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白老大揮著手：“我不知道，你去問(wèn)四嬸好了，四嬸就在本地。”

我真想去問(wèn)四嬸，四嬸，當(dāng)然就是四叔的妻子，也就是炭幫的幫主夫人。可是當(dāng)時(shí)，我卻因?yàn)榱硗庥惺拢瑢⑦@件事擱下了，沒(méi)有去見四嬸。

后來(lái)，我倒有一個(gè)機(jī)會(huì)見到了四嬸，那是我和白素的婚宴上。白老大交游廣闊，雖然我和白素竭力反對(duì)鋪張，但還是賀客盈千，白老大在向我介紹之際，曾對(duì)一個(gè)六十歲左右，看來(lái)極其雍容而有氣派的婦人，對(duì)我道：“四嬸。”

我跟著叫了一聲。白老大忽然笑了起來(lái)，拍著我的肩：“這孩子，他想知道你為什么叫四嬸，哈哈！”

當(dāng)時(shí)，那婦人四嬸并沒(méi)有笑，神情還相當(dāng)嚴(yán)肅。我雖然想問(wèn)她，究竟為什么是“四”而不是“三”但是在那樣的場(chǎng)合之下，當(dāng)然不適宜問(wèn)這種問(wèn)題。

她給我的印象是，她有十分肅穆的外貌，看來(lái)相當(dāng)有威嚴(yán)，打扮也很得體，不像是草莽中人，倒像是世家大族，那天，四嬸的唯一飾物，也就是一串珍珠項(xiàng)鏈，珠子相當(dāng)大。

印象相當(dāng)?shù)。躁愰L(zhǎng)青在講述時(shí)，我只有一種模糊的感覺(jué)。而且，木炭，在陳長(zhǎng)青的確述之中，以及在那段怪廣告之中，一直給人以為是其他某種東西的代名詞，也不會(huì)使人在木炭上聯(lián)想起什么來(lái)。

直到在電話中聽到了那一句話，才陡地使人想了起來(lái)，陳長(zhǎng)青見過(guò)的那位老太太，就是四嬸！

一時(shí)之間，我和白素兩人，更是莫名其妙，心中充滿了疑惑。

我一聽到了老太太的一句話，就立時(shí)忙不迭掛上了電話，也是因?yàn)檫@個(gè)緣故。因?yàn)橹袊?guó)的幫會(huì)，各有各的禁忌和規(guī)章。這些禁忌和規(guī)章，用現(xiàn)代的文明眼光來(lái)看，極其落后，甚至可笑。但是對(duì)于這些幫會(huì)本身來(lái)說(shuō)，卻都奉為金科玉律，神圣不可侵犯。

而且，每一個(gè)幫會(huì)，都有它本身的隱秘，這些隱秘，絕不容許外人知道，外人去探索這些隱秘，會(huì)被當(dāng)作是最大的侵犯！

既然知道要出讓木炭的，竟是原來(lái)的炭幫幫主夫人，其中究竟有什么隱秘，自然不得而知，但是四嬸他們，決不會(huì)喜歡人家去探索他們的隱秘，那是絕對(duì)可以肯定的事情！

雖然，所謂“炭幫”早已風(fēng)流云散，不復(fù)存在，但是當(dāng)年炭幫的勢(shì)力，如此龐大，甚至控制了整個(gè)皖北的運(yùn)輸系統(tǒng)，連淮河的航權(quán)，也在他們控制之中，幫中積聚的財(cái)富也十分驚人。雖然事隔多年，四嬸的手下可能還有一些人在。而幫會(huì)的行事手段，是中世紀(jì)式的，一個(gè)習(xí)慣于現(xiàn)代文明的人，根本不可想像。我不想惹事，所以才立時(shí)掛上了電話。

而這時(shí)，我和白素，立時(shí)想到了同一個(gè)人：陳長(zhǎng)青！

白素忙道：“快通知陳長(zhǎng)青，事情和他所想像的全然不同！千萬(wàn)別再多事！”

我道：“是！希望陳長(zhǎng)青聽我們的話！”

白素道：“將實(shí)在的情形講給他聽，告訴他當(dāng)年炭幫為了爭(zhēng)取淮河的舫權(quán)，曾出動(dòng)三千多人，一夜之間，殺了七百多人！”

