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車(chē)停在公館，有個(gè)接應(yīng)的太太帶沉知繁從側(cè)邊的廊道進(jìn)去。門(mén)廳里立著些年輕軍官，有些簇?fù)碇贻p的女郎，也有人在一旁，和多情的夫人們談話(huà)。個(gè)個(gè)都有幅躍躍欲試的神氣。

她提了提自己裙子的領(lǐng)口，確認(rèn)別針還穩(wěn)當(dāng)?shù)乜壑８鞣N私物，能賣(mài)的她早都賣(mài)了。禮服只剩一條印度綢的綠裙。因著款式有些久了，搭扣還掉了，換不了幾個(gè)錢(qián)。

她身邊那太太講，要尋的人應(yīng)當(dāng)在里間，先陪您在走道候著，一會(huì)兒就該出來(lái)了。

沉知繁努力擠出淺隱的一點(diǎn)笑容，說(shuō)好。

從小，她常做一個(gè)火災(zāi)的噩夢(mèng)，怎么也跑不掉。以至于不喜歡熱鬧的地方，人一多，她就緊張。

今天到這里，是不得不來(lái)。

走廊墻上掛著油畫(huà)，一只天鵝雪白的頸，繞在女子身上，腳蹼蠻橫地踩著綢裙。

這畫(huà)很曼妙，激起人多余的情欲。沉知繁抱緊雙臂，擁著自己無(wú)助的乳房在懷里，好像，正有別人同她相擁。

旁邊的太太看她臉色，說(shuō)自己拿兩杯紅酒過(guò)來(lái)，舒緩舒緩神經(jīng)。

“我認(rèn)識(shí)您父親。”那太太與她閑聊， “沉先生是個(gè)好人，當(dāng)初有幾個(gè)跳舞的小姐想改行，他也給人家介紹工作，售貨員，正經(jīng)工作。”

沉知繁不想談父親的事情，無(wú)法評(píng)判，只能順著應(yīng)和幾句。

父親走后，大部分資產(chǎn)都用來(lái)抵債，只剩下一間公司，原先多做百樂(lè)門(mén)那塊的廣告生意。

因著他的自殺，種種聯(lián)系都斷了。陰面的不說(shuō)，正經(jīng)生意一樣需要人情。接手時(shí)，她不懂這些，以為努力就有結(jié)果，錢(qián)總是能賺到的。

現(xiàn)在，家里人還在上學(xué)，她更要考慮手下員工，處處都要錢(qián)。

前些日子，好不容易來(lái)了個(gè)大單，是家有名的煙酒公司。負(fù)責(zé)人也敞亮，說(shuō)平時(shí)少不得販些私煙私酒，可如今管得嚴(yán)，不好做了，得回到正經(jīng)生意上來(lái)，好好宣傳。

花費(fèi)一番功夫商討方案，到要簽單的時(shí)候，對(duì)方卻嘆氣，說(shuō)此前有批酒被扣了，資金運(yùn)轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)。

“——您家和季統(tǒng)制有姻親，向來(lái)是相好的，如今他雖是不在了，但他小兒子頂替上來(lái)，也是一樣，雷霆手段。”

“最近查得太嚴(yán)。我們也不是做什么害人生意，就是給貴人們找點(diǎn)樂(lè)子——”

“若是能通融一下，回些本。和您這生意就談得成。”

對(duì)方又比個(gè)數(shù)。

她沉默幾秒，表示自己和季容期也好久沒(méi)見(jiàn)了，沒(méi)那么熟稔，找不到他人的。

那老板笑笑，說(shuō)可以給她指?jìng)€(gè)路。

找人的路，也是合作的路，更廣泛長(zhǎng)遠(yuǎn)的合作之路。

“說(shuō)實(shí)在，喝酒的人，大都嘗不出好不好的，看瓶子漂亮，味道也就上佳了。”那太太要她寬心，無(wú)非是些貼牌的洋酒，害不了誰(shuí)，不是多大事，她勸著通融下就行。

沉知繁不置可否。此外，她其實(shí)沒(méi)底，自己的話(huà)就有用嗎。

做了這么久生意，她確定一件事——面子這種東西，不多流通交換就會(huì)貶值。

她曉得的晚了。

上次穿身上這條裙子，是許年前一場(chǎng)舞會(huì)。搭扣掉了，她小心翼翼捏著裙身，走到廊間，想尋個(gè)能幫忙的女仆。有人靠近，問(wèn)她怎么了，她很驚訝，說(shuō)他不是不來(lái)。季容期不言語(yǔ)，只把自己領(lǐng)針拆下，給她裙子破綻處別上。

不久，她家出了事，而他仍留在歐洲上學(xué)。

她父親不堪債主騷擾，點(diǎn)火自焚，她對(duì)這種事很警覺(jué)，算是及時(shí)撲滅。

可父親身體還是每況愈下，不久就走了。

她夢(mèng)里的大火，卻燒得更旺了，好像預(yù)言的那個(gè)時(shí)刻還沒(méi)有到來(lái)。

上次季容期主動(dòng)來(lái)見(jiàn)她，她沒(méi)什么話(huà)講，只描述了最近的夢(mèng)。她說(shuō)自己是不走運(yùn)的，所以悲觀。

