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二房一家子回了小西院，皆是苦著臉如喪考妣的樣兒。蘇氏倒頭在床上挺了半天，才復坐起來問貞媛道：“那竇五公子，可是真的來臊皮過你？”

貞媛緩緩伸出一只手去，那胳膊腕子上皆是青一塊紫一塊，全是昨夜竇可鳴費力拉扯所致。蘇氏見了，氣的猛喘幾下，蓋了貞媛袖子道：“深更半夜，你又為何跑到外間去，這不是故意誘人犯錯么？”

貞媛掩面垂啼不語，貞書忍不住插嘴道：“是貞秀拉了大姐姐出去的，誰知道她竟安了這樣的心……”

蘇氏一指頭指到貞書眼眶里，咬牙切齒道：“你這個攪家精，既有了這樣的丑事，慌忙遮掩還來不及，你還大聲吵嚷出來，往后你姐姐壞了名聲，我頭一個就不放過你。”

貞書道：“是貞秀強拉了大姐出去，送到那竇可鳴身邊，母親不責她，倒來怪我？”

蘇氏狠扭了貞書胳膊一把道：“她是塊滾刀肉，是我自己生來罪報自己的孽障。可你不同，你慣常都是最懂事最知理，最知娘苦最不會犯錯兒的，今日竟闖下如此大禍。

你可知貞玉回家，句句都是告你的不是？說你姐妹相戕，說你當著北順侯夫人的面辱她，說你往她身上潑污水。你雖心在徽縣不想留京，可貞媛貞怡兩個怎么辦？我本想此番在老祖宗面前侍奉的好一點，她發善心能留我們在京中長住，慢慢替她們打問合適人家，而你闖下這禍，至少我是留京無望了。”

☆、第15章 旨意

貞媛沏了杯茶來端給蘇氏，這才慢言道：“女兒如今也不想嫁在這京城，那徽縣許多富戶，亦有詩書人家，但凡母親放出風去，自然會有人前來求娶。女兒就嫁在徽縣如何，還能顧及父母，不用遠嫁離家。”

蘇氏飲了口茶，聽貞媛也說這樣沒志氣的話，重重將那茶杯擲回貞書手中道：“自你生下來，我花了多少功夫和銀錢栽培你？為的就是將來有一日你嫁在京中，我也能沾些光脫了徽縣那寒苦之地。如今你也發這樣喪氣之言，我還不如死了清靜！”

貞書亦圍在床前道：“母親，徽縣天寬地廣，渭河水沏沏，四野好風光，比之這局狹的京城好了不知多少倍。您是慣常不愛出門，若你……”

蘇氏喝道：“夠了，少說你那一套。或者真如北順侯夫人所言，我太過縱你，把你縱在了個不知閨儀的魯女子，這也是我的過錯，自今往后，我要好好替你掰正掰正。”

母女幾個彼此說服不了對方，皆是相對無言，懷中閉氣。貞怡本還年幼，見她們幾個盛怒不敢插嘴，此時好容易見她們俱停了言，走過來怯聲道：“娘，貞玉姐姐的云肩好漂亮，我要也賣上幾方來用。”

這云肩要及笄后的女子，方可披用。蓋因其雖漂亮，但女兒家身子幼小時，并不能撐得起來，況且云肩本為女子出門作客上香時節，遮塵罩衣所用，尋常在家亦用不到它。而云肩用料華貴，繡式繁瑣針法較多，一個手快的繡娘沒有半年功夫都做不出一方來。便是貞秀有意要籠絡貞玉，也才敢繡一副普普通通的柳葉春意紋云肩。而繡坊中一方云肩動輒十數兩銀子，于尋常人家來說，都夠一年嚼用，那里會去買它來戴。

蘇氏此時失望的五內摧傷，瞧瞧面前三個女兒，唯有貞怡最像她，最愿意追求華服美飾，愿意居在錦繡富貴鄉中。而既大的幾個女兒一個賽一個比著傷她的心，不如就將銀資投在幼女身上，不定還能替她圓了重回京城之夢。

想到這里，蘇氏攬過貞怡道：“好孩子，你若喜歡，明日咱們就去繡莊里逛一逛，替你買上兩方來換著戴，如何？”

貞書忍不住勸道：“母親，咱們來時本就花光了銀錢，如今剩一些，總還要作去時的車馬住宿費用。”

蘇氏回頭怒言道：“這個家有我在一日，還沒有你說話的地方。”

她回頭摟了貞怡道：“我也該替你再置備幾樣時興的螺鈿，長釵……”

貞怡笑著打斷了蘇氏道：“我還要貞玉姐姐那樣的鳳尾裙，還要她一樣炸金帶翠玉的項圈，還要……”

蘇氏點頭道：“好！好！都給你備。”

貞書與貞媛相視一言，皆不知該如何是好。

端午一過，宋府老祖宗鐘氏千秋便近在眼前。因是六十六歲整壽，不同往年小操小辦，要辦滿整整三日，才算規格夠了。因榮妃在宮中頗得皇帝尊重，又她唯一的皇子去年封地涼州，做了平王，如今京中大家都看榮妃的面子，必要來給鐘氏上壽。

沈氏自在自已院中疇劃如何辦宴不說，因貞書犯了錯，她們一家除貞秀之外，如今都被拘在小西院中，尋常不敢走動。直到了五月初七這日，苗媽媽才來傳喚道：“宮里榮妃娘娘降了旨如何懲處幾位姑娘，請二夫人并幾位姑娘一并到隨和居聽宣。”

