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皇帝就這么淡淡地盯著她,問了句:“宮中早已下匙,你不在云霞殿好好待著,怎么跑到甘泉宮來了?”
李美人不安地說:“妾身的云霞殿離甘泉宮很近,聽聞這邊鬧哄哄的,妾身就著人來問,這才知道貴妃娘娘中毒昏厥了。妾身想著這偌大的宮殿里沒有了主子主持大局,想必也需要人手幫忙安置,便連夜帶著人趕來了……”
她努力露出泫然欲泣的模樣來,巴巴地望著皇帝:“妾身念著皇上素日政務繁忙,整天操勞,不愿此事打攪了您,便想來幫著解決。哪知道還是叫您沒睡上好覺,這么大半夜親自來甘泉宮,是妾身人微言輕、辦事不周到,請皇上責罰。”
李美人心下確實是有些無措的,她能看出皇帝心頭有怒,目光也冷冷的,可她不知道內情,不了解皇帝與昭陽之間有什么瓜葛,故而猜不透皇帝生氣究竟是因為有人毒害佟貴妃,還是因為別的什么。
龍袍里的拳頭攥得緊緊的,皇帝克制著自己的怒火,冷聲質問:“甘泉宮出了事,和你一個小小美人有什么干系?皇后還沒來,朕也沒來,沒人去乾清宮、坤寧宮通傳一聲,倒是你耳目靈通,跑得這樣快!”
李美人嚇得腿軟,忙不迭說:“是妾身有罪,妾身不應私自處置此事,理應派人通傳一聲——”
“你是有罪,一個小小美人,真個把自己當成主子了,在這甘泉宮里還能呼風喚雨、濫用私刑!你一介婦人,毫無斷案之能,只知嚴刑逼供,你好大的膽子!”皇帝指著她,冷聲斥責。
李美人終于嚇得撲通一聲跪倒在地上。
她不明白皇帝為何動了這么大的怒氣,是因為他心疼佟貴妃嗎?她從前都沒看出來佟貴妃與皇帝有這樣深的感情!
“皇上,妾身知錯,妾身知錯……”她連連認罪,涕淚漣漣。
皇帝看也不看她,對著滿院跪著的宮人一字一頓道:“甘泉宮出事,佟貴妃中毒,你們闔宮上下無一人來朕的乾清宮報信,倒是很有主意,宮中已然下匙,你們卻視若無睹,抓人的抓人,行刑的行刑。是誰給你們的膽子!”
他的聲音在黑夜里顯得威嚴而震怒。
那滿院的人戰戰兢兢跪在地上,身子伏得低低,無一人敢說話。
甘泉宮的宮門之外,他能看見小春子扶著昭陽站在那里,她靜靜地望著他,眼中似有淚光,卻仍然朝他輕輕搖著頭,似乎在說她沒事。
心中是酸楚難當的。
他站在那高高的臺階上,看著這一院刁難過她的人,恨不能每人拖出去重打五十大板。可他不能,沖冠一怒為紅顏,卻不能不顧這樣的怒火之后,她又該如何自處。
她不是妃嬪,不是主子,他若是強出頭,只會讓她成為眾矢之的,屆時她不進后宮也難了。
皇帝一步一步走下臺階,沉聲說:“美人李氏,無才無德,目無宮紀,自進宮以來無所建樹,只知在后宮搬弄是非,玩弄心術。即日起,撤去美人封號,降為充衣!”
充衣是后宮最低的品級,秀女入宮后,出身官宦世家的女子一般都會被冊封至少良人以上的封號,這充衣是最末一等,鮮少有人得封。更何況這一代的皇帝不重女色,能留在后宮的妃嬪除了人數甚少以外,還無一例外皆是朝臣之女,只為了遵循祖制以充后宮罷了,進宮后品級沒有一個低的。
李美人癱倒在地,含淚叫著:“皇上,妾身冤枉,妾身一心為您排憂解難,實無半分害人之心!您不能這么對妾身!”
