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天佑十四年七月，太子盛謀反，被追兵誅殺于茂縣梅林。

同年七月，韋皇后所出的楚王被封為太子。韋后徹底執(zhí)掌朝政，韋氏一族開始大肆清掃異己。一時(shí)間，長安人心動(dòng)蕩，無數(shù)高門華族自危。

刺目的閃電劃破陰沉的天空，沉悶的雷聲就像巨石滾過天際。狂風(fēng)肆掠，搖得粗壯的大樹都彎了腰。很快，豆大的雨點(diǎn)落下，隨即就連成了片，猶如一張灰白帷幕，將長安城籠罩住。

暴雨之中，一隊(duì)披甲執(zhí)銳的金吾衛(wèi)士兵依舊整齊劃一地冒雨前行。沿街坊內(nèi)的人家聽到了這陣不詳?shù)哪_步聲，都心驚膽戰(zhàn)地關(guān)緊了門窗。

“不知道又抄了哪戶人家呀。”

“昨日不是才抄了趙家？”

“這些日子來，都抄了十來家了。作孽呀……”

“噓——”

厚實(shí)的大門被沖破開，士兵如水一般涌入。

昔日華麗精致的宅院里頓時(shí)響起人們驚恐的呼喊大叫。仆從和女眷們慌亂奔走，再被士兵抓捕驅(qū)趕著關(guān)了起來。那些精美而華貴的字畫器皿和金銀珠寶被裝在一個(gè)個(gè)大箱子里，擺放在了屋檐下。

韋亨由屬下帶路，走到了書房門口。書房門大敞著，兩個(gè)白色的身影懸掛在房梁上，被風(fēng)吹得搖搖晃晃。

“倒是省了砍頭刀。”韋亨譏笑，大手一揮，“把尸首帶回去。”

又一個(gè)閃電劃亮天空，雨越下越大，蓋住了士兵的呵斥，和女眷們絕望悲痛的哭喊。

丹菲跪坐在壽堂外間的席塌上，同段家的人一起耐心地等候著太醫(yī)診斷的消息。老夫人昨夜險(xiǎn)些沒熬過去，現(xiàn)在雖然勉強(qiáng)救了回來，可是怕也堅(jiān)持不了幾日了。二娘哭得聲嘶力竭。她是真的不想老夫人死。還有十幾日才到她出嫁之日。若老夫人走在前頭，她就要守孝。鄭家那個(gè)六郎已經(jīng)二十歲了，可等不起。怕等到她嫁過去，那邊庶子女都已經(jīng)生下來了。

一陣急促的腳步聲傳來，段三郎冒著雨急匆匆地跑進(jìn)了屋里，顧不上擦臉，就拉著段員外郎去一邊說話。

嘩嘩雨聲中，丹菲隱約聽到“趙家”、“自盡”等詞句。她估計(jì)也能猜出個(gè)大概。

當(dāng)初助廢太子謀反的文武官，短短幾日就已抄了八成，連沾了些關(guān)系的人家都逃不脫。韋氏一黨大有斬草除根、趕盡殺絕之態(tài)。

“父親早就停職在家，如今看來倒是因禍得福，避過了這個(gè)風(fēng)頭。”段三郎慶幸道。

段員外郎神色凝重地?fù)u了搖頭，“這趙侍郎可是泰平長公主一黨，平素最得她倚重。韋氏可是要借著趙侍郎一事，把泰平長公主都要牽扯進(jìn)去。”

段三郎道：“公主與皇后素來不合，韋后有此舉，也不奇怪。”

“泰平長公主可會(huì)是束手就擒之輩？”段員外郎苦笑，“怕的就是，神仙打仗，凡人遭殃呀。”

太醫(yī)終于走了出來，說的還是那番老話：“老夫人年事已高，又重病已久，已是油盡燈枯之兆。如今不過是續(xù)命罷了。還請(qǐng)主人家準(zhǔn)備后事吧。”

女眷們又哭成一團(tuán)，忽聞婢子來報(bào)，說崔姑母來了，就見崔熙俊扶著母親小心翼翼地自回廊那頭走了過來。

二娘一見崔熙俊，目光就死死粘在了他身上。她搖搖晃晃站起來，含著淚道：“四表兄……我……阿婆她……”

