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江懷允坐在離灶臺不遠的地方，正能看清他所有的動作。

灶臺上置著一個蓋了層棉布的木盆，謝祁掀開棉布，從中取出一塊巴掌大小的面團，放在砧板上揉按。

原本軟粘的面團在他的揉按之下漸漸成型，用以按壓的力道也漸增。

江懷允長至如今，從未踏足過膳房，更別說下廚。

先前他雖知入口的參湯多是由謝祁所做，可在親眼見到他下廚之前，所謂的“謝祁下廚”不過是一句再飄渺不過的話而已。直到如今，看到他駕輕就熟地游走在灶臺前，那句話所描述的場景才真正清晰鮮活起來。

江懷允見過謝祁的很多面，不論他是執劍自傷的果決、運籌帷幄的機敏，還是他陪小皇帝說笑逗趣的溫和……都仿佛隔著一層怎么也穿不破的屏障，讓人捉摸不透。

可眼下的謝祁卻和江懷允曾見過的每一面都不同。

他游刃有余地將面團抖成柳枝粗細的面條，動作嫻熟，仿佛已經重復了成百上千次。

明明是再普通不過的畫面，可橫亙在謝祁周身那道無形的屏障，似乎就在被這樣平凡的煙火氣息寸寸消解，直至消失不見。

謝祁終于從處理面團的步驟中抽出身來，掬著清水，細細拭去手指上的干面漬。隨即找到火折子，引火填柴。

似是察覺到落在自己身上的打量目光，謝祁回望過去，善解人意地詢問：“阿允覺得無聊？”

江懷允斂回視線，言簡意賅道：“沒有。”

謝祁語帶調侃：“那阿允怎么一直看著我？”

“……”江懷允面上并未因為被揭穿而露出些微窘迫，他始終神色平靜，問：“你要做面？”

謝祁“嗯”了聲，道：“過生辰怎么少得了長壽面？”

江懷允道：“明日宮中會做。”

謝楊打著給他過生辰的旗號回京，自然面面俱到，將他的生辰慶賀安排得極為妥帖。

這幾日謝祁雖足不出戶，可消息卻沒斷過，自然知道謝楊打算明夜舉辦小宴來給江懷允過生辰。

他輕嗤一聲，含了幾分不屑道：“謝楊城府極深，此番回京，絕不僅僅是為了給阿允過一個生辰這么簡單。他吩咐膳房做的壽面，縱然阿允能心無芥蒂地吃下，我卻放心不下。”

大約是知道自己一提到謝楊語氣便不好，謝祁停頓片刻，緩和了語氣，提醒道，“明日的生辰宴，我不在宮里，阿允切記小心。”

江懷允看著謝祁，道：“他不會在吃食上動手腳。”

“我知道。”謝祁頭也不回，道，“縱然謝楊來意不明，可在宴會的吃食上動手腳的手段實在低劣，又容易落人話柄，憑謝楊的性子，定然不會做這種得不償失的事情。”

江懷允蹙了下眉：“那你——”

“可阿允的生辰一年只有一次。”謝祁截斷他的話，輕聲道，“我可不愿意阿允吃那碗盡是虛情假意的壽面。”

江懷允微愣，一時不知該怎么接話。

他看著謝祁一會兒蹲下填柴，一會兒掌勺下面，雖然看著并不手忙腳亂，可難免有些不好兼顧。沉默片刻，江懷允起身道：“我來填柴。”

“我能看顧得來。”謝祁笑了下，把江懷允按回座位上，溫和道，“阿允愿意幫忙我很高興，但你是壽星，只要乖乖坐著，等我將壽面做好端給你便好。”

江懷允嘴唇翕動，坐得仍有些不安穩。

謝祁先一步開口，煞有介事道：“若是做壽面的途中有壽星參與，那其中蘊含的‘長壽’寓意便會消減，這碗面就只是普通的家常面，而非‘長壽面’了。”

這說法簡直聞所未聞。

分明是胡謅，他卻說得一本正經，好似篤信無疑一般。

江懷允失語片刻，忍不住問：“這說法你是從何處聽來的？”

謝祁笑出聲來，理所當然道：“我父皇說的。”

先皇？

這是江懷允頭一次聽到謝祁不帶任何朝堂是非地說起他父親，難免生出些許想要探究的好奇。

盡管這好奇之意微乎其微，還是被謝祁準確無誤地捕捉到。

他邊將抻好的面條下入沸水中，邊悠悠道：“我們一家都篤信這個說法，幼年時父皇母后常常對我耳提面命，是以我記得極清楚。”

提起往事，謝祁的語氣是前所未有的溫柔，神情也有些懷念。他有條不紊地切著配菜，無端顯露出些許寥落的氣質。

江懷允眼神微動，不動聲色地轉移話題，問道：“下廚如此繁瑣，你是怎么興起想學的？”

“自然是我父皇母后言傳身教來的。”

江懷允本意是想要轉意他的注意力，卻沒想到最終還是沒有繞開他已逝多年的父母。自知失言，江懷允難得露出些許懊惱的神色。

謝祁卻全無所覺，提起這個話題，他像是打開了話匣子一般，滔滔道，“我父母感情甚篤，父皇在位多年，未設六宮。后宮只我母后一個，閑暇時母后便會親自下廚。父皇政務不忙時，也會陪她一起。過生辰要吃壽面的傳統，就是他們二人傳給我的。父皇和母后在世的時候，每年我生辰，他們都要親自下廚來給我做壽面。”

利刃切菜的清脆聲一停，頓了下，他仿佛想到什么，自然而然道，“我母后生辰的時候，父皇也會親自下廚給她做壽面，這是家學淵源。”

這話似乎頗有深意，江懷允蹙了下眉，還不待細究，就聽謝祁話音一轉，忽然問：“先前送給阿允的匕首，阿允可有隨身帶著？”

江懷允“嗯”了聲。不說其他，那柄匕首確實削鐵如泥、鋒利無比，又輕巧便攜。軟劍丟在端州之后，他尋了不少可替代的武器，終究不如謝祁送來的匕首趁手，是以也就一直帶著這柄匕首防身了。

話題轉得突兀，江懷允不解其意，他望向謝祁，正要發問，謝祁已經先一步開口道，“謝楊在盛京這段時日我總覺得不安心，阿允切記帶好匕首，危急時刻以便防身。”

饒是謝祁不說，他也是這么做的。即便如此，江懷允還是頷首道：“好。”

說話間，壽面已經出鍋。熱氣氤氳，若有似無的香味隨著熱氣徐徐飄來，引得人食指大動。

江懷允用晚膳時尚未入夜，兩個時辰過去，原不覺得饑餓，卻也被這香味勾出幾分意動。