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賈璉見到來宣旨的規格, 心中先打了個突, 能勞動兩位一品大員，林如海也不算黯然辭官人走茶涼了，又見斐濟捧著玉軸七彩圣旨, 這可不是給二品大員，而是給一品大員的！不過他忽然想到林如海實缺是二品, 虛職是從一品，心里便知如此也對。

洋洋灑灑一篇錦繡文字, 賈璉自小不學無術, 其中有許多冷僻生詞，他也不大聽得懂，只知道極贊林如海于任上之功, 稱其為股肱之臣, 最后允他歸鄉，年后月內與新官交接, 并賜下無數彩緞金銀藥品等物。

賈璉聽著賞賜單子, 又不禁一怔，這可比賈母過壽時禮部奉旨賞賜的要厚上十倍，轉念一想，林如海功成身退，給圣上的心腹留下空缺, 一如鹽政，圣上自然樂得最后給些恩賞。

想到這里，賈璉不禁暗暗心驚, 難怪林如海能在新帝登基后還能就任一方大吏，他在當今登基后果斷上書辭官，雖未成，卻離了連任多年的鹽政，而后便是當今的心腹接任，面對如此肥缺，連一二品大員都眼紅不已，他這是何等的眼色心氣才能做到。

林如海接旨，領全家跪謝隆恩，然后忙叫人奉茶款待眾人。林家行事井井有條，雖然來人極多，倒也并不忙亂，片刻間便相繼將太監、軍士、隨從等讓到廳中，一絲不亂。

楊成看在眼內，不覺露出十分滿意之色。

裴濟側頭看到他如此，卻是莞爾一笑。

轉身將圣旨高高奉起，林如海拄著拐出來，對裴濟和楊成笑道：“有勞兩位世兄親至，如海甚感惶恐，先喝杯茶，一會子薄酒備上，還請兩位世兄賞臉，去去冰天雪寒。”

裴濟招手叫林朗近前，端詳半日，口內贊嘆不絕，對林如海笑道：“你老小子走得倒清凈，可惜你這如玉佳兒，聞得已經進學，真真年少有為。你還沒到知天命的年紀，怎么不多等幾年？”說著解下腕上一串三眼天珠做表禮遞給林朗，楊成亦有物相贈。

林如海笑道：“老哥哥也知道，我這半年來病骨支離，不過只剩一口氣，公務都處置不來，如何多等？倒不如清閑下來，養好身子，教養犬子成才，也算老有所慰。”

裴濟和楊成忙叫林朗扶林如海坐下，又責怪道：“你身上不好，還站著跟我們說話。”

裴濟是林如海的同窗同科，楊成則是林家世交，故此林如海不必十分客套，順理成章地坐在主位上，又請二位上座，叫林朗賈璉作陪。

看到賈璉，裴濟臉上露出一絲驚訝，再看林如海時，便有了三分深意。

楊成瞅了賈璉一眼，他府上和榮國府也有所往來，舊年他太太配藥，偏沒了人參，還是榮國府打發人送來，心里倒也承情，遂向賈璉笑道：“你怎么來了？”

賈璉也乖覺，忙起身道：“家中長者聞得姑爹病重，特地打發我來探望。”

楊成笑道：“等你探望完了，我們也該啟程回京復旨，你就跟我們一道上路罷！”

聞言，賈璉一怔，一時不知如何回答。

林如海卻是呵呵一笑，道：“他不過比兩位老哥哥早一步到，還沒喘口氣呢，且再說罷！”

楊成笑道：“聞得你病了，上下擔憂得很，我那內兄不得脫身離京，只得打發秀哥兒親自來，已在路上了，因備藥材補品之故，比我們晚了幾日，他來后，你只管使喚，不然，他可不肯插手你們家的事，以免叫人說他不過是個外人。”

林如海聞言卻很喜歡，笑道：“秀兒算什么外人？他可是我半個兒子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀兒來，我可是歡喜得很。”說話間，又咳嗽了三四次。

楊成聽了哈哈大笑。

賈璉卻是眼波一閃，低頭看著茶碗上的纏枝蓮花紋。

一時人來回宴席齊備，林如海忙請入席。

林如海病中不能飲酒，便叫林朗執壺，裴濟和楊成自然有所諒解，宴畢，林如海留他們住在家中，二人推辭，自帶人去驛館了，只說明日再來看他。

等人一走，林如海險些栽倒，嚇得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。

林如海擺擺手，臥于榻上，合眼歇息了一忽兒，方道：“是累著了，不必大張旗鼓。”

林朗眼中含淚道：“父親先歇息罷，橫豎圣人說了，公務交接也不急。”

賈璉原有幾分眼色，聽得他們說起公務，早借口回客房了。

林如海望著賈璉的背影，靜默半晌，不提公務，只問道：“你看璉兒所為何來？”

林朗低頭想了想，道：“以防萬一。”

