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晨光熹微,東方欲曉,重重濃霧彌繞京都。西市城門才開,就聽晨霧中飄渺著駝鈴聲,曠遠清脆,由遠及近。
候在城外負重累累的異邦商旅,收起帆桅卸貨下客的運船,推著棉花蔬果販賣的耕農(nóng),連夜快馬飛鞭的驛使,剛吃完油條就鹵面的老馬幫,都于城門下摩肩接踵。呼朋喚伴聲與小販的叫嚷聲此起彼伏,帝都開啟了新一日的喧囂嘩鬧,煊赫堂皇。
這都城是天下的中心樞紐,有欣欣向榮的繁榮商業(yè),有本土與異域文化碰撞后形成的風俗,人口稠密,交通發(fā)達,如一張緩緩鋪開的清明上河圖,映歌舞升平,襯盛世輝煌。
日蒸霧消,城區(qū)集市開始沸騰了,坐落在天子腳下的官員宅第區(qū)依舊幽雅清凈。
我醒來時,身側無人,余溫尚存。勾唇一笑,又是安寧明媚的一日。兩個貼身丫鬟伺候我梳洗,簡單拾到后,我便去了婆母那兒請安。但今日有些難得,華姨娘與殷姨娘同在。
行好早安禮后,我便退坐到堂下。舉起茉莉花茶自顧自喝時,殷姨娘開始了閑話家常,“可定好了什么日子出發(fā)下江南?”
“定在了叁日后,已經(jīng)在收拾行李了。到時候去了江南,會替婆母和二位姨娘采買些當?shù)靥禺a(chǎn)。若你們也有指定想要的物件兒,現(xiàn)在告訴我就最好不過了。”
于是,四個女人就著江南的繡衣、娟錦、龍井、窯瓷說了好一會子話。
坐在高位上婆母朱氏,昨日就與二位姨娘約好了今早相見。作為當家主母,有些事情不得不親力親為。果然沒多久,就見她身邊伺候的關嬤嬤熱情的引客到廳內(nèi)。
——竟是娘親顧氏。
一番招呼寒暄后,我才知今日娘親約好來吃茶的緣由是想幫著說親的。大堂兄木之渙已到了婚娶之年,是時候張羅親事了。他本不著急,凡事以功業(yè)為先??蔁o奈前些時日母親倪氏突然病重,央他早些成親,抱個孫子。
我娘親顧氏得到消息后,精打細算的琢磨,想到了劉家的兩位庶女耕云、弄月。妯娌連襟,親上加親,豈不美哉。
可二位姨娘才把話聽一半,心里就已經(jīng)開始抵觸了。她們雖非趨炎附勢、攀龍附鳳的勢利眼,但到底希望女兒能找個門當戶對、家居京城的好后生。官家女兒嫁給京中商賈都算是低嫁了,何況是遠嫁到姑蘇城內(nèi)靠棋營生的小門小戶啊。就連坐在主位上的婆母朱氏都不免悄悄的嗤之以鼻。雖然耕云弄月不是她親生的,但自己到底也有些育養(yǎng)的情分在。何況這女兒們?nèi)羰羌薜煤茫趧⒓业奈磥?,于清慰的仕途來說,都是可助力的支點啊。
木惕生雖是個儒生商人,但好歹兄弟木良能躋身仕途,做個七品小官,現(xiàn)又與自家結了親。有了這層關系,朱氏也不好太不留情面的拒絕
我知娘親素來不是手高眼低、癡心妄想之人,也知她還有底牌沒來得及亮出。但觀及堂上叁位已經(jīng)有了眉頭緊皺的反應,于是用眼神催促了下她。
娘親幽幽喝下半盞茶,才接著道,“其實啊,我們這趟江南之行結束后,會與之渙一同回京。他呢前不久參加鄉(xiāng)試,考了個名列第一的解元啊。既然京中有同家能照應,就想著早點來京城備考,好在明年開春參加會試。他娘親早兩年就想為他相看人家了,可惜他啊,一心只有讀書和功名,說要先立業(yè)后成家,要娶妻就得先掙一個前途和光明出來,不能叫人家姑娘跟了自己會委屈。&
”
“堂兄為人確實是千仞無枝,如珪如璋的?!?
見一直在長輩們對話時知禮靜聽的我也忍不住對此人贊賞,面色和緩許多的華姨娘忍不住感慨,“這參加鄉(xiāng)試之后博個舉人都算有能耐的了,何況是解元啊。”她還記得自己未出嫁時,家中的表兄就參加科考屢屢不第,多年后想當官也一直沒有門路,到現(xiàn)在愈加的窮愁潦倒。當年沒有嫁給表兄做正妻,而是嫁到劉家做妾時,她還常常委屈,亦怕表哥飛黃騰達后自己會悔恨斷腸?,F(xiàn)在想來,不禁慶幸,又不免唏噓。