可任她如何嚷嚷,皇帝仍是頭也不回地踏出了甘泉宮。
“德安,著人看著甘泉宮,一干奴仆不得擅自出入。佟貴妃既然中毒,命太醫院的人好生醫治,讓她在這兒靜養,這甘泉宮就別出來了。”
他走到昭陽面前,伸手想碰一碰她的臉,可是那里紅腫得緊,下巴蹭破的地方還有輕微的血漬滲出來。再看她的手心,因為那一跌,在地上蹭得皮都破了,灰塵還沾在上頭。他的手在空中頓了頓,終是沒敢摸她的臉,只背過她,輕聲說:“上來,朕背你。”
昭陽哪里敢,連連擺手:“主子,我能自己走。”
“不要啰嗦,快上來。”他的聲音還很緊繃,幾乎是命令的口吻。
昭陽頓了頓,攥著手心伏在他背上,他微微弓著腰,背著她直起身來,吩咐隨行的宮人:“掌燈,回宮。”
德安與小春子不言不語,打著燈籠走在前頭,后面跟著幾個小太監。
皇帝的步伐很穩,仔細看著腳下的路,生怕把背上的人磕著絆著。
“怕嗎?”他輕聲問。
昭陽的聲音很低:“方才有一點,現在不了。”
他沉默片刻,慢慢地吁出口氣:“是朕疏忽大意了,還以為在這宮里,只要朕在,你就會平安無恙。”
她默默地伏在他背上,也不說話。
皇帝說:“你要是怨朕,就說出來,朕聽著。”
她還是不說話。
皇帝有些著急,心里拔涼拔涼的:“你是不是后悔了?后悔這宮門深似海,你才剛剛答應要留下來,就有人上趕著找你麻煩。你告訴朕,你是不是不愿意留下來了?”
昭陽伸手摟著他的脖子,一點一點收緊,心中酸澀難當:“我不后悔,答應過的事情沒有輕易反悔的道理。雖然沒料到這一天來得這么快,但我是有心理準備的,我知道遲早會有麻煩找上來。只是麻煩真來了,我才發覺自己還是很在意,在意您有那么多后宮妃嬪,她們個個都與您有一段過去,個個都盼著獨占您。如今您被我霸占了,她們自然是要來找我麻煩的。”
皇帝急了:“誰說朕與她們個個都有一段過去?朕自打坐上皇位,除了舒嬪與佟貴妃,朕沒有與別人做過什么。舒嬪已經沒了,眼下只有一個佟貴妃,朕雖沒親口允諾過你今后只要你一個,但朕心中早就是這樣想的了,你難道感受不到?”
她把左臉貼在他背上,慢慢地說:“我感受到了,早就知道您的心意了。可您是皇上,您的后宮就是您自個兒不想要了,老祖宗的規矩還在那兒,天下人都看著呢,您不可能遣散了。我只盼著您愛我能長長久久一點,哪怕不是一輩子,至少也給我半輩子的時間和您好好在一塊兒。等我人老珠黃了,您要是不愛我了,再去另找鶯鶯燕燕,也不枉費我——”
“胡說!你成天都在詛咒朕!”他急得要命,沒忍住回頭去瞪背上的人,“你就總以為朕是那負心漢,說過的話總也算不了數!朕告訴你,你是朕這輩子唯一喜歡的姑娘,除了你,朕誰也不要!少跟我扯祖宗規矩,少跟我提什么天下人,那都是過去的皇帝找給自己尋歡作樂的借口!歷史上只有一個皇后的皇帝雖然少,但也不是沒有,明孝宗一輩子不也只有一個張皇后嗎?漢宣帝登上帝位之后,那么多人進諫送美人的,可他照樣只愛自己的糟糠之妻,不要別人。朕走到今天不容易,若是歷經千難萬險,最后連決定自己枕邊睡的是誰都不行,朕這皇帝還有什么好當的?”
他是有魄力的人,若是他不愿意,誰敢硬逼著他去睡哪個女人?何況前朝大事,他矜矜業業,這一輩子都打算奉獻給大興江山了,難道朝臣的手還能伸到后宮里頭來,連他的私事和這點好不容易才得到滿足的感情也要管?
他說得太著急,又沒看著腳下的路,被石子一絆,一下子就朝旁邊的灌木叢倒去。
皇帝也有身手,當機立斷,身子一轉,自己墊在了昭陽下頭,就這么倒在灌木叢里。
德安一干人慌里慌張地撲過來:“主子,您還好嗎?”
皇帝沒來得及回答。此刻她落在他身上,他仰躺在那片清香的草木之中,痛是有一點,但他顧不上,只慌忙問她:“怎么樣,傷到哪里沒?”
昭陽嚇了一跳,可卻分明看到了他下意識的動作,就是要跌倒,他也護著她,不顧自己的安危,就這么硬生生把她給護在懷里。
她一下子紅了眼,睜大了眼睛望著他,帶著哭音問:“您那么多妃嬪,將來要都找我麻煩,您護不過來怎么辦?”
皇帝咬牙:“誰敢動你,朕統統弄死她們!打今兒起,佟貴妃沒好果子吃,殺一儆百,朕就不信還有人有那膽子來招惹你!”
她又破涕為笑,說:“成,我就指著您這句話了。橫豎您是皇帝,您說了算,我就當一回紅顏禍水。只盼著您將來得跑快些,別又弄得我挨了打,您才跑來救我。”