我苦笑道：“對(duì)陳長(zhǎng)青說(shuō)這些有什么用？就算他相信有這樣的事，但那畢竟是幾十年之前的事！他不會(huì)因之而害怕！”

白素道：“那么，就告訴他，整件事情，和外太空的生物無(wú)關(guān)，只不過(guò)有關(guān)中國(guó)幫會(huì)的隱秘，他一定不會(huì)再追究下去！”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭，總之，一定要切切實(shí)實(shí)告訴陳長(zhǎng)青，決不要再就這段怪廣告追究下去，不論這段怪廣告代表著的是什么樣的怪事，和我們都沒(méi)有任何關(guān)系，追查，絕對(duì)沒(méi)有好處。

我拿起了電話來(lái)，撥了陳長(zhǎng)青的電話號(hào)碼。陳長(zhǎng)青獨(dú)居，有一個(gè)老仆人，聽電話的是老仆人，說(shuō)陳長(zhǎng)青不在。我千叮萬(wàn)囑，吩咐那老仆人，陳長(zhǎng)青一回來(lái)，立時(shí)打電話給我，才放下了電話。

白素望著我：“剛才，先聽電話的那個(gè)男人，不知道是什么人？希望他認(rèn)不出我的聲音來(lái)！”

白素說(shuō)得如此鄭重，令我也不禁有一股寒意。我咳一下：“你怕什么？”

白素道：“我也說(shuō)不上怕什么，可是中國(guó)的幫會(huì)，大都十分怪誕，尤其是炭幫，自成一家，更是怪得可以，我不想和他們有任何糾葛。”

我笑了起來(lái)：“炭幫早已不存在了！”

白素卻固執(zhí)地道：“可是四嬸還在！”

我有點(diǎn)不耐煩：“四嬸在又怎么樣？她現(xiàn)在，和一個(gè)普通的老太太沒(méi)有任何不同！”

白素瞪了我一眼：“有很大的不同，至少，她還有一段木炭，而這段木炭的價(jià)值，和它同體積的黃金相等！”

我不禁苦笑，因?yàn)檎f(shuō)來(lái)說(shuō)去，又繞回老問(wèn)題上面來(lái)了。我道：“我們決定不再理會(huì)這件事，是不是？”

白素道：“對(duì)，不理會(huì)這件事！”

她一下子將報(bào)紙揮出了老遠(yuǎn)，站了起來(lái)，表示下定決心。

而我，在接下來(lái)的時(shí)間，就在等陳長(zhǎng)青的電話。可是當(dāng)天，陳長(zhǎng)青并沒(méi)有電話來(lái)。

我十分擔(dān)心，又打了好幾個(gè)電話去，老仆人一直說(shuō)陳長(zhǎng)青沒(méi)有回來(lái)。白素看到我這種擔(dān)心的樣子，安慰我道：“你放心，四嬸不會(huì)像當(dāng)年那樣行事！陳長(zhǎng)青的安全，沒(méi)有問(wèn)題！”

我搖頭道：“未必，這種人，一直頑固地維持著自己那份可笑的觀念，他們根本不懂得什么叫法律。而且，炭幫之中，有許多武術(shù)造詣極高的高手，陳長(zhǎng)青不堪一擊，卻偏偏要去多事！”

白素仍然不同意我的說(shuō)法。盡管她堅(jiān)持陳長(zhǎng)青不會(huì)有什么意外，可是當(dāng)晚，我至少有四次，在夢(mèng)中陡地醒過(guò)來(lái)，以為自己聽到了電話聲。

陳長(zhǎng)青一直沒(méi)有打電話來(lái)，到了第二天早上，我一坐起身，就打電話去找他，可是他的老仆人卻說(shuō)他一晚上沒(méi)有回來(lái)過(guò)。

我放下了電話，再向白素望去，白素道：“你那樣不放心，不如去找他！”

我有點(diǎn)無(wú)可奈何：“我上哪兒找他去？”

白素嘆了一聲：“我知道，你坐立不安，其實(shí)并不是關(guān)心陳長(zhǎng)青！”

我跳了起來(lái)：“是為了什么？”

白素又嘆了一聲：“不必瞞我。我知道你在關(guān)心這件怪事，無(wú)數(shù)問(wèn)題盤踞在你的心中，這些問(wèn)題如果得不到答案，你就會(huì)一直坐立不安！”

