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方淮是練家子,聽覺較之常人要靈敏許多,饒是明珠耳語的聲音極小,他也聽得個(gè)一清二楚,便抬頭看了眼明珠。一身鍛地繡花裙,一支翠綠如意簪,那宮女生得柔弱秀氣,纖細(xì)的手腕靈巧地將圍裳折成一小片兒。
她似乎不常與男子打交道,見他盯著她看,面色微紅,繞過長廊去另一頭了。
昭陽隨方淮上了路,有些小心翼翼地試探:“方大人,貴妃娘娘尋我去甘泉宮,叫如意來就成了,怎么勞駕您老人家來差我啊?”
她就是這樣,油嘴滑舌,明明方淮比她大不了多少,而立之年都還未到,她就敢厚著臉皮叫人老人家了。平常與宮里資歷長些的宮女太監(jiān)說話,她就這德行。
哪知道方淮不是尋常人,竟略為嚴(yán)肅地說:“方淮未到而立,當(dāng)不起老人家一說,姑娘莫要把我喊老了。”
昭陽賠笑,這人真是,做什么這么較真啊。
她哪知道方淮是不會說謊,只能顧左右而言他。
四月初,天氣漸暖,春雨初歇。朱紅色宮墻一路伴著青石板蜿蜒漸遠(yuǎn),檐下長廊,重重如畫,宮闈自有一種寂寥肅穆的美。
只是這路——
“方大人。”昭陽心跳得快了些,快走兩步跟上他的步伐,“這路,這路似乎不是去往甘泉宮的吧?”
方淮沒回頭,“唔”了聲:“娘娘不在甘泉宮,在乾清宮。”
他說謊話時(shí)耳根子會紅,便索性不去看身后的人。
昭陽心頭一凜,乾清宮三個(gè)字宛若一把大刀懸在頭頂。她飛快地尋思著,故伎重施似乎不太明智,這可怎么辦才好?
就這么一路尋思到月門,她忽然有了主意,朝著路邊一塊微微凸起的石板踏了上去,然后腳一崴,準(zhǔn)備跌個(gè)難看的姿勢。
豈料腳下才堪堪閃了閃,那個(gè)離她明明有幾丈遠(yuǎn)的人不知怎的忽然出現(xiàn)在眼前,一手牢牢抓住了她的胳膊。
“姑娘當(dāng)心。”他蹙起了眉。
武將的劍眉那個(gè)威風(fēng),一蹙起來就跟出鞘的刀似的,昭陽有點(diǎn)窘,趕忙抽回手來:“謝大人,我這一個(gè)不留神,沒看清腳下的路。”
不成,她不能去見皇帝。
她急得腦門都出了汗,片刻后瞥見月門那邊有太醫(yī)院的幾名醫(yī)女端著托盤朝這邊走來,約莫是去給皇帝送藥的。
見了方淮,醫(yī)女們微微俯身:“參見統(tǒng)領(lǐng)大人。”
方淮說了聲“免禮”,帶著她先行。
昭陽幾乎是把心一橫,經(jīng)過醫(yī)女們時(shí),照著那當(dāng)頭的醫(yī)女就偏了過去。那醫(yī)女驚呼一聲,托盤一歪,眼看滾燙的藥盅就要朝著昭陽倒來。
昭陽都閉上眼睛準(zhǔn)備迎接這滾燙的藥湯了,哪知道意料之中的痛感并未出現(xiàn)。
她再一睜眼,這才發(fā)現(xiàn)方淮一手穩(wěn)穩(wěn)地托住了那托盤,另一手扶住了醫(yī)女,眼下回過頭來看她一眼,平靜道:“姑娘腿腳不大靈便?若走不穩(wěn)路,我可以背姑娘。主子有命,姑娘今兒就是死在半路上,活要見人,死要見尸。”
昭陽再不敢造次,她被方淮這話嚇到了。很明顯如今不是什么佟貴妃要見她,召她的是皇帝,也只有皇帝才有這個(gè)分量能讓方淮來請她。
那句“活要見人,死要見尸”,她是真的被嚇得不輕。
皇帝不是病得連養(yǎng)心殿都出不了嗎?為什么會召見她?
***
踏進(jìn)養(yǎng)心殿時(shí),昭陽很努力地克制住自己不要抖,但腳下不大聽使喚,這次不是裝的。
她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)大殿,朱紅色的大門在身后倏地合攏。
方淮單膝跪地,恭恭敬敬道:“皇上,司膳司典膳昭陽帶到。”
還不等皇帝發(fā)話,只見這司膳司的小典膳已經(jīng)撲通一聲跪在地上:“奴婢參見皇上,恭祝皇上萬福金安,龍?bào)w康健!”
這,這是什么見面語?
皇帝有些驚訝:“你叫什么名字?”
她還是跪在地上,身子壓得低低的,就差沒撲在地上了:“回皇上,奴婢叫昭陽。”
她不敢看皇帝,余光只瞧見一旁的龍案前似乎還坐著個(gè)人,一雙鴉青色暗紋官靴,怎么看怎么眼熟。
“起來說話。”皇帝的聲音很從容,像是山間清泉,清冽有力,不像是生了大病的樣子。
昭陽咬牙爬了起來,仍把頭壓得低低的。
皇帝眉頭一蹙:“一直低著頭做什么?朕和你說話,你為何看著地板?”
她勉強(qiáng)道:“皇上龍顏何等尊貴,奴婢是低賤奴才,不,不敢直視。”
“朕讓你抬起頭來。”不容置疑的語氣。
顯然,皇帝覺得這個(gè)宮女很是古怪。
真是天要她亡,她不得不亡!
昭陽悲壯地抬起頭來,終于看見了皇帝。十年了,她上一回見到他時(shí),還是隆冬臘月,漫天霜雪,那時(shí)候他還不到二十,玉一樣精致的人。
眼下,他已近而立,眉眼恣意,面容舒雅,脫去了少年的稚氣,一身素白中衣也掩不住天子的尊貴威嚴(yán)。
她有種英勇就義的悲壯感,卻不料皇帝看清了她,連眼神都沒動一下,只問她:“那油紙包里的東西是你做的吧?”
他,他不認(rèn)得她了?
昭陽有些怔忡,呆呆地看了他好一會兒,這才反應(yīng)過來他方才說的話。她朝他下巴的方向望去,床邊的紫檀木柜上擺著只攤開的油紙包,水晶軟糖、怪味核桃、芝麻咸香花生酥……都是寒食節(jié)那日她親手做的吃食。
最要命的是,那只油紙包上染了血,因時(shí)日已長,原本鮮紅的血漬有些發(fā)烏,那么一灘染在吃食與油紙上,頗有些觸目驚心。