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琳瑯又笑又嘆,又心生憐惜,什么樣的生活才使得他如此謹(jǐn)慎?但見他不過垂鬟之年,模樣兒卻生得極標(biāo)致,眉目間與自己宛然有七八分相似,一看便知是姐弟無疑,只是這樣的容色生在一個(gè)優(yōu)伶童兒身上,未免讓她十分憂慮。
她倒不是看不起戲子,只怕世人作踐了這樣一個(gè)標(biāo)致孩子。
其時(shí)男風(fēng)甚盛,達(dá)官顯貴多喜玩弄孌童戲子,四皇子府絕非無端采買貌美優(yōu)伶,遙想蔣玉菡日后的境況,琳瑯心內(nèi)十分擔(dān)憂,口中卻道:“大娃,一別四年,我走的時(shí)候你才兩歲半,怕是不記得我了。我記得你左腳腳心還生著一顆米粒大小的朱砂痣呢!”
蔣玉菡聽了不禁淚如雨下,道:“姐姐,真是姐姐!”
琳瑯被賣時(shí)蔣玉菡甚小,但他自己被賣時(shí)卻已經(jīng)知曉世事了,依稀聽鄉(xiāng)鄰之間提起姐姐,知長(zhǎng)姐自幼生得好面相,唇角一點(diǎn)紅,乃蘊(yùn)福之相,兼之容貌如此相像,焉能不認(rèn)?
琳瑯眼眶一紅,強(qiáng)忍著拿手帕給他拭淚,向眾婆子告罪一聲,拉著他的手走到車邊,只覺入手冰涼,忙從車內(nèi)拿出手爐給他捂手,再細(xì)細(xì)打量,卻見他穿得半舊的夾襖,兩顴凍得通紅,心中一酸,含淚道:“這些年你都是如何過的?”
蔣玉菡哭道:“姐姐,你怎么才來?”
琳瑯?biāo)技扒吧鷼垙U,今生為奴做婢,忍不住痛哭失聲,摟著他嗚咽道:“我時(shí)時(shí)記掛著你,原道賣了我,家里能有些起色,不想舊年知道娘沒了,而你竟和我落得一樣境地!好容易有了你消息,偏生你又進(jìn)了這府里,連給你贖身都是異想天開!”
戲子素來遭人侮辱謾罵,琳瑯手里有了幾個(gè)錢,便想給蔣玉菡贖身,以后出了榮國(guó)府,許多事情有個(gè)兄弟走動(dòng)依靠,不致于在外頭舉步維艱。
看門的婆子遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這幅姐弟相逢的情景,都相顧嘆息。
蔣玉菡踮起腳尖,拿著琳瑯給他拭淚的手帕去給琳瑯擦淚,道:“姐姐不哭,我已經(jīng)學(xué)了一年的戲,自從進(jìn)了這府里,拜了師兄,對(duì)我挺好,從不打罵我,還能吃飽飯。”
琳瑯收了眼淚,道:“唱戲有多辛苦,我豈有不知的道理?可恨我竟無能為力!”
蔣玉菡卻笑道:“我?guī)熜质敲勌煜碌牧展伲鲜ト诉€聽過他唱的戲呢!學(xué)戲雖累,到底不用像在家里時(shí)那樣挨餓受凍。那人壞得很,若不是她挑唆,爹怎會(huì)如此狠心不要我?”
琳瑯忖度半晌,低聲問道:“倘若我給你贖身呢?”算算她的錢,應(yīng)該足夠給他贖身了。
蔣玉菡先是一喜,隨即苦笑,答道:“贖身?談何容易?姐姐怕是不知,像這樣的府里,只有買人哪有賣人的道理?像我們這等但凡是買來的下人戲子,都是瞧好的,不到二十五歲,不許提贖身二字,若是提出來,少不得反遭奚落,又增磨難。”
頭一回,琳瑯感到封建社會(huì)的殘酷,身為底層人員的悲哀。
好生安慰了他一番,姐弟兩個(gè)坐在車轅上共敘別來之事,俱是言好避壞,好容易止住了眼淚,琳瑯拿出兩盒點(diǎn)心,道:“我記得你小時(shí)候最愛吃水晶糕兒,可惜不是荷花開的時(shí)節(jié),只拿了兩盒梅花做的水晶糕兒,你且嘗嘗,若覺得味兒好,過兩日我來尋你再給拿些來。”
蔣玉菡拈了一塊咬一口,聞言喜道:“姐姐過兩日還來看我?”
琳瑯笑著點(diǎn)頭,憐惜地道:“我們太太許了我好幾日假,這幾日我都能來尋你,只恐來得頻繁給你添煩惱,惹得府上不快,故此過兩日再來。”
蔣玉菡聽了,道:“我們?cè)诟镆辉掠幸蝗占伲汕扇蘸蠓昙佟!?
琳瑯笑道:“竟是好事,三日后我再來尋你,我們姐弟兩個(gè)好生逛一逛,我來了這么些年,還沒見識(shí)過京都之繁華呢!”
喜得蔣玉菡連連點(diǎn)頭。
琳瑯拿過手爐,從荷包里掏出兩塊梅花香餅放進(jìn)爐內(nèi)焚上,復(fù)又放在他懷里。
蔣玉菡鼻端只聞得一股梅花清香,不由說道:“好香!”
再看琳瑯,穿著一身極普通的衣裳,湖綠滾邊玉色繡花緞子小襖,下頭系著松花綾子撒花長(zhǎng)裙,外罩半舊桃紅撒花對(duì)襟褂子,俏生生地坐在身側(cè),越發(fā)顯得素顏如雪猶白,明眸似水還清,眉梢眼角俱含雅秀,唇邊頰上盡是溫柔,與皇子府后院墻頭冒出的一枝紅梅遙相呼應(yīng),人如梅,景如畫,竟比蔣玉菡見過的主子小姐還好看。
琳瑯卻渾然不覺,拿出車?yán)锏陌ぃ溃骸拔易騼簜€(gè)才得了你的消息,連夜做了一身冬衣,你先將就著穿罷,回頭我再給你做兩套好的。包袱里有兩吊錢,還有幾個(gè)荷包里裝了些散碎銀子,你悄悄兒地自己收著留作打點(diǎn),不許為難了自己!”
蔣玉菡顛沛流離這些時(shí)候,早學(xué)了些眉眼高低,素來千伶百俐,忙道:“衣裳我收著,銀子錢姐姐拿回去,姐姐也要打點(diǎn)人呢!”
不過六歲半的孩子,在現(xiàn)代還是個(gè)小學(xué)生,眼神漆黑清澈,干凈得讓她心疼,她原是取代蔣小紅,故對(duì)他三分好,如今卻有十分真心地憐惜這個(gè)弟弟,遂說道:“你只管拿著,我如今在大戶人家做丫頭,已升了一等,副小姐似的,這幾年存了些梯己,手里有錢。”
她雖愛財(cái),卻明白須得用在刀刃上。