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大殿內瞬時陷入死一般的寂靜。許安宗沉沉地坐在龍椅上，胸膛劇烈起伏，像是困獸般竭力平息著心中的憤怒。空氣中彌漫著難堪而又令人窒息的沉重。

相思跪在地上，雙手攥緊了衣角，指尖微微泛白。她望著眼前的許安宗，仿佛第一次真正看清了他的模樣。自登基以來，那個曾與她把酒論詩的皇兄，早已被無邊的權力與恐懼吞噬。如今的許安宗，甚至比當初的選安平更加可怕。

許安宗撥弄著拇指上的白玉扳指，似乎在努力壓抑心中的怒火。他的目光忽然凌厲起來，如鷹隼俯瞰獵物般森冷。“九妹——”許安宗的聲音帶著隱隱的疑慮與不安，“你是不是與周述暗中謀劃著什么，意欲對朕不利？”

相思心中猛地一顫，連血液都似乎被凍結。她連忙伏下身去，額頭貼著冰冷的地面，聲音惶恐而急切：“臣妹不敢！皇兄切勿聽信讒言！”

“讒言？”許安宗眉梢微挑，笑意冰冷，“從父皇在世時，便已忌憚鎮國侯府的權勢，百般打壓。而今朕登基稱帝，他們的大權卻重新握回手中。周述此人深不可測，心機權變，朕豈能安心？”

他緩緩靠回龍椅，眼神幽冷深沉，仿佛沉睡在深淵的毒蛇。

“父皇當年費盡心力，將鎮國侯府的權勢一寸寸剝離，你以為朕會眼睜睜看著他們再度崛起嗎？不論是周述，還是你……九妹。”

最后一個字緩緩吐出，帶著無聲的威脅與警告，仿佛一只暗中張開的羅網，將她困在其中。

“周述與整個鎮國侯府幫著陛下平叛，周家自然忠心于陛下，臣妹亦如是。”相思的聲音冷靜而平穩，連她自己都沒想到，這些冠冕堂皇的話能如此從容地自她口中吐出。

許安宗冷哼一聲，眼神里透出幾分警告：“再不許干預朝政，否則不要怨朕不顧親情。”說罷，他拂袖而去，大殿之中只余下沉寂與寒意。

周述歸來的時候，已經聽聞了這一夜之間發生的事情。他的步伐沉穩卻急促，推開房門時，目光立即落在相思臉上。她的左頰浮起一道醒目的紅痕，隱隱泛青。

他一句話都沒說，徑自從匣中取出最好的藥膏，坐到她身旁，微微俯下身，伸出手指蘸了些藥膏，細細涂抹在她的臉上。藥膏沁涼，滲入肌理，那種冷意倒讓她原本惶然的心緒稍稍沉淀下來。可她仍不敢直視他的眼睛，只是低垂著頭，自然也忽略了周述瞧見那傷之后陰狠冷厲的神色。

相思聲音帶著些許忐忑：“是我偷了你的蛟魚符，也是我放了房大人和甘夫人。你必要說我自作自受，你便說吧。”

周述的手一頓，放下藥膏，語調平靜：“我知道。”

相思抬眸看他，目光中帶著幾分審視與疑慮。周述卻只是看著她，仿佛一切盡在掌握，又仿佛深藏著難以言明的無奈。

“你我之間有些事情，注定背道而馳。”他終于開口，聲音低沉，“你一定認為我對甘夫人薄情寡義，不念舊日相識。可這里面事關二哥所為，我必須要考慮整個鎮國侯府的利益。”

他的神色復雜，似有愧疚，又有難以擺脫的重負。

“相思，你只管做你想做的，我來善后便好。”

相思微微怔住，似乎無法理解他話中的意味。

周述看著她，手指輕捻著衣角，眉頭微蹙：“你不必做違心的事情，總有我在。”

他說到這里，忽然自嘲地笑了一聲，那笑意冷淡而苦澀：“從前總說要護著你，可終究還是讓你受了傷。到底……還是有我不能違逆的人，除非……”他的聲音輕得像是一縷風，微不可聞，卻透著深深的自責與無奈。

末了，周述深深吸了一口氣，像是壓下了所有的情緒，又恢復了平日的從容與冷靜：“過幾日我恐怕要陪伴陛下秋狝，你身子不舒服，又鬧了這樣的矛盾，還是留在府里吧。”

相思垂下眼簾，心中本就憔悴，便也沒有心思前去，只是輕聲應了。

聽說此次秋狝，也是許安宗為邊疆之事前往視察軍隊。周述等人隨行，偶有射獵，以為消遣。

原本是半個多月的行期，最后卻匆匆提前結束。宮中傳來消息——皇帝意外受傷，不得不提前返回。

相思依禮制前去探望。許安宗臥于榻上，面色蒼白，雙目微闔。太醫們圍在床邊，細細診療，空氣中彌漫著藥草的苦澀氣味。相思凝神看去，只見許安宗的右臂上纏滿了白色繃帶，隱約透出斑駁的血痕。想來是箭傷。

相思不動聲色，不想驚擾這個愈發多疑的皇兄。她垂手立于一旁，聽著殿外秋風獵獵，似有枯葉卷地，滿目蕭瑟。

寢殿內，許安宗睜開眼，眼底是一片陰沉的疲倦。見她立在門口的身影，那雙眸中便多了幾分譏諷與涼薄。他唇角微挑，譏笑道：“九妹來了？駙馬箭術高超，九妹也是來欣賞的嗎？”

聲音壓得極低，帶著摻雜血腥的冷意。周圍的太醫們行色匆匆，端著藥碗或研磨藥材，鞋履聲與低語聲混雜成一片。相思只捕捉到幾個飄渺的字眼，待要追問，許安宗已閉目不語。