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有人敲門。

年輕的DADA教授從高高一摞卷子后抬起頭，嘆口氣，煩躁地揉捏著鼻梁，簡直不敢相信這個職位是他一度曾夢寐以求的。

在霍格沃茨擔任黑魔法防御課教授——成為該校歷史上最年輕的教授——這本身確實是一項前所未有的偉大成就。更何況，這個職位能讓他像斯拉格霍恩一樣，“收集”霍格沃茨最聰敏、最優秀的學生，選出他的寵兒，然后引導他們走上對他的個人理想有益的道路。

但過去的一年，里德爾發現，教授工作的任務繁重艱巨。掌握科目的知識和技能對他來說不是問題，但是他必須忍受吵鬧不堪和不專心致志的學生，還得通宵達旦地批改那些寫得糟糕透頂的論文。他必須隨時為學生提供幫助，在新學期開始前就規劃好教程安排。他得認真考慮如何獎勵聰明勤奮的孩子、如何懲罰調皮搗蛋的討厭鬼。他得琢磨禁閉的時長和任務，不能太嚴厲，但也不能太輕松。除此之外，他還必須得忍受其他員工的愚蠢、粗魯、諂媚。

湯姆又嘆了口氣。他幾乎開始懷念在博金－博克工作的日子了。

敲門聲再次響起，這次有些猶豫，帶著恭謹的小心。

他看了看懷表，希望時間可以晚到讓他能假裝在用晚飯。但他沒這樣的好運氣——現在剛四點半，沒人會在這個鐘點吃晚飯。

“Enter.”（進。）

煩躁中說出的這個詞稍微大聲了些。真怕是那些讓他頭疼得要炸的小攪屎棍。

門慢慢打開，一個女孩兒站在門口。

Amorina Sayre，斯萊特林六年級學生，也是湯姆最聰明的學生，沒有之一。她的各科成績都很優秀，五年級的O.W.L.s考了12個O，但湯姆認為她在黑魔法防御術方面的表現尤為出色，并且對黑魔法事物總體上極為感興趣。她不像其他那些身世顯赫的純血統自戀狂那樣愛擺弄炫耀。因此，如果圖書館禁區有書籍下落不明，極少會有人懷疑到她頭上。當然，她不太善于隱藏自己從那些書里學到的知識；她每次在課上用一些有趣的冷知識回答他的問題時，他總能清楚地知道她是在哪本書里讀到過的這些內容，然后就得轉過身，試圖隱忍唇角揚起的那絲笑意。

但他的愛茉爾也不是總能不惹麻煩的。瑟爾是愛爾蘭的一個純血統家族，在十六世紀的時候還和岡特家族有姻親，不過已經沒落幾百年了。湯姆不太確定他和她之間到底該算什么——他的遠方姻侄女兒？Fourth cousin thrice removed？他不知道，無論如何，他能從愛茉爾身上看出，岡特－瑟爾家族并沒比他們這一支好多少。她總是盡可能在霍格沃茨度過所有假期。基于自己年幼時的經歷，湯姆覺得愛茉爾一定是個在家里被忽視的孩子，起碼是個父母不想要的孩子。很諷刺，考慮到她的名字——Amorina——在意大利語里的意思是‘愛’。有時，他認為她仍舊生活得比他小時候的麻瓜孤兒院要好——不過其它時候，湯姆則不太確定。

愛茉爾性格孤僻，與人疏離，但又敏感刻毒、睚眥必報，對那些欺負她的人懷恨在心。她在最極端的魔法中——也是他最鐘愛的魔法——尋求釋放和逃避。愛茉爾為數不多幾次惹上麻煩，皆是因為對欺負她的貴族子弟施了某些咒語。每當那些小少爺小公主哭著、由身著華麗長袍的白癡父親陪同，向校長抱怨、要求嚴厲處罰愛茉爾，湯姆總會忍不住和斯拉格霍恩一起出現在迪佩特校長的辦公室里，然后把愛茉爾要到自己那兒接受禁閉和處罰。

他在晚禁閉的燭火下觀察她。少女臉色蒼白，一頭柔順漂亮的鴉發，閃閃發亮的黑眸，骨相生得尤為完美，皮相則略顯稚嫩，素凈纖細的小手一絲不茍地擦拭他教室里的桌椅和書架。她安靜、孤僻——該怎么說呢？就像他的異性翻版，只是更加瘦弱、嬌小、病態。盡管如此，每當他講授最黑暗、可怕的魔法時——每當班上其他孩子都感到無比恐懼厭惡——愛茉爾的眼睛卻總是在閃閃發光。

湯姆太明白她為什么喜歡那些魔法了：對于下位者來說，沒什么比至高無上的力量更加讓人心馳神往。

所以，當他看到這個安靜、孤僻的少女毫無征兆地出現在他面前時，湯姆略感驚訝。這不像她的作風…… 不過，在那幫可惡的學生里，他該慶幸來找他的是愛茉爾。湯姆的神色瞬間柔緩了下來，幾乎帶了絲溫柔。

“Miss Sayre, what a pleasure to see you.”（瑟爾小姐，見到你真令人愉快。）

“晚安，教授，” 姑娘小心翼翼地邁進門，但卻不再往前走了，“我希望……我沒有打攪到您，我可以晚些再來，如果您——”

在他面前，她總是那么怯生生的。湯姆暗自一笑，語氣卻毋庸置疑。

“沒有的事，進來。”

§

說罷，好像為了表現出他有多么歡迎她一樣，里德爾教授站起身，繞到書桌前，等著她走近。愛茉爾咬著唇，猶豫片刻，也往前走了幾步。

“我很抱歉來麻煩您，先生，” 她緊張得像喉嚨里打了個結兒，“不過……不過，我想我需要您的幫助，先生。我不想去找護士，我是說，我不喜歡她，而且，您是這個領域的專家——我的意思是，除了斯拉格霍恩教授以外，但我……不、不方便去找他，我是說，我希望您或許可以有什么……幫助我的方法……”

愛茉爾語無倫次地閉了嘴，緊張地觀察著里德爾教授的反應。

他倚在書桌上，長腿隨意交迭在身前，上身向她前傾了幾分，眼中浮起個淺笑。

“也就是說，我的有用程度，還要排在布萊尼護士和斯拉格霍恩教授之后，是嗎？”