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琳瑯正在用飯, 見了送東西的人, 不免又問府上安好諸人妥帖，賞了那婆子一頓酒飯。

秋菊忙和杏子等抬了小杌子來，擺了一桌酒飯。

那婆子姓宋, 吃了酒，便無所不說, 笑道：“老太太太太不在家，府上亂得很, 姐兒們沒一個消停的, 其中尤以寶玉房里的芳官氣盛，前兒還跟趙姨奶奶打架，寶玉也只護著。又因從前在園子里, 大家還能掐花兒戴, 摘果兒吃，如今都不能了, 只叫那幾個體面的管事媽媽承包了去, 今兒個送奶奶的果子，也是好不容易才得的。”

琳瑯笑道：“難為你們奶奶費心了，回去替我多謝。”說罷，叫秋菊端了桌上一碗燉肘子給她吃，又倒了酒。

宋媽越發眉開眼笑, 看著坐在琳瑯左右兩邊粉妝玉琢的小哥兒，只有虎哥兒她也是見過的，另一個卻不認得, 便贊道：“奶奶家的哥兒都這么大了，真真好得很，也不知道我們奶奶什么時候才能得一個，一輩子的大事也算完了一半。”

說起鳳姐，琳瑯不覺嘆息，問道：“你們奶奶可還管事？”

宋媽道：“不大管了，只是府里偶爾一二事情仍舊回奶奶一句便罷了。”

琳瑯也知鳳姐脾性，真叫她一無所有絲毫不管，絕不可能，能暫且放下一二，對她而言，已經是極大的讓步了，遂笑道：“這樣倒好，養好了身子，想做什么做不得？便是你們奶奶不管家，也沒人能僭越了她去。”

宋媽本性爽利健談，況且榮國府下人私底下并不忌諱，兼之琳瑯又是他們府里出來的，都曾有過交往，因此便嘆道：“不是我們底下說閑話，只是我們奶奶也太過了些，沒哥兒，如何挺直腰桿子？便是我們跟奶奶做活的，別看面兒上威風八面，走出去，大太太房里，二太太房里的婆子們有幾個不說我們奶奶是不會下蛋的雞？只是不敢跟奶奶表露。”

琳瑯一怔，她也知道那些婆子私底下什么都說，只好笑笑不語，岔開道：“聽說你們三姑娘管家，管得可好？”

宋媽笑道：“難說。”

琳瑯笑問道：“這是何故？”

宋媽笑道：“我們底下都說，本道大奶奶是厚道的，三姑娘是平和恬淡的，行事也就怠慢了些，誰承想，三姑娘精細處不下我們奶奶，手段還要厲害些，連我們奶奶的面子都不給，駁了不下十件事，又有寶姑娘日日在上房監察，臨睡前還要坐小轎帶園中上夜人等各處巡查，我們連吃酒頑耍的工夫都沒有了。現今更好，連果子花兒都不能隨意采摘了。”

琳瑯深知賈家花園里的花草鮮果都是下人的囊中之物，如今包給寥寥幾個人，自然有人不樂，道：“這也是她們的好處，你們也該謹慎些了，不當差的時候，隨你們怎么頑。”

宋媽道：“我們奶奶也是這么說呢，只好打起精神來。”

說著，又道：“怕是奶奶不知，我們寶二爺的親事大概也要定下來了。”

琳瑯一驚，道：“這倒奇了，并沒有見你們家相看姑娘。”她還想著迎春終身已定，也給探春說一門親，免去千里和親之苦。別人都以探春抽得貴婿來說她結局最好，但身處當世后她才明白，和親亦是悲劇，朝廷無能，方以送女和親換得平安，不說言語不通，地域不同，風俗各異，便是探春過去對方也未必信任她。只是寶玉不見動靜，探春便不好說親。

宋媽笑道：“哪里還往外面尋去？現成的不就有一個？”

琳瑯聞言便知她說的是寶釵，口內卻道：“這倒沒聽說，好幾個姑娘皆住在你們那里，只記得琴姑娘來時，老太太問過生辰八字，偏又許給了梅翰林家。”