林如海一笑，臉上閃過一絲堅定，兒女皆幼，若自己一死，不說那些堂族，便是至親如賈母，雖然真心疼愛外孫，其中卻也不乏算計，為了他們，無論如何自己都得掙命活下去，哪怕只活到幼兒成丁，也一生足矣。

思及林家傳承五代，子嗣單薄，親支嫡派皆無，倘若五服內有一二兄弟，也不至于此。

說起賈母，林如海也不禁深為嘆息，說她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗兒只遜于寶玉一籌，遠勝別人，可見真心，若說她疼愛，卻又不曾為二人著想。

便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是鬧市中拿著金元寶的三歲小兒，賈璉插手相助是賈母生怕堂族算計了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他們做主，依照賈府入不敷出的景況，最終能到姐弟手里幾分家業，卻也是可想而知。

因此，林如海待賈家遠不失禮，近不信任。

林朗對賈府說話也算公正，服侍父親歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做針線，便忙道：“天黑了，姐姐仔細傷了眼睛，明兒白天再做罷。”

黛玉抬頭見林朗進來，便放下手里為林如海做的鞋襪，輕聲問道：“爹爹可睡下了？今兒個有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。”

林朗點點頭，黛玉方放下心來。

紫鵑沏上滾滾的茶來，林朗欠身道謝，接過吃了，又笑著提起再過幾日，莊秀會親自來探望林如海，黛玉聽了，不覺紅了臉，道：“你跟我說做什么？”

紫鵑等在一旁笑嘻嘻地看著。

見黛玉害羞，林朗正要含笑岔開，一眼瞥見桌上一封看完未收的書信，不禁一怔，問道：“是琳兒姐姐寫信了？前兒不才寫一封？”琳瑯常與黛玉通信，偶爾論些書畫，或者說些京城諸事，好叫他們不致于消息閉塞，故而林朗一見書信，便說此語。

黛玉搖了搖頭，貝齒輕咬菱唇，看著桌上書信，低聲道：“是外祖母的信。”

此言一出，雪雁猶面帶笑意，紫鵑卻不由得收起了臉上的笑意。

林朗聞言一怔，問道：“說了什么？”

黛玉掩信收入匣子里，笑道：“何嘗說什么，只說些擔憂爹爹病情，又問怎么數月不曾寫信等語，還說二姐姐婚事已定，是明年二月，我想著，咱們也得備添妝之禮送去才好。”

一時悲從中來，低聲道：“爹爹必能好的，你說是不是？”

對于林如海的病情，黛玉之憂，遠過林如海和林朗父子，日夜不得安眠。

林朗忙安慰道：“姐姐放心，昨兒大夫說了，父親已經有了起色，從面上就能望出來，前些日子父親面容枯槁，如今微有潤澤，可見正在好起來。”

黛玉囑咐道：“千萬別叫爹爹勞累，縱是來客，你也多擔著些兒，請他們體諒。”

林朗重重點頭，道：“放心。”

次日楊成和裴濟又親自來了一趟，并未身著官服，可見是撇開公事來探望的。林朗時刻親陪，代父敬客，行止舉動，頗有林如海之風。楊成和裴濟都十分喜歡，后者乃是科舉晉身，更愛林朗的人品，但兩人并未多留，當日便啟程回京。

林如海皆因昨日相陪，一時起不得身，只能叫林朗親送船前。

賈璉心里有事，并未跟著離開，然而他也有些機變，尋思著林如海教子掌家，諸事習練，自己一個外人無論如何都不好插手，便一直靜觀其變，閑時逛逛花街柳巷。

林如海見他如此，一面氣他貪杯好色不知上進，一面又憐他畢竟是賈敏的內侄，將來承繼榮國府恐如賈赦一般，兼之行事還有幾分良心，除了好色一項，賈璉也沒別的大毛病，不曾仗勢欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶爾精神大好了，便指點些，教些正經東西，不想賈璉竟聽進去了，對林如海畢恭畢敬，悉心討教，一時連青樓楚館都不去了。

黛玉和林朗聞之，不由得相顧驚奇，賈璉此人，也能浪子回頭不成？

他們年幼，卻不知賈璉幼時喪母，賈赦無能，繼母又無見識，住在東院里挺不直腰桿，賈母偏心賈珠，溺寵寶玉，他自小便無人管教，后來娶了鳳姐，事事又被鳳姐彈壓，長到如今，正經學堂沒上過幾日也沒人在意，更別說有誰引他入正途了。

因此林如海肯指點他，賈璉竟是受寵若驚，不敢置信。

數日后，因聽林如海說起他外祖家，嘆息道：“你外祖父母雖然沒了，但你親舅舅可是吏部郎中，家世官職自然比不得榮國府，到底極有見識，你閑了，親自去拜見拜見才好，那幾個至親的表兄弟你更沒有遠著的道理。”