蘇氏垂頭喪心，蔫蔫的扶著個貞媛，與貞書貞怡幾個到了隨和居，便見鐘氏仍是坐在八仙桌旁的圈椅上，貞玉與貞秀兩個坐在一旁小幾上，親熱的恨不能絞作一股扭在一起的樣子。

蘇氏揩幾個女兒訕訕請了安，就見鐘氏對那呂媽媽道：“人既都來全了，就把榮妃的旨意念給她們聽，也叫她們都心服口服。”

呂媽媽恭身告過罪，自內間請出一位光皮細面的小太監來，那太監對著鐘氏一躬身清了清嗓子道：“榮妃娘娘信中言道：自吾離家，如今已有二十六年。余常憶母苦，念母之恩，從不敢間斷。二弟昔年遠赴西域，替吾尋來良藥，才能解吾兒之身毒，余亦常不敢忘。昨北順侯府夫人亦有書信至，母亦有書信至。余在深宮，不聞外事多年，然雖女娥爭執之小事，亦關乎各門閨秀名聲，余不得不慎。是以，肯請母親寬慰心懷，撮兩府之洽，亦撮兩房之洽。另言告于諸位侄女，祖母千秋在即，各各放寬胸懷，勿亦姐妹之小過而互撻之，齊心替祖母辦壽，吾必記汝等之功。”

小太監言畢，收了書信恭遞給鐘氏，笑嘻嘻言道：“娘娘還有句話要奴婢轉告給老祖宗，她言小女兒間無大過，家和才能萬事興，請老祖宗一定寬懷。”

鐘氏聽了這話，卻是半晌不言，書信都是呂媽媽恭敬收了過來，呈在錦盤中。

那小太監恭身辭過，鐘氏才長嘆道：“既是如此，大家都散了吧。”

貞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就這樣放過她們倆？”

鐘氏才要張口，外間沈氏進來報道：“老祖宗，北順侯府備了兩擔禮物，又捆了個小廝來，說是來咱家謝罪的。媳婦該如何處置才好？”

鐘氏沉吟半晌才道：“還有什么東西帶來？”

沈氏遞過一紙書信道：“這是他家奴才呈來的，媳婦識字不多，并未曾看過。”

不用看，鐘氏也知道里面裝的是什么。按下書信道：“他家雖捆了小廝來，咱們又如何能打得？你收下禮物，再回些禮物，把那小廝安撫一番，送回去吧。”

北順侯夫人章氏最會互短，多少年來為了幾個孩子，常與各府鬧的不睦，她能主動派人來道歉，可見一是那竇可鳴錯的離譜，再就是榮妃或許也給她施加了壓力，叫她不得不為之。

鐘氏起身道：“也罷，既北順侯府不追究，我又有何理由懲責于你們？”

貞玉跟上來進了內屋悄聲道：“祖母，您放任了她們這一次，往后只怕她們蹬鼻子上臉。”

鐘氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太監當眾宣讀她的旨意，便是怕我拿到書信后不按她的意思行事，故意懲治二房。昔年二皇子在宮中身染怪病，御醫束手無策，你二叔父在一本西域傳來的書中找到救治之藥方，然則那藥遠在西域，他一人孤身前去尋了藥來，才治好了二皇子。你姑母常念他那點恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她傷心。至于二房那幾個，等這千秋過完，一并打發回去也就完了，先忍得幾日吧。”

雖當日沈氏出言不多，然則畢竟救貞書于危難中。因今日下午鐘氏解了小西院的禁足，貞書便一人到了隨意居去找沈氏致謝。貞書進門就見沈氏身邊的大丫環半蘭坐在西屋檐下曬著太陽做繡活，走過去問道：“好姐姐，四叔母可在家中？”

半蘭起身斂福笑道：“方才哄睡了兩位小公子，這會兒怕在正房那臨窗大炕上疇劃老祖宗千秋的事情。”

說著便把貞書領到了上房，打了西屋簾子讓了貞書進去。貞書見沈氏此時盤腿坐在炕上，炕沿上歪坐著她的大丫環蓉蓉。斂福請安道：“四叔母，今日可忙？”

沈氏伸手示意貞書往前，拉了她手道：“我正想去請你你就來了，快些上炕來，也替我籌劃籌劃。”

貞書也在炕沿上坐了，見沈氏面前一個大本子，上面錄著些千秋壽禮該準備的詳細事項，然則字卻不是女子能寫出的字跡。

沈氏言道：“你四叔父仍在外忙碌著，趕不回家中來。他老遠送了這份單子過來，叫我做些事前的籌劃，我因苦于咱們府中人手不夠，正在此間發愁。”

貞書將本子拿過來看來，見果然宋岸谷將壽宴前十日內該預備的物件，人等，以及宴席間該用的食材，并何日購入那一些，又預估賓客數量，何人該安置在那間屋子，與何人同席，規理的十分詳盡。

沈氏看貞書翻完了冊子才道：“咱們府中的丫頭婆子們，如今能頂事的越發少了。還要從外間雇些打短工的丫頭們來張羅些粗活累活，只是她們人口雜亂又愛偷奸耍滑，不好管顧。再者，外間招呼停車下馬跑腿辦事的小廝也要十幾號人，而咱們府中如今家生的小子們不過五六個，也是遠遠不夠。這該如何是好？”

貞書問道：“四叔母說的粗活，可是指打理祖母身后那三進院子的事情？”