我瞪著白素，一時(shí)之間，說(shuō)不出話來(lái)。

的確，無(wú)數(shù)問(wèn)題盤踞在我的心中。例如，四嬸為什么要出讓那段木炭？那段木炭又有什么特別，何以要同等體積的黃金才能交換？曾經(jīng)有人和四嬸接洽過(guò)，這個(gè)人又是什么人？陳長(zhǎng)青口中的“半邊臉的人”究竟是怎樣的一個(gè)人？等等，等等，問(wèn)題多得我一下子數(shù)不出來(lái)。

面對(duì)這些問(wèn)題，我所知的，只是一切全和若干年前，在皖北地區(qū)盛極一時(shí)，勢(shì)力龐大而又神秘的炭幫有關(guān)！

我呆了半晌，嘆了幾聲。是的，白素說(shuō)得對(duì)，我關(guān)心這些問(wèn)題的答案，多于關(guān)心陳長(zhǎng)青的安全。陳長(zhǎng)青會(huì)有什么事？至多因?yàn)橄胩剿魅思业拿孛埽蝗舜蛄艘活D。炭幫行事的手段，在若干年之前，雖然以狠辣著名，但是如今時(shí)過(guò)境遷，炭幫早已不存在了，他們絕不會(huì)胡亂出手殺人！

我坐立不安，全是因?yàn)樾闹谐錆M了疑問(wèn)之故。那也就是說(shuō)，不應(yīng)該坐在家里等，坐在家里，問(wèn)題的答案不會(huì)自己走進(jìn)門來(lái)，我應(yīng)該有所行動(dòng)！

我點(diǎn)著頭：“你說(shuō)得對(duì)，我應(yīng)該采取行動(dòng)！”

白素諒解地笑了起來(lái)，她知道我的脾氣，所以才能猜中我的心事。她道：“照我看來(lái)，最好的辦法，只有一個(gè)，那就是”

我不等她講出來(lái)，便搶著道：“直接去找四嬸！”

白素點(diǎn)頭道：“正是！只有見了四嬸，才能夠解決一切的疑問(wèn)。”

我感到十分興奮，來(lái)回走了幾步：“如果直接去見四嬸，你和我一起去，四嬸是你父親熟人，你去了，情形比較不會(huì)尷尬！”

白素?cái)偭藬偸郑骸暗赣懈玫霓k法，可是我看沒(méi)有了！”

我一躍而起，抱住了她吻了一下，然后，急急去洗臉、換衣服，草草吃了早餐，在早餐中，我問(wèn)白素：“我們是不是要先打一個(gè)電話去聯(lián)絡(luò)？”

白素道：“當(dāng)然不必，四嬸一定還維持著以前的生活方式，她不會(huì)習(xí)慣先聯(lián)絡(luò)后拜訪！”

我道：“好，那我們就這樣去，可是，多少得帶一點(diǎn)禮物去吧！”

白素道：“我已經(jīng)想好了，我們以自己的名義去拜訪，不一定會(huì)見得著四嬸，所以”

我笑了起來(lái)：“所以，要借令尊的大名！”

白素道：“是的，父親早年，印過(guò)一種十分特別的名片，這種名片，唯有在他拜訪最尊貴、地位最高的客人時(shí)才使用，我還有幾張存著，可以用得上！”

白素所提到的這種“名片”我也見過(guò)。她的父親白老大，當(dāng)年壯志凌云，曾經(jīng)想將全中國(guó)所有的幫會(huì)，一起組織起來(lái)，形成一股大勢(shì)力。為了這個(gè)目的，努力了很多年，也算是有點(diǎn)成績(jī)，而他本人，在幫會(huì)之中，也有了極高的地位。白老大是一個(gè)有著豐富現(xiàn)代知識(shí)的高級(jí)知識(shí)分子，他的宏愿是想以現(xiàn)代的組織法，來(lái)改進(jìn)幫會(huì)中的黑暗、落后、怪誕的情形，使之成為一個(gè)全國(guó)范圍內(nèi)勞動(dòng)者的大組織。

可是他的愿望，未曾達(dá)到。那種特殊的“名片”白老大當(dāng)年，要來(lái)拜會(huì)幫會(huì)中最高首腦時(shí)使用，如今用來(lái)去拜訪四嬸，當(dāng)然十分得體。

我又道：“可是，我們總得有點(diǎn)藉口才是。”

