭敬敬跪地磕了頭，又起身將墓碑周圍清理干凈，才看到碑前三只酒杯，只是已被黃沙半掩，頓時有些奇怪：

“不知是誰來祭奠父親。”

徐揚不以為意道：

“軍中將士，城中百姓，常有人來此處。”

從西郊回到城中，徐揚因還有公務在身，便遣了身邊馬副將陪著方青梅回城中老宅。因提前寫信打了招呼，老宅早被收拾的干凈利落，桌椅煥然一新，窗紙是新糊的，連臥房之中窗簾被褥，也都是新換的。

方青梅見到老韓和鄒嬸，久別重逢，說起舊事新情難免落淚一番。待敘舊過后，鄒嬸才又拉來兩個小丫頭，說是一位吳副將安頓她們來方家老宅，專門伺候“方小將軍”的。

馬副將聽了，便對方青梅笑道：