宋媽道：“琴姑娘是太太的干女兒，成了兄妹，必定是結不成親的，也不知老太太是什么意思。邢大姑娘已經由姨太太求配給琴姑娘的哥哥了。現今極好的人選便是寶姑娘，人品、模樣、根基、門第，哪一樣配不上？太太又喜歡，不然怎么不叫別的親戚家的姑娘管家，偏叫寶姑娘管呢？從前我們奶奶也是這么來的，再加上金玉良緣，我們下面心里都有數。”

王夫人的心意自然表露無遺，瞞不過下面，琳瑯也深知，即便是原著中黛玉寄居榮國府中，其實下人們嘴里說老太太看中二玉，真正精明的人都明白王夫人屬意寶釵。

倒不是貶黛揚釵，也不是抑釵揚黛，二人平分秋色，賈母和王夫人不過各有所好而已。

宋媽又笑道：“怕是奶奶不知道，寶姑娘身邊的鶯兒，已經認了里寶玉跟前茗煙的媽做干娘，正經親厚一家子，我們都笑說，丫頭小廝都結親了，何況主子們？真真寶姑娘是有心人，可恨老葉媽也不懂弄香草，皆因這門親，鶯兒的娘懂得這些東西，便叫老葉媽包了蘅蕪苑的香草和的香花，鶯兒的娘幫襯著擺弄，一年不知掙多少呢！”

琳瑯聽她話里含酸，便知是嫉妒老葉媽一干人承包園子了，不禁莞爾一笑，道：“認干娘的好多著呢，這些不過是閨閣小事，那值得如此說了。”

宋媽忙擺手道：“奶奶不知，這也有一節緣故。像芳官、蕊官、藕官這些采買來的小戲子認干媽，自是家常小事，只是鶯兒卻不然，里別的婆子也多，怎么偏就只認茗煙的娘呢？還不是茗煙乃是二爺跟前心腹使喚第一人，二爺出門辦事，茗煙都是必跟的，多少消息不知道呢？這份心計也厲害。現今上下，誰不說寶姑娘好？怕連大太太都愿意呢！”

琳瑯不置可否，笑道：“這又是何故？”

宋媽嘻嘻一笑，先吃了一杯酒潤嗓子，才道：“奶奶最是聰明人，還不明白？琴姑娘家大富，薛二爺娶了邢大姑娘，姨太太家豈不是和大太太結了親？真真姨太太也是有心人，如此一來，大太太這樣的人都無話反對了。”

琳瑯道：“你們家常閑了，就只說這些事？”

宋媽笑道：“也不止這些，別家的事兒也說，橫豎都無甚大事，吃酒說話解乏罷了。前兒甄家太太們進京朝賀，打發人送禮請安，哎喲喲，奶奶沒見那場景，那幾個來請安的婆子衣裳打扮比主子們都不差，送的禮物里光上用綾羅綢緞紗就有四十八匹，官用的也有幾十匹，抬進來時一色兒鮮艷奪目，不愧是接過四次駕的人家，怎么就那么富貴呢？”

提到甄家，琳瑯悚然一驚，登時想起原著中賈家還有藏匿甄家財物一罪，暗暗謹記在心，無論如何都得提醒王夫人一二，這可是重罪，雖無力挽救賈家抄家之禍，但若略減一二罪名，也是極好。現今她先顧著自家，方論別人，因此只以養胎為要緊。

宋媽去后，琳瑯坐在院子里花陰下看著蘇風和虎哥兒頑半日，見兩人都累了，方打發他們午睡，自己也就著涼榻上的芙蓉簟睡了一覺。

待得清醒，已是黃昏。

琳瑯不覺嘆道：“夏天還沒到，越發乏了。”

秋菊叫杏子端了熱水過來，與跟著蘇風的兩個丫頭一個奶娘一起，服侍琳瑯姐弟母子三個洗臉解乏，笑道：“奶奶有了身子，因此才累些，平常哪里如此？”

琳瑯一笑，又擔心楊奶奶，問道：“送靈去了多久了？”