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江南揚州，初雪微落。

接到賈母書信后，黛玉原不忍棄父而往，哽咽不休，林朗見姐姐落淚，跟著哭了起來。

林如海卻道：“我年將半百，唯有你姐弟二人，恐委屈了你們，早無續弦之意。如今我公務繁忙，家中又無長輩教導撫育，你如何長大成人？既去了京都，一則有外祖母教養，二有兄弟姐妹相伴，三則減我顧盼之憂，此有三好，怎么反說不去？”

黛玉哭道：“母親已逝，父親身體又不好，女兒豈能拋下父親一人，帶朗兒進京？”

林如海心中一酸，一手拉著黛玉，一手拉著林朗，含淚道：“我又如何舍得你們小小年紀遠離家鄉寄人籬下？我總得顧著你的終身！沒個人教導你，將來總叫人詬病。”

黛玉心中微微一動，似有所觸，可將要遠離家鄉，別父進京，不由得淚如雨下。

正在此時，只聽有人來通報說道：“榮國府來的人問老爺什么時候讓姑娘和大爺啟程。”

黛玉聞言哪里忍得？不由得痛哭失聲。

林如海對愛女道：“我擇定初二啟程，禮物都已經打點好了，同行的還有你的西席雨村先生，因朝廷起復舊員，遂托你二舅舅給他在京都中謀個出路。你要好好地指點你弟弟讀書，不可與他人廝混度日，養好了身子，三年兩載，我必接你們回家團聚。”

黛玉是女孩兒，需長輩教導規矩，兼之賈母早言務必送去，正該受其教養。然而林朗是自己家唯一的香火，自然不能長住他家，林如海久離京都，不知榮國府底細，雖知賈政大有祖父遺風，卻也不敢讓兒子多住，故心中早有了打算，鹽政事務繁雜，是非極多，等過二三年就離任尋個清閑職缺，一心教導兒女，到那時黛玉也該定親在家待嫁了。

黛玉和林朗只得灑淚拜別，因恐人多反惹榮國府不喜，故姐弟二人每人只帶了兩個丫頭，黛玉身邊是雪雁、洗硯，林朗身邊是青鶴、吹墨，隨乳母與榮國府來的老婦人登舟而去，同行的還有賈母送過來照顧賈敏母子三人的幾個老嬤嬤，此時一并回去。

卻說王夫人這日在賈母房中說些長篇大論家常閑話，鳳姐在一旁湊趣，提起黛玉姐弟進京的日子，賈母不免一陣淌眼抹淚，忽有人來回道：“林姑娘明日午后就到府了。”

賈母聽了，登時喜上眉梢，忙叫鴛鴦拿兩個銀錁子賞給來人吃酒去。

喜得來報信的小廝眉開眼笑，忙在外頭磕了一個頭，歡天喜地地拿著錁子退下了。

鳳姐卻笑道：“老太太可該放心了罷？明兒個就能見到林妹妹和林弟弟了，省得老太太日日惦記著，飯也不好生吃，覺也沒能好生睡，倒叫我們擔心得不得了！我啊，真想見見林妹妹和林弟弟是何等人物，值得老太太這樣疼愛！”

賈母嘆道：“玉兒長到如今過年才七歲，朗哥兒卻不過五歲，我還沒見過一面呢！”

王夫人心里不痛快，笑道：“姑太太原生得好，兩個孩子必是頂尖兒的人物，老太太見了愛都愛不過來呢！”

賈母聽人夸贊黛玉姐弟，自然高興非常。

琳瑯原本正與鴛鴦坐在腳踏上打絡子，聞言暗想道絕代風華的林妹妹終于要來了，遂放下活計，起身笑道：“我去帶人再將西廂房打掃一遍，掛上帳子，可喜今兒個天氣晴朗，被褥拿出來曬曬，等明日林姑娘和朗哥兒到了，正好舒舒服服地歇息。”

賈母越發喜歡起來，道：“快去罷！”又對王夫人道：“你這丫頭實在是好，處事周全，偏又生得水蔥兒似的，尋常模樣言談舉止竟多不及她。”

王夫人十分謙遜，笑道：“不過年長幾歲，論起來，還不及老太太身邊的鴛鴦好。”

琳瑯八年的相伴不是虛的，又事事為王夫人著想，王夫人對琳瑯打心眼兒里疼愛，雖不及親生兒女，卻覺得琳瑯比探春還貼心些，探春有心親近王夫人遠趙姨娘，但王夫人待她一直都是淡淡的，這也是大家常事。

果然這話一落，賈母就顯得很歡悅。

王夫人看了，暗暗松了一口氣，就怕賈母想方設法將自己這個心腹弄走。

琳瑯打理好西廂房，晚間回房正在燈下抄寫佛經，她因識字，且書法極好，王夫人近幾年的經書多是她親筆抄寫，現成的筆墨，琳瑯權當練字了，才抄了一半，便見寶玉來問安。

王夫人摩挲半晌，一句長一句短地問他吃了什么，穿了什么等語，其樂融融。

寶玉在王夫人懷里撒嬌打滾，扭股兒糖似的蹭了半日，轉頭見燈下琳瑯云鬢若霧，皓腕如玉，不覺有些艷羨，走過去將她腰側的香袋兒一摘，笑道：“好姐姐，你怎么不理我？”幸虧琳瑯臉上依舊撲打著一層暗粉，雙眉依舊描粗，不然寶玉定然來一句香腮似雪。

琳瑯不大喜歡寶玉的性子，也不與他親近，且比他年長八歲，王夫人向來放心她，遂抿嘴道：“二爺沒瞧見我給太太抄經？香袋兒還我，明兒個給二爺繡個新的。”

寶玉攥在手里，笑嘻嘻地道：“好姐姐，我就要這個，賞我罷！”

琳瑯仍是不肯。

王夫人笑道：“琳瑯，給他罷，我那里有幾個赤金累絲的香囊，你拿兩個頑去！”