話沒說完，又哀哀哭了起來。

崔熙俊只好寬慰道：“二表妹當(dāng)心哭壞了身子。外婆知道你這一份孝心，想是極欣慰的。”

崔熙俊待人素來有些冷淡疏離，二娘乍一被他安撫，春心蕩漾，看著他的眼神頓時(shí)含情脈脈，道：“有表兄陪著，我也就沒那么擔(dān)憂了。”

崔姑母不悅地皺著眉，道：“二娘比以往懂事多了，到底是要出嫁的人了。婚期也近了吧，嫁妝辦得如何了？我這做姑母的定會(huì)給你填一筆厚厚的嫁妝。沒準(zhǔn)老夫人看到你出嫁，心里高興，病一下就好了呢。”

二娘猛地從美夢里驚醒過來，慘白著臉咬了咬唇，幽怨地打量著崔郎。

丹菲不留痕跡地看熱鬧，這時(shí)阿竹悄悄進(jìn)來，在她耳邊道：“五娘，牛家來人了。”

丹菲雙目一亮，“人在何處？”

“您吩咐過牛家如果來人，一定要帶來給您見過，所以奴就把他帶到內(nèi)堂側(cè)廳里等候著了。”

“好！”丹菲留下劉玉錦繼續(xù)看熱鬧，自己裝作去更衣，帶著阿竹不動(dòng)聲色地離去了。

大雨依舊滂沱，即使走在走廊里，也望不清庭院中的景色。雨水濺進(jìn)廊下，打濕了地板。丹菲走得匆忙，拖著濡濕的裙擺，一步邁進(jìn)了側(cè)廳里。

牛家派來的是一個(gè)十二、三歲的小郎，皮膚黝黑，雙目明亮，一臉機(jī)靈相。因?yàn)檫€未變聲，嗓音還是清脆的童音。

孩子給丹菲磕過了頭，口齒伶俐道：“小奴是牛家五郎。家母要小奴待她叩謝五娘關(guān)心，說五娘送去的錢和布帛都收到了，我們牛家感懷五娘恩德。昨日小奴的大嫂給家里添了個(gè)小侄子。家母吩咐小奴給娘子送些紅蛋來。粗禮陋食，還請(qǐng)五娘不要嫌棄。”

小孩子這般機(jī)靈，丹菲看著十分喜愛，叫阿竹拿了一大串錢賞了他，又吩咐婢子帶他去換衣服，等雨停了再回去。

牛小郎謝過，又道：“小奴的大哥前日也已經(jīng)家來，家父已定與后日下葬。家母打算待父親入土后，就舉家搬去臨縣。”

牛家想必知道牛掌柜死因蹊蹺，才有這避禍之舉。可惜牛家無足輕重，可以說搬就搬，段家則家大業(yè)大，卻是走不了。

送走了牛小郎，丹菲獨(dú)自在屋里，把籃子里的紅蛋一枚枚撿了出來。等蛋都取走了，籃子里空空，什么多余的東西都沒有。

丹菲拿著籃子仔細(xì)端詳著，發(fā)現(xiàn)這籃子底座很是厚實(shí)。她壓了一下，聽到里面發(fā)出紙張摩擦的沙沙聲。

她四下張望，從多寶格上取下一般供認(rèn)把玩的小彎刀，小心地挑斷了竹籃的藤條。里面果真露出一個(gè)用油紙包著的巴掌大的紙包。

丹菲取出了這個(gè)紙包，揣進(jìn)懷里，又把紅蛋放回了籃子里。做完了這一切，她略整了整衣衫，這才帶著阿竹重返壽堂。

回了壽堂，才知道人都已經(jīng)散了，只有幾位長輩還留在里面伺奉老夫人。丹菲揣著這份書信就好似揣著火炭，惴惴不安，便掉頭徑朝鳳歸院走去。

出了夾道，正穿過后院的垂花游廊，忽然聽到一聲軟綿綿的啜泣聲。

“四表兄，我心里真的好苦呀！”