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那老翁望著紅彤彤的爐火，嘿然慘笑：你們沒(méi)瞧見(jiàn)，流民多了么?

四方戰(zhàn)亂，也有數(shù)十年了，卻似乎總是離江南甚遠(yuǎn)。偶一窺之，也不過(guò)是州府中的官卿又換了一個(gè)。這老翁平素里性情古怪，與同儕也不甚相得，是以眾人并不以為意。

倒是宋祈年留了心。永平年間五方之戰(zhàn)，宋家盡皆慘死，只他一人幸存。十二歲的少年渾渾噩噩南下，因緣際會(huì)，在吳州落了腳，從一個(gè)小小雜工，做到如今香和齋的餅匠長(zhǎng)，到得如今，也有十余年了。吳州自古江南福地，好似這亂世中的一處桃源，任外頭如何天翻地覆，這里只是自顧自地安逸著。

他雖有些心思不屬，然這十余年里，流言雖多，卻并未當(dāng)真出過(guò)什么大事。于是聽(tīng)過(guò)便罷，招呼眾人做事。

一日勞作，終盼得天黑關(guān)店。耳畔聽(tīng)得巡街衙衛(wèi)呼喝陣陣，想來(lái)是在盤(pán)查和驅(qū)趕進(jìn)城的流民。店中做工的都是本地人，到得天黑，偌大香和齋便只剩他一個(gè)了。雖然勞累，畢竟年輕體健，待食了一大碗白水鴨湯餅，又將那韭菜燒餅吃了許多，便覺(jué)得腹中暖暖，又是一身力氣。于是起身，去備明日的食料。

吳州店肆，工匠多是雇傭而來(lái)。手藝人憑手藝吃飯，傭金自也公道。然他當(dāng)年為求活命，卻是賣(mài)身入了奴籍的。如今再想脫籍，不啻登天。幸而他手藝過(guò)人，又有心機(jī)。周旋之下，倒也為自己謀了個(gè)存身所在。主人無(wú)法為難于他，旁人亦不敢輕侮。嘆乎無(wú)甚自由可言，進(jìn)退所在，都只在這方圓幾里的坊市之間罷了。

活計(jì)做罷，已是月上中天。院中一樹(shù)杏花正自搖曳，疏影斑駁，落于青磚之上。那浮動(dòng)的暗香里，斷斷續(xù)續(xù)地夾著隔壁夫妻的燕好之聲。他將手中的黃酒一飲而盡，只覺(jué)下腹熱意漸起，甚是郁燥。所幸四下無(wú)人，于是也不避忌，背靠井沿，將手大刺刺伸進(jìn)褲中揉弄。

他甚少自己做這事。偶一為之，半晌不得門(mén)徑，只覺(jué)身上愈發(fā)難捱。如此盤(pán)弄許久，方勉強(qiáng)得了些趣兒，正欲舒爽之時(shí)，忽聽(tīng)得院門(mén)處窸窣輕響。宋祈年正在要緊處，本不欲理會(huì)，那窸窣聲卻大了起來(lái)，夾著幾聲輕輕的叩門(mén)聲，似乎還有陣陣嗚咽。他只得暴躁起身，一面系褲帶，一面放下門(mén)閂，壓著怒氣道：門(mén)外是哪個(gè)?

誰(shuí)知這一開(kāi)門(mén)，心中便是一驚。

清白月光下，靜悄悄地站著個(gè)頭戴斗笠的少年。瘦小伶仃，面色憔悴，只一雙眼睛，黑多白少，瑩潤(rùn)至極。此刻正抬起頭，濕漉漉，怯生生地望著他。

宋祈年一怔之下，很快回神，那股驚疑之感也一閃而逝。見(jiàn)眼前只是個(gè)尋常的流民，心中好生不耐：你找誰(shuí)?

那少年被他一嚇，眼圈登時(shí)紅了，話也講不利索：不不找誰(shuí)郎，郎君你們這里，雇雇工么?

少年自言姓舒，武陽(yáng)郡人，父母俱已亡故，來(lái)江南投親。不想親戚已不在人世，輾轉(zhuǎn)流落吳州，只求有口飯吃。