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晨光如碎金灑在雕花窗欞上，檐角垂落的露珠兒顫巍巍懸著，倒映著廊下綠植碧葉。相思剛吃過早膳，到底不是精心布置的公主府，一應器具也是上等，可還是比不上皇家風范，昨夜便睡得不甚安穩，仍有些困怠，但一想到今日能同周述一起出門，心頭的雀躍便壓過了倦意。

她抬眼望去，周述已經整理妥當，他今日著了件雨過天青的外衣，比往日少了些武將的凌厲，更顯出幾分清貴。

他將那張寫好的安民榜遞給盛寧，叮囑道：“你先送到刺史梁大人那里，聽梁大人的吩咐，看看如何張貼。”

盛寧應聲領命，轉身匆匆而去，相思則趁機問道：“胃疼好些了嗎？”

周述語氣平靜：“無礙了。”

相思仍有些不放心，低聲嘟囔道：“回京之后，我一定要讓太醫給你好好瞧瞧。”

周述毫不在意地搖搖頭：“小毛病。”

“還小毛病呢？你昨天疼得……”相思不由得皺眉，撥弄著眼前的珍珠糕，語氣里透著幾分埋怨，頓了頓，低低地補了一句，“我心疼。”

周述聽她這般說，忽然伸出手，指腹微涼，捏了捏她耳垂。

相思耳根一燙，連忙偏過頭，不再理會他。

兩人今日一同前往斷明渠。這片土地曾是邕州水利的命脈，而今因連年洪災，已然蒼涼荒廢。相思踩著軟泥跟在周述身后，走得小心翼翼，低頭看看自己被泥水沾濕的裙擺，頗有些懊惱，早知如此，應當換上深色衣裳才是。

周述瞧了她一眼：“站在這別動，我下去看看。”

她輕輕點頭，目送他踏過泥濘的堤岸，走向那條殘破不堪的水渠。

斷明渠早已不復往昔，仿佛被猛獸啃噬過一般，滿目瘡痍。原本堅固的泄洪閘，如今僅剩叁座歪斜的石制基座，青石表面隱約可見“元和初年邕州工曹監造”幾個大字，被積水泡得發青。腥綠的水面上漂浮著朽敗的枝葉，水紋蕩開時，浮起幾縷腐草的氣息，混合著腐熟稻谷的甜腥味，令人作嘔。

上游崔景玄督造的舊堤仍舊頑強地矗立著，灰白色的堤體上，糯米結晶在斷裂處折射著細碎的光。可下游新修的堤壩卻早已潰散，黃色的黏土如同枯骨，板結成塊，間或露出折斷的蘆葦筋。

周述思忖著，按照崔景玄當初的設想，堤壩應當以叁絞叁蒸的蓑衣草加固，如今卻被偷工減料，只用了一層薄薄的黏土，稍經沖刷，便土崩瓦解。

更遠處，幾個衣衫襤褸的孩童赤著腳蹲在低洼處，用破舊的陶罐舀起渠水，水面上漂著白沫，映著孩子們瘦削的臉龐，只覺天地間彌漫著一股破敗的氣息。

“你們是誰？”忽然，一道清亮卻略顯沙啞的聲音從上方傳來，帶著些許警惕。

相思循聲望去，只見一名僚人少年站在堤壩上游，微微皺眉，目光在兩人身上來回打量。少年身量頎長，一雙黑白分明的眼睛透著幾分犀利，耳后兩縷長發編作細蛇辮，末梢系著獸牙雕刻的鈴形墜，行動時撞在麥色皮膚上，發出悶悶的響，粗麻褲腳卷至膝頭，露出的脛骨像兩柄裹著蜜蠟的短刀。

相思覺得他有些眼熟，剛欲開口，便聽那少年搶先說道：“是你，那位官家夫人。你昨兒個買了我的蟹子。”

他語氣篤定，隨即輕巧地一躍，靈活地從堤壩上跳下，腳步穩當地踏在泥濘之中，叁兩步便走到了他們跟前，目光明亮而直率，毫不掩飾地盯著相思。

相思這才徹底認出他來，旋即輕輕一笑，微微點頭，帶著幾分溫柔的靦腆：“是啊，巧了。”她轉而抬手指向不遠處緩步走來的周述，溫聲道：“我們一起來這里……”

話音未落，周述已然走近，倒先她一步答道：“我們只是路過。”

少年上下打量著周述，絲毫不掩飾自己的懷疑，語氣直白地問：“你又是誰？”

周述微微一笑，并未直接作答，而是伸手握住相思的手，指腹在手指上輕輕摩挲了兩下，姿態親昵。他抬眼看向少年，語調不疾不徐：“我和夫人途經此地，聽聞這里災情嚴重，家中尚有些存糧，想著能否略盡綿薄之力。”

少年聞言，冷笑一聲：“路過？誰會特意路過這種地方？”

周述神色不變，依舊帶著若有若無的笑意：“確實如此。不過，我也聽聞此地曾有一位崔景玄崔大人，他所著的《邕州水經注稿》令我十分欽佩，尤其是那泄洪渠中的鎮水鐵牛，甚是想親眼見上一見。”

少年嘴角一勾，嗤笑道：“欽佩？不過是一窩貪官罷了。”說罷，他向前幾步，隨手一指不遠處的淤泥：“就在那兒，你若真有興趣，就自己去看吧。”

周述順著他的指引望去，只見淤泥之中果然露出了一角青黑色的金屬。他抬步邁入淤泥之中，足印里立刻滲出鐵銹色的如同膿瘡的水，一腳深一腳淺地行至近前，蹲身撥開泥土，那泛著銹色的鐵牛浮現眼前，半埋在濕冷的泥漿之中。

牛角上掛著被上游沖刷而來的破舊漁網，纏繞著幾片陶片。鐵牛腹甲上的“以工代賑”四字被污泥緊緊淤塞，透過泥垢映出暗淡的金屬冷光。