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老夫人的壽堂里燈火明亮，外間里，家里的孩子們都安靜規矩地坐在席榻上，大氣不敢出。這還是自丹菲入府家宴后，第二次看到家中所有的成員，姊妹兄弟、嫂嫂侄兒，就連出嫁了的姑母也同崔家姑父趕了回來。此刻，幾位長輩都在內間里，守著太醫給老夫人施針。

空氣中的氣氛沉重得幾乎要凝結，沉甸甸地壓在每一個人心上。誰都知道，若是老夫人熬不過這關，不僅全家都要守孝，且分家之爭也會愈加復雜。就算丹菲和劉玉錦不在乎段家內部的家務事，也不想再跟著辦一場喪事，勞神傷力。

二娘惡狠狠地瞪著四娘，活似想要把她剝下一層皮。四娘面色慘白，短短幾日就已瘦了一大圈，已有形銷骨立之態，昔日秀麗的容顏只剩一個輪廓，缺乏血色的臉頰上卻印著一個紅紅的巴掌印。

內間的門終于打開，幾位長輩疲憊地把太醫送了出來。大夫人喚來婢子隨太醫去開藥，又吩咐婆子打點了一份厚重的診金。

“父親，阿婆的病……”三郎焦急地問。

“暫時穩住了。”段員外郎抹汗道。

兒女們都長長松了一口氣。

眼看送走了太醫，大夫人不再忍耐，當即指著四娘道：“把這個不孝奴給我拖出去，不準她出現在孝堂里！”

兩個精悍的婆子沖過去就把四娘像抓小雞仔一樣抓起來，往外拖去。

四娘驚恐地大叫：“母親饒命！父親救我！阿婆！阿婆你醒醒呀！母親要殺了我啦！”

大夫人氣得面色發紫，跺腳道：“還不堵住這丫頭的嘴，讓她胡言亂語，驚醒了老夫人可好？若是讓老夫人見了她再氣出病來，便是把她活剮了也抵不了！”

婆子急忙拿帕子塞了四娘的嘴。

崔姑母皺著秀氣的眉頭，道：“大嫂，雖說你管教兒女，我也不該插嘴。這是四娘這丫頭平素乖巧，不知是犯了什么事，惹得母親急怒傷心？”

大夫人抹淚道：“小姑是不知道，都是我們平素看四娘乖巧，才對她縱容了些，讓她險些犯下大錯，辱沒了段家清譽。”

說罷，就將前幾日發生的事，說給了崔氏夫婦聽。崔姑母聽著頻頻皺眉，低聲道：“大嫂做得對。盧家這本是義舉，若真去攀親，倒弄得像是我們段家有心算計他們似的，能不丟臉？只是四娘不是閉門思過，怎么會跑來和母親說了此事，還要母親做主去議親？”

大夫人狠狠掃了滿臉愧色的段員外郎一眼，道：“這事你可要問你大兄。”

原來是段員外郎去探望愛女，被四娘母女花言巧語加淚水漣漣打動了，允許了四娘來給老夫人請安。結果四娘一進來，就撲到老夫人膝上大哭，要老夫人給她做主。

段老夫人也一向喜歡這個漂亮又伶俐的孫女，便詢問了一番。沒想四娘撒謊，騙老夫人說是盧十二郎推她落的水。老夫人自然勃然大怒，叫來兒子媳婦訓話，要他們給個交代。大夫人肺都快氣炸了，快言快語地把事情經過說了出來，又把二娘、三娘和幾個當時在場奴仆叫來作證。

四娘見此計不成，就一味大哭，說現在外面已經傳得滿城風雨。若盧家不給個交代，她這個壞了名節的人是再也嫁不出去，要不做姑子，要不就只有一根繩子吊死了。

話沒說完，四娘就挨了一記響亮的耳光。老夫人扇完了她，就捂著胸口昏厥過去，隨后便是一番兵荒馬亂。

段員外郎此刻也悔恨得不行。許姬過來求情，都被他一腳踢開。三郎來為生母和妹妹說話，也挨了他一記耳光，被罰到外面跪著。

崔姑母聽完，不便當著晚輩們的面指責兄長，只好不住嘆氣。崔姑父見大舅子羞愧難當，便將他拉走了。

姚氏看了看屋里的孩子們，道：“鬧了一場，連晚膳都沒用。如今坊門已經落鎖，小姑和姑爺今夜就歇在家里吧。讓孩子們都回各自的院子里用飯吧。”

大夫人點了點頭，擺手讓孩子們退下，又吩咐婆子道：“四娘那里不得送飯！”

“母親……”三郎叫了一聲。

大夫人厲聲道：“你再多言，我連許姬也一并餓著。我看她們就是吃飽了撐著才有力氣胡攪蠻纏！”

崔姑母也訓斥道：“三郎是男兒，當好生當差效力才是，休要管內宅之事。”

三郎媳婦趕緊把丈夫拉走了。

這時，壽堂的院門外傳來一陣喧嘩，一個矯健的身影奔了進來，差點把三郎夫婦撞著。

二娘眼睛一亮，叫了一聲：“四表兄！”

崔熙俊看都沒看她，沖進了堂屋里。

“四郎可來了。”崔姑母拉住他，道，“你外婆已經睡下了，別去驚擾了她。”

崔熙俊深吸了一口氣，臉上神色變換，極迅速地恢復了他一貫的沉穩鎮定。他整了整衣袍，向大夫人和姚氏行禮。

二娘見了崔熙俊，怎么都不肯走了，又折返了回去。崔熙俊一身脂粉酒香飄到她鼻端，她不禁尖聲道：“表兄這是打哪里來？”

崔姑母不禁皺眉。自己兒子已經及冠，就算吃酒耍樂，與二娘何干，她管什么閑事？

大夫人一見小姑不悅，訓斥女兒道：“你阿婆還病著，你大聲嚷嚷什么？趕快帶著妹妹們回去，安分呆在院里，不可亂跑。”

二娘舍不得崔熙俊，對母親撒嬌道：“女兒想陪著阿娘，一起伺候阿婆。四表兄也一并留下來用飯吧。”

崔熙俊朝院中望去，就見丹菲隔著的半個院子朝他淡漠地望了一眼，然后轉身就走出了院門。清瘦窈窕的身影轉眼就被濃濃的暮色吞沒。

“外甥去尋父親和舅父。兩位舅母和母親伺奉外婆，切勿太操勞了。”崔熙俊說罷，轉身朝外走去。

二娘氣得咬牙，當著崔姑母的面，又不好再追過去。

丹菲和劉玉錦回了院，已經是餓得饑腸轆轆。阿竹張羅著擺飯，兩人飽餐一頓，這才順過氣來。劉玉錦吃得有些撐，便拉著丹菲去后院散步消食。

暮色濃濃，院中樹影重重，只有頭頂還留有天光。星子稀疏，一輪皎潔的圓月掛在樹梢。草叢里，夏蟲正歡快地鳴叫著，水池邊螢火蟲飛舞，點點螢光如夢似幻。

兩個女孩慢悠悠地走在石橋上，蘆葦從里傳出零星的蛙叫聲。夜風送爽，霎時吹散了積累了一整日的郁熱。

“也不知道四娘將來會如何。”劉玉錦低聲說，“她雖然是算計過了頭，但平日里對我們倆還挺好的，還時常幫著我們地方二娘。”

“不用替她擔心。無非關她一陣子，等除服了，再給她找一戶門當戶對的人家嫁了罷了。”丹菲不以為然，“大伯還是最疼愛她的，不會看她受委屈。只是盧家這樣的高門，她是不用再想了。”

劉玉錦苦笑，“以前還在蘄州的時候，我其實打從心底羨慕官宦之家的女郎，一心向往過這種鐘鳴鼎食的生活。可等真的進了段家，發現不過爾爾。親人冷漠，姊妹不睦，嫡庶糾紛，而且就連這富貴的生活，其實也是朝夕不保。”

丹菲笑道：“劉家人口簡單，日子自然過得輕松。你還記得那張家，也是一大富戶。家里妻妾成群，子女眾多，也還不是成日斗得雞飛狗跳的？”

劉玉錦輕笑起來，“我也記得那張六娘平日里把庶出的妹妹當奴婢使喚。結果那庶妹因為貌美，居然嫁了一個秀才，羨煞了她。”

丹菲也笑了笑，忽然問：“阿錦，你可曾怨過我？”

“怨你做什么？”劉玉錦驚訝。

“如果不是我答應了幫段寧江，不會把你牽扯進這些事里來。”