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清慈第一次踏入鎮國侯府，便被那朱墻碧瓦、雕梁畫棟所震撼。縱然她的父親也是地方的官員，可與鎮國侯府這般氣派的門庭相比，終究差了太多。她與外婆一道前來小住，因是叁夫人文氏的娘家親戚，雖說身份并不顯貴，但也被妥帖安置在西苑的別院中。

那年清慈才九歲，年紀尚小，雖隱約知道自家不如鎮國侯府尊貴，卻并未懂得“寄人籬下”為何物。她整日提著一根細竹桿，在花園里追蝴蝶玩鬧。府中并無與她年歲相仿的女孩兒，連個說話的伴也難尋，只能與貼身的小丫鬟自娛自樂。

起初還新鮮，時間久了便覺得乏味。

那一日，天光清朗，清慈興起，攀上假山高處，揚著手臂迎風大喊，像是要將心底的郁悶都拋擲于云霄。可那片刻的暢快轉瞬即逝，她不顧小丫鬟的勸阻，從假山上縱身跳下。卻在墜地之時腳腕猛然一疼，險些栽倒在地。

小丫鬟被嚇得連聲驚叫，忙不迭地跑來攙扶。

“你是誰啊？”

清慈正皺著眉頭揉著腳踝，忽然聽見廊下傳來一聲帶著幾分好奇的少年嗓音。循聲望去，只見檐下立著一個十二叁歲的男孩，眉目清朗，身著淺青色衣裳，站在光影交錯間，仿佛水墨畫中潑出的一筆。

“我是、我是叁夫人的娘家親戚，我叫、叫清慈。”她忍著疼，怯怯答道。

少年似乎對她的窘態并不上心，只是微微點頭，走近幾步，目光落在她略微腫起的腳踝上。“你怎么了？”

“跳下來崴著腳了。”清慈小聲回道，抿著嘴，眼中含了幾分委屈。

“這點小傷算什么？”少年嗤笑一聲，言語中透著不以為意，“歇幾天就好了。”他索性在廊下坐下，雙手環膝，目光悠然地望向檐外一樹新綠。“你方才做什么呢？竟要從假山上跳下來？”

清慈被小丫鬟扶著，也在廊下席地而坐。花影斑駁地映在她的裙擺上，她輕聲道：“我想站得高一些，看看遠處的風景。”

“遠處的風景？”少年似乎被她的話逗樂了，眉眼間竟浮起幾分笑意，“你想看哪里？”

“哪里都好，只要不是這四四方方的院子就行。”清慈仰起頭，目光透過廊檐，看向那湛藍如洗的天空。她生性愛玩，最怕這層層迭迭的高墻將自己困住，如鳥囚籠中，不能展翅。

“我也是這么想的。”少年忽然笑了起來，笑聲朗朗，如春水流過青石，“我也想出去看看，去看山，看海，去看看天的盡頭究竟是什么模樣。”

“天的盡頭？”清慈怔怔地重復，像是聽到了什么新奇的詞語，眼中不由泛起了光彩。

“是啊。山高海闊，人世遼遠，總要親眼去瞧一瞧才好。”少年聲音清越，仿佛已在心中勾勒出那種種風光。

清慈頓了頓，似乎想起了什么，小聲問道：“那你又是誰呢？”

“周述，字靜言，侯府五公子。”少年漫不經心地說道，靠在廊柱上，眸光淡淡。

清慈一聽，心中立時一緊，忙不迭地欠身行禮，口中慌忙喚道：“五公子……”

“用不著。”周述擺了擺手，似是嫌她這一套繁瑣的禮數太過無趣，“這里又沒人拘著你，你喊我名字就行。”

清慈松了口氣，抿唇笑了笑，見少年沒有不悅之色，才放下心來。

周述見她依舊微微蹙著眉，便問：“還疼嗎？”

“疼倒是沒那么疼了，就是不能走路。”清慈垂下眼睫，低低地應道。

周述笑了笑，隨手從樹枝上折下一根柳條，輕輕撥弄著地上的小石子：“下回你要是想出去，和我說，我帶你去市集上走走。”

清慈在鎮國侯府里認識的第一個朋友，便是周述。那時的周述不過十叁歲，眉目清俊，氣質雖帶著幾分貴胄子弟的驕矜，卻也有少年特有的灑脫與頑皮。