那是年初，他上任已有段時(shí)間，穩(wěn)固了他父親留下的人脈。他剛從外地回來(lái)，一身裁得極好的旅行西裝，比起雅致，更多是種豪華的氣派。

因此，聽(tīng)他談國(guó)家前途，她總覺(jué)著不那么真實(shí)。

他又言，不如和他結(jié)婚，住出海口邊，附近有救火隊(duì)的警鐘樓。若一定要上班，可在銀行謀個(gè)職位。

“您現(xiàn)在少年得意，繼承了父親的職位，覺(jué)得婚姻之事也可以自己做主。我懂這份心情，但若是過(guò)陣子，觸了低谷，妻子不能給你助益，反倒是拖累，又會(huì)怎樣呢。”

既在生意場(chǎng)上，也不是什么浪漫性成的，沉知繁自然會(huì)考慮得實(shí)際。

“你要是覺(jué)得人性這么可鄙，未來(lái)不值得期待，為什么養(yǎng)著那十來(lái)個(gè)小女孩，讓她們受教育，又安排她們畫(huà)些賺不到錢(qián)的宣傳畫(huà)，你是求什么回報(bào)呢？“

他反問(wèn)。

是的，兩年前有個(gè)宣傳的大單，她雇了些沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的女青年，給廣告牌上色，相處中，憐惜她們找工艱難，便簽了長(zhǎng)約。

“我習(xí)慣了照顧人。”她倉(cāng)促笑笑。

“你習(xí)慣受人照顧。” 季容期淡淡道，“你能這么好心腸，不都是有人給你兜底。小時(shí)候你學(xué)大人戒殺吃素，家里廚娘變著花樣給你做。我母親看你餓瘦了，拿玫瑰糕給你吃，里頭有豬油，你還逞強(qiáng)說(shuō)不算。”

他過(guò)去就是自傲的文人性情，做軍官后，更無(wú)人看輕，語(yǔ)氣篤定無(wú)比。

“那您為什么如此善心，愿替我兜這個(gè)底。我?guī)鸵r那些女孩，無(wú)非物傷其類(lèi)罷了。”她聲音冰冰涼，全因不喜歡他這自信的模樣，“我倆之間因緣，都是過(guò)去的事，往后你我道路不同，那些舊日回憶能讓你照拂我多久？”

他似覺(jué)得這話(huà)有趣，笑了起來(lái)。

“那你若和我說(shuō)好終身不婚，倒也可以，我愿意陪你。但你未來(lái)要是找個(gè)新人，創(chuàng)造些新的記憶，我是會(huì)痛心的。”他交纏住她的手指。

“這屬于個(gè)人自由，我現(xiàn)在料不到。”她抽回手，不愿看他，要他別再來(lái)了。

趕了客回到樓上，她從窗戶(hù)往外看，只見(jiàn)他的車(chē)還停在原地，人影憂(yōu)郁地透在玻璃上。

她覺(jué)得這樣倒好，她這表弟也就受打擊的時(shí)候，才能可愛(ài)點(diǎn)。

十一二歲時(shí)，兄弟們帶著她去水上游船玩。正經(jīng)人家，是不許男孩們?nèi)ワL(fēng)月場(chǎng)所的，游船算是大眾娛樂(lè)，便不忌諱。

季容期是里頭最小的，小孩聞不得太沖的脂粉味，那些哥哥們笑話(huà)他，自顧自去尋樂(lè)。只她看著這個(gè)小表弟，他一人倚在欄上不愿動(dòng)。

她說(shuō)里面好熱鬧，也不止唱戲吃酒，許多小孩在這玩，從船頭跳到船尾，一艘艘花船間亂走。

他說(shuō)沒(méi)意思，不如和她在這呆著。

她無(wú)法，拿出口袋里花繩之類(lèi)，和他做些女孩子游戲。一晃便夜了，大人們急急來(lái)找。他挨了罵，堅(jiān)稱(chēng)自己沒(méi)在船上亂玩。

聽(tīng)那些人吹唱，不如和姊姊呆在一塊自在。

哥哥們拿他逗笑，說(shuō)那你可和沉家姊姊長(zhǎng)久呆著，以后你還想上花船，也讓她跟著。弄得他很是羞憤，說(shuō)不去，和她在屋里呆著。大人們哄笑得更是厲害，說(shuō)他倒是討了個(gè)漂亮的。

“您的漂亮，很不一樣。”她身邊那太太突然說(shuō)起恭維話(huà)。

沉知繁愣了愣，已經(jīng)有些日子，沒(méi)有任何年長(zhǎng)的女性夸獎(jiǎng)過(guò)她，她不太習(xí)慣。

“您看起來(lái)，有一點(diǎn)愁，一點(diǎn)不一樣的愁。照片里，倒是尋常的一種風(fēng)度，我們按著找過(guò)些女孩，可就是不起效。”

那太太嘬了口酒。

沉知繁不太意外，如今要是還不知道自己入了局，這幾年也是白過(guò)了。

“我自己家里，養(yǎng)了條小狗，每每瞧著它，總覺(jué)得自己是很慈悲的，憂(yōu)傷于自己不是它的親母親，而是個(gè)人。”太太說(shuō)完話(huà)，含著酒笑。

“您的愁，就像是這種慈悲。”