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隨著賭局主持人的話語落下，場內一片靜默，響起低聲的竊竊私語。

葉伊橙眨了眨眼，指尖輕輕敲了敲桌面。

兩百枚金幣？這筆額外的入局費用倒是出乎她的預料。

她的徽章雖然遠超入場門坎，但金幣并非她積累的重點——玫瑰塔內流通的資產分為兩類，徽章象征地位與影響力，通常用于賭局參加費及視為衡量實力標準，而金幣則代表實時可用的流動資本及加注籌碼。

她迅速盤算了一下，手上雖有十幾枚徽章，可即便她將所有多余徽章兌換，也僅能湊齊一百五十枚金幣，還差五十枚。

「看來你的金幣不夠啊。」柜臺后的工作人員微微一笑，語氣聽似溫和，卻帶著一種觀看獵物掙扎的戲謔，「但別擔心，我們這里有替代方案。」

他推來一張漆黑的紙張，上面以金墨寫著精美的花紋與文字。

——&

《欠條》。

「如果無法一次性補足金幣，你可以簽這張欠條。」

工作人員慢條斯理地解釋：「賭局結束后，若你贏了，只需支付&

50%&

的利息；但若輸了——」

他頓了頓，嘴角微揚，似乎特意讓這短短的沉默滲入些許壓迫感。

「——那你就得成為我們的‘交易品’，直到還清欠款為止。」

賭局的殘酷，在這一刻顯露無遺。

葉伊橙垂下眼眸，指尖輕輕掃過欠條的紙面。

——&

這里不是學園，而是獵場，她一直知道。

葉伊橙并未立刻答應，而是故作猶豫地問：「今天的‘交易品’會被交易到哪里？」

她的聲音帶著些許遲疑，仿佛只是擔心自己的下場，然而內心深處，這句話卻是她試圖探聽這場賭局背后勢力的試探。

交易品的去向，代表買家的需求，而買家的需求，則暗示著這場賭局的真正操控者。

柜臺人員笑了，目光意味深長：「這就要看我們的‘買家’有什么需求了。」他輕輕抬手，往后方VIP區示意。

葉伊橙順著他的動作，目光落在那片半隱藏的空間——

那里，坐著幾名戴面具的觀察者。

有些衣著華貴，襯衫袖口間透著定制的昂貴紋飾，優雅地端著水晶酒杯，冷漠地觀看著這場賭局，如同欣賞一場貴族間的娛樂；

有些則隱藏在黑暗之中，連臉龐都未完全顯露，只露出修長的指節，輕敲桌面，像是在等待即將到來的‘商品’。

「有人需要助手。」柜臺人員語調平穩，像是在陳述一個再普通不過的事實，「有人需要‘玩具’。」

他故意頓了一下，似乎是在看葉伊橙的反應，見她神色不變，才繼續道：「當然，也有些人只是單純享受收集稀有之物。」

他語畢，嘴角的笑意又深了幾分，仿佛在欣賞某種微妙的變化：「你應該聽過吧？這里每年總有幾個輸家，最后連學園都無法再回去……」

葉伊橙眼睫輕顫，卻不是因為害怕，而是因為這條情報太有價值。

這不是簡單的這不是高風險賭局，而是篩選。

只有勝者，才有資格留下。

葉伊橙微微側頭，靜靜觀察。

——情報的價值，來自于細節。

即使戴著面具，服飾細節、身體語言，依然泄露出訊息。

她的目光首先落在那群衣著華貴的觀察者身上。

他們的面具是定制的，銀質鏤空雕花，邊緣鑲嵌著細小的藍寶石，既低調，卻又透露著地位與品味。

——這是來自特定圈層的象征，這些人不僅有財力，更有一定的身份與影響力。

他們的姿勢多半端正，帶著一種長期接受高等教育的自然矜持——有的手持水晶酒杯，優雅地輕抿，將視線投向賭桌；

有的則十指交叉，靜靜觀察著局勢，眼神中帶著一絲興味，但并未流露出過多的情緒。

這群人關注賭局的方式并不純粹只是娛樂，他們的目光會長時間停留在某些特定的選手身上，似乎是在評估什么。

不是單純的買家，而更像是在篩選人才。

他們在尋找什么？

助手？學徒？亦或者是某種潛在的「棋子」？

葉伊橙的目光閃爍，這類人絕對不會浪費時間，他們要的東西，往往具有可塑性或者利用價值。

她微微收回視線，轉而看向另一側——那片燈光無法完全觸及的陰影角落。

那里的買家，與前者截然不同。

雖然同樣戴著面具，但他們的選擇明顯更具掩飾與壓迫感，大多是黑色、全覆蓋式，沒有過多的裝飾，只有冷硬的金屬邊框，有些甚至還帶著某種古老家族的徽章。

他們并沒有像華貴的觀察者那樣優雅地端坐，而是更隨意地靠在椅背上，手指輕敲桌面，或漫不經心地撥弄手中的飾物，甚至有人將手搭在身旁侍從的肩上，像是在隨時指示一件私人物品。

這群人不在乎技巧，甚至不在乎輸贏。

他們，只在乎‘屈服’。

葉伊橙注意到，他們在觀察賭局時，眼神的焦點并不是玩家的操作，而是那些輸掉后露出絕望表情的人。

有些人需要優秀的棋子，而有些人……只是想獵捕失去價值的敗者。

這些人，應該就是她要特別警惕的對象。

葉伊橙輕輕低下眼眸，藏起目光中的寒意，指尖不著痕跡地摩挲著欠條的紙面，嘴角勾起一抹若有似無的笑。

有趣。

她原本只是來玩一場局，卻沒想到，這里藏著這么多的獵人。

然而，他們或許還沒意識到——

這場賭局，誰才是獵物，誰才是獵人，還未可知。

……這些信息，將來或許能派上用場。

柜臺人員將一支金邊羽毛筆遞過來，筆桿略沉，尾端甚至刻著一串小小的編號，像是某種登記編碼。

葉伊橙沒有露出一絲異樣，反而輕輕一笑，接過筆，在欠條上瀟灑地簽下自己的名字。落筆時，黑色墨水滲透紙張，竟泛起淡淡的紅色光芒，宛如某種獨特的契約。

「行啊。」她漫不經心地說，「那就期待我贏的時候，利息不要漲價了。」

她將筆遞回柜臺，目光平靜如水，彷佛她賭上的不是自己，而只是一枚普通的籌碼。