白素道：“那就簡(jiǎn)單了，我可以說(shuō)，我正在搜集中國(guó)九個(gè)大幫會(huì)的資料，準(zhǔn)備寫一部書。皖北的炭幫是大幫，所以請(qǐng)四嬸提供一點(diǎn)資料！”

我笑起來(lái)：“好藉口，我相信四嬸近二三十年來(lái)的生活，一定十分平淡，她也一定極其懷念過(guò)去輝煌的生活，話匣子一打開，就容易得多了！”我講到這里，略頓了一頓道：“可是，她住在什么地方呢？”

白素笑了起來(lái)：“在你坐立不安之際，我早已根據(jù)那個(gè)電話號(hào)碼，查到了她的住址。當(dāng)然，我們要說(shuō)，地址是父親告訴我們的！”

我大聲喝采，放下了筷子，就和白素興沖沖地出了門。白素駕著車，車子駛出了市區(qū)，向郊區(qū)進(jìn)發(fā)，在沿海公路，行駛了約莫二十分鐘，就轉(zhuǎn)進(jìn)了一條小路。

小路的兩旁，全是一種品種相當(dāng)奇特的竹子。在這個(gè)地方，我還是第一次見到這樣的竹子，那種竹子長(zhǎng)得很高，可是相當(dāng)細(xì)，竹身彎下來(lái)，每一枝竹都呈半圓形，形狀就像是釣到了大魚之后正在提起來(lái)的釣桿。竹身蒼翠，竹葉碧綠，長(zhǎng)得極其茂盛，幾乎將整條路都遮了起來(lái)，車子在向前駛之際，會(huì)不斷碰到垂下來(lái)的竹枝。

我看著這些竹子：“這些竹子，用來(lái)當(dāng)盆栽倒挺不錯(cuò)。”

白素道：“這是蕭縣山中的特產(chǎn)，我相信這些竹子，一定是當(dāng)年四嬸從家鄉(xiāng)帶來(lái)，一直繁殖到如今。”

我沒(méi)說(shuō)什么，只是感到一種深切的悲哀。像四嬸這樣身份的人，離開了她的家鄉(xiāng)，來(lái)到了一個(gè)完全陌生的地方，卻又堅(jiān)持著她原來(lái)的身份，過(guò)她原來(lái)的生活，這件事的本身，就是一個(gè)悲劇。

車子仍在向前駛，不久，就看到了一幢相當(dāng)大的屋子。屋子的形式相信在本地也絕無(wú)僅有。不用說(shuō)，當(dāng)然也是初來(lái)到這里時(shí)，照原來(lái)的家鄉(xiāng)屋子的形式建造起來(lái)的了。屋子至少已有三十年歷史，有點(diǎn)殘舊。屋子外面的圍墻上，爬滿藤蔓，可能這些植物，也是四嬸從家鄉(xiāng)帶過(guò)來(lái)的。

白素將車子在離正門還有一百碼處，就停了下來(lái)，然后我們下車。

我和她一起向前走去，一面問(wèn)道：“對(duì)于炭幫的事，你究竟知道多少？我只知道，炭幫最近一任的幫主，也就是四嬸的丈夫，姓計(jì)。他是什么時(shí)候死的？在任多久了？”

白素道：“我也不很清楚，約略聽父親說(shuō)起過(guò)，說(shuō)計(jì)四叔二十六歲那年，就當(dāng)上了炭幫幫主，一直到四十三歲，時(shí)局起了變化，父親曾特地派人去通知計(jì)四叔，叫他及早離開。但是計(jì)四叔卻只聽了父親的一半勸告，他派了幾個(gè)手下，護(hù)著四嬸離開了家鄉(xiāng)，他自己卻留下來(lái)，沒(méi)有走！”

我“哦”地一聲：“他留了下來(lái)？那當(dāng)然是兇多吉少了！”

白素道：“可不是，開始的一年，還當(dāng)了個(gè)什么代表，第二年，就音訊全無(wú)了！”

我們說(shuō)著，已經(jīng)來(lái)到了大門口，大門是舊式的，兩扇合起來(lái)的那種，在大門上，鑲著老大的，足有六十公分見方約兩個(gè)大字，一個(gè)是“計(jì)”字，另一個(gè)是“肆”字。這兩個(gè)字，全是黃銅的，極有氣派，擦得錚亮。