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“陛下,宮禁至重,外臣命婦不能久留內省。陛下愛重淑妃,老婦感激涕零。”
“若陛下因淑妃之故留老婦居內省,上為陛下招致幸私之譏,下使淑妃獲不知足之謗,老婦誠不愿?!?
姜榕聽完,心道,這鄭夫人是個小心謹慎的人,與淑妃大不相同。
他略掃一眼,只見鄭夫人面色枯黃,神情憔悴,形容老氣,也不知道這人是怎么養出淑妃那樣鮮艷嫵媚的女兒。
他笑道:“別人以入宮為榮,鄭夫人卻謹守禮記,淑妃果然家學淵源。她一直念叨母親,你且去吧?!?
陸鳳儀恭敬地告辭離去,背后卻出了一層汗,到了外面,夏風一吹,烈陽一照,又冷又熱,讓人禁不住打了個顫。
宮殿檐上的琉璃瓦炫出刺眼的光芒,陸鳳儀只看了眼,便覺得眼睛生痛頭暈目眩。
這樣的地方,她剛踏入就感到壓抑和肅穆,然而她的女兒要在這里住一輩子。
來不及細思,陸鳳儀跟著太監退出宣政殿,通過宣政殿旁邊的小拱門進入內廷。
抬頭就看見一座面闊五間的華美宮殿,殿前置銅鶴一對,石榴樹兩株,廊上擺著數十盆盛開的鮮花,宮太監垂手而立。
陸鳳儀隱約瞧見里面飄蕩的簾帳,不由得暗思這是周帝的寢宮還是哪位嬪妃的居所。
太監放慢腳步,滿臉堆笑道:“陸夫人前頭蓬萊殿就是淑妃的居所,你慢些。”
陸鳳儀驚詫,面上微微頷首,跟著太監踏上通往蓬萊殿的道路,還未進殿,她隱約聞到一股酸苦的藥味,頓時心中一緊。
剛才周帝說女兒不思飲食,她以為是湘兒苦夏,難道湘兒真生病了?
也是了,遭逢亡國巨變,又被周帝搶為宮妃,湘兒性子素來剛烈,難免會心思郁結。
陸鳳儀腳步不由自主地快起來,她似乎看到了女兒病懨懨地躺在床上。
那藥味越來越濃,仿佛整個宮殿在藥湯中浸過一番。
“鄭夫人來了,鄭夫人來了!”宮女們慌慌張張地叫起來。陸鳳儀心中七上八下,踏進殿門,舉目卻不見女兒。
“阿娘……”虛弱的聲音從淺紫色紗帳內傳出來。
陸鳳儀如遭晴天霹靂,心如刀絞,她一切都明白了。
怪不得周帝要派人去請她,怪不得周帝要與她說女兒不思飲食,人都快沒了,能吃下去飯嗎?
她腦中理智的弦崩斷,對周帝生出怨恨,大步上前,一把撩開帳子,果然看見女兒青白憔悴的小臉,瞧著就像三五日水米不進的樣子。
鄭湘初見母親大喜,但仔細一瞧,母親形容枯槁,心臟仿佛被緊緊攥住一樣,喘不過氣來,眼淚驀地簌簌地往下落。
“阿娘……”
“湘兒……”
母女互見對方的慘狀,肺腑酸柔,相擁對泣,情難自已。殿中的太監和宮女或用帕子或用衣袖拭淚,更添傷悲。
陸鳳儀和鄭湘母女抱著哭了許久,才慢慢止住哭泣。陸鳳儀一邊擦眼淚,一邊直起身子看向女兒的臉。
咦?
陸鳳儀悲傷中夾雜憐愛的表情突然凝滯,她看到女兒臉上淚濕闌干,帶出一道道青白的痕跡。
陸鳳儀伸出手在鄭湘的臉上輕輕一捻,搓出脂粉,頓時臉色一沉,右手似乎要摸索什么東西。
鄭湘心呼不妙,脊背發毛,蹬著腿往后猛退,直到抵住床欄。
她一手抓住欄桿往后仰,一手指著母親的臉,理不直氣不壯道:“阿娘,你的臉也……”
陸鳳儀臉上黃黑色的脂粉被淚水沖得縱橫交錯,不成體統。
第17章 成林
你阿娘還是你阿娘。
相比于鄭湘的心虛氣短,陸鳳儀沒有一絲被戳穿的赧顏。她笑了,柔柔地笑了,就像春日的風,但……但是鄭湘更怕了。
陸鳳儀的怒氣含而未發,抬頭看向床側而立的香蘭和蕙香。
鄭湘眼珠一轉,能逃一刻是一刻,連忙介紹道:“阿娘,香蘭你是見過的,這是新來的蕙香,心靈手巧,眼光也好,殿內殿外都是她布置的?!?
陸鳳儀聞言滿臉笑容,從手腕上褪下兩只手鐲分別塞給香蘭和蕙香,嘴里贊道:“都是好孩子。”
香蘭和蕙香不敢收,拿眼看向鄭湘。鄭湘手一揮,大方道:“收了,我娘有好多手鐲。”
陸鳳儀不著痕跡地瞪了一眼鄭湘,香蘭和蕙香千恩萬謝地收下。
陸鳳儀轉頭看向鄭湘,面帶微笑,鄭湘悄悄地屈膝抱腿,不舍道:“香蘭,你們去御膳房提些點心過來?!?
香蘭會意,比了手勢,殿內伺候的太監宮女紛紛退下。
陸鳳儀見人走后,頓時滿臉寒霜,冷笑一聲:“鄭湘,你如今是長本領了,連我都敢騙。”
鄭湘聽到阿娘喊自己全名,汗毛倒豎,仰著臟兮兮的小臉,討好道:“阿娘,阿娘,我錯了,我錯了……”
陸鳳儀卻在心中長舒一口氣,女兒安全無虞的慶幸壓倒了被愚弄的羞惱。
“怎么弄成這個鬼樣子?你在宮中可好?陛下對你可好?其他嬪妃如何?”陸鳳儀面上帶著對女兒的